Стук в дверь раздался неожиданно. Сердце от накрывшего ужаса мгновенно подскочило к горлу. Бросив взгляд на часы, отметила, что наставница явилась на десять минут раньше. И что же делать? В панике посмотрела на Айса, с интересом следящего за моей реакцией.

– Всё в порядке, рыжулька. Сейчас уйду! – заверил он, встав и убрав своё кресло на место.

Я лишь моргнула, а его и след простыл. Вот только что был посреди комнаты и пропал. Портал не такая уж редкость, но чтобы без артефакта переноса... Я о подобном и не слышала никогда! А то, что парень никакими амулетами не пользовался, я заметила. Так вот как он улизнул из подвала! Но тогда встаёт вопрос, почему он не сбежал подальше от монастыря, а предпочёл переночевать на полу моей спальни? Странный малый!

В дверь тем временем уже колотили что есть мочи. Судя по грохоту, смею предположить – пяткой.

– Руби, несносная девчонка, открывай немедленно! Учти, если тебя опять нет в комнате, выпорю!

Я поднялась, сложила грязные тарелки в одну кучу, дабы скрыть, что ела я не одна и на цыпочках подкралась к двери.

Стук прекратился. Злорадно усмехнувшись, я начала молча загибать пальцы. Раз, два, три...

Резко дёрнув задвижку, распахнула дверь. Мимо на повышенной скорости промчалась дородная женщина. Так и не встретив на пути препятствия, она добежала до кровати и, всё-таки споткнувшись, рухнула возле неё на колени, приложившись лбом об изножье.

С усилием подавив довольную улыбку, я бросилась к наставнице, сокрушённо причитая:

– Как же вы так неаккуратно, госпожа?

Вскинув на меня полный ненависти взгляд, она оттолкнула протянутые для помощи руки. Сама поднялась, поправила рясу и головной убор.

– Веселишься? – поинтересовалась женщина с угрозой.

– Нет, что вы! Просто сытно поела, вот живот и прихватило. Соответственно, не слышала, что вы пришли, – состроила я невинную мордашку.

– Будем считать, я тебе поверила! Прикажу Бору так обильно тебя не кормить, – проворчала наставница, покосившись на груду тарелок. – Следи за питанием, ещё не хватало растолстеть перед самым ритуалом. Не свинья же на убой!

Не свинья так овца, какая разница?

– Как скажете, учитель, – покорно поклонилась я чуть не до самого пола.

– Лучше поведай, куда это ты вчера опять бегала? Ещё и мужика в монастырь приволокла!

– Погуляла немного. Что за мужик не знаю, специально привела показать его вам и матери-настоятельнице.

– Погуляла она! Никакой ответственности. Ладно, возьми Бореля и приведите своего пленника в кабинет главной!

Облегчённо выдохнув, кивнула и умчалась исполнять приказ. Как это ни странно, Айс действительно находился в подвале. Честно говоря, меня посещали мысли, что блондин удрал. Был бы умный – так бы и поступил, но он усердно лезет на рожон.

Хотя, если учесть, что для беседы его пригласили в кабинет матери-настоятельницы, пытать парня не планируют. Лишь бы не заартачился и правдиво поведал, кто такой и что делал в лесу возле монастыря.

– Пойдём, – позвала я хмуро.

Айс с готовностью направился на выход, сложив руки за спиной. Сообразив, чего от меня хотят, я быстро обвила их лианой, пока слуга не заметил пропажи пут. Кстати, о Боре! Он же не думал, что непослушание сойдёт ему с рук?

– Как вам завтрак? – поинтересовалась, при свидетеле переходя на «вы».

– Если бы я его видел, обязательно бы оценил, – не подвёл блондин.

– То есть вас не кормили? – покосилась я грозно на слугу.

– Ни разу, того и гляди в обморок упаду!

Ну да, по нему прямо заметно! Борель отступил и, опустив голову, промямлил что-то о том, как испугался заходить к пленнику. Мол, он же не знает, чего от него ждать.

– А почему ты вчера мне этого не сказал, ведь я спрашивала?

– Не осмелился, моя госпожа. Простите, такого больше не повторится.

– Надеюсь, иначе на что мне такой трус сдался?! – рявкнула и отвернулась.

На самом деле Бор хороший и исполнительный слуга, только Айс ему чем-то не приглянулся.

6

АЙС.

На удивление с утра Рубина вела себя мирно. Сначала озадачившись внезапной переменой, понаблюдал за ней и пришёл к выводу, что она просто перестала меня бояться. По крайней мере настороженность во взгляде исчезла.

Девчонка даже надумала меня покормить и выразила желание отпустить. Только последнее она сделать не могла, да и я бы не позволил. Меня всё устраивало! Что-то мне подсказывает, я как раз нахожусь там, где можно разжиться необходимой информацией. Найти ответы если не на все вопросы, то на большинство!

Бредя по узким серым коридорам, я заинтересованно оглядывался, изучая обстановку. Одно слово – уныло! Теперь понимаю, почему рыжулька так рьяно сбегает – она слишком яркая и живая для этого места.

Пожалуй, изумился я только, когда переступил порог кабинета. Нет, с обстановкой ничего нового: каменные стены, шкаф с толстыми фолиантами, потёртый дубовый стол да жёсткие стулья с кривыми ножками. А вот две женщины, что нас встретили, заинтересовали.

Необъятных размеров брюнетка со злобным выражением лица выглядела лет на тридцать пять, если взять за образец продолжительность жизни людей, не обладающих магией. Внимание она привлекла острыми ушами. Я почему-то думал, что все дриады рыжие, оказывается, ошибся. Вторая дама изрядно старше, рыжие волосы без намёка на седину, уже привычно длинные уши и вежливая улыбка на тонких губах. Что примечательно, обе леди накрашены, да и украшениями не побрезговали, несмотря на чёрные рясы и того же цвета платки, покрывавшие головы.

В целом, рыжая старушка мне понравилась, чего не скажешь о брюнетке, буквально излучающей волны ненависти.

– Присаживайтесь, юноша, познакомимся. Рубина, прошу тебя к нам присоединиться. Борель, сестра, покиньте мой кабинет, – произнесла та, что постарше.

Забавно, при всей доброжелательности, которая от неё исходила, ослушаться даму даже я не решился и опустился на стул, а рыжулька шустро заняла место рядом. Дождавшись, когда мы останемся втроём, мать-настоятельница пристально меня оглядела и, сев за собственный рабочий стол, задумчиво пожевала нижнюю губу.

– Итак, какой вы расы? И что забыли в наших краях?

Врать я не видел смысла. Если дать собеседникам хоть немного правды, они и в приплетённую к ней ложь поверят.

– Демон. Здесь оказался почти случайно, – выдал я краткую справку.

– Случайно прошёл через непробиваемый барьер? – улыбнулась настоятельница.

– Я имел в виду, что конкретно тут очутиться не планировал. А охранный контур я пробивал целенаправленно.

– Один?

– Ещё пара друзей, – ответил и всё-таки покосился на Руби.

Она смотрела на меня широко распахнутыми глазами, словно чудо света узрела. Подмигнул и снова переключился на мать-настоятельницу, поймав цепкий взгляд.

– Поведаете, как познакомились со святой?

– Ой, это я могу рассказать! – встрепенулась рыжулька. – На меня орки в лесу напали, а Айс спас.

– Занятно. В то, что ты демон – я верю. Вижу, что магически очень сильный, пожалуй, если друзья не уступают... Да, вы могли проникнуть в наш мир. Не подскажешь, где они? – обратились ко мне, напрочь проигнорировав слова Руби.

– Гадают, как взломать второй барьер. А я... на разведке.

– У меня к тебе предложение, Айс! Взаимовыгодное для нас троих.

Я подобрался, приготовившись внимательно слушать. Кому как, а меня предложения от незнакомцев напрягают. Как правило, ничего хорошего от них ждать не стоит.

– Ты что-нибудь знаешь о том, кто такая святая?

– Нет. Пока.

– В принципе тебе это и не нужно. Я ведь правильно понимаю, как разведчик, ты хочешь наведаться в столицу? – Допустим, не слишком, но да ладно, кивнул. – А мне надо доставить туда Рубину. Живой и невредимой, а это сложная задача. Ты только появился, уже успел орков погонять, а таких желающих её устранить – уйма! Очень многие не согласны с нашей верой и хотят сорвать ритуал. Вторую неделю возле монастыря крутятся подозрительные личности, а рисковать нашей девочкой мы не имеем права.