Местные жители, держась за руки и распевая весёлые песни, кружили вокруг... Это что, я?! Никакого уважения к святой!

По центру стояло соломенное нечто в ярко-красном платье и платке, кто-то даже кривые глаза нарисовал, нос, больше похожий на грушу, и рот с двумя зубами. А по габаритам это больше мою наставницу напоминало! В общем, так меня ещё не унижали!

– Расслабься, рыжулька! – выкрикнул Айс. – Ты мне и такая нравишься. По-моему, очаровательно!

Повернулась к демону, наградив его убийственным взглядом. Нашла кого пугать, он лишь расхохотался и, обняв меня за талию, увлёк танцевать.

Вечер оказался волшебным! Танцевать я, конечно, не умела, но блондин уверенно меня направлял, поддерживал, и я сама не заметила, как втянулась и перестала дёргаться. И на ногу ему всего два раза наступила. А ещё я смеялась как никогда прежде. Заряжающая весельем обстановка, ироничные шутки Айса и щекотно копошившийся в волосах котёнок не позволяли грустить ни на минуту. Куда пропал Бор, я не поняла и, если честно, не сразу заметила, что его нет поблизости.

Кульминация фестиваля – это просто нечто! Едва подожгли чучело, небо раскрасилось фейерверками. Я такого ни разу не видела и сейчас стояла, задрав голову и приоткрыв от восхищения рот. Обвивающие талию руки и прижавшееся к спине мускулистое тело лишь придавали остроты восхитительным ощущениям. Как же хорошо, кто бы только знал! Хотелось, чтобы эти минуты никогда не заканчивались, но они всё равно ускользнули. Лишь прогремел последний залп, нахлынуло разочарование и сердце сжалось от тоски. Почему жизнь так несправедлива? И вместо того чтобы поддаться влечению к понравившемуся парню, я вынуждена держать дистанцию. Не только из чувства долга, но и потому что боюсь ему навредить.

– Не печалься, рыжулька, это не последний фейерверк в твоей жизни, – успокоил демон, по-своему расценив мою грусть.

Развернулась, посмотрев в голубые глаза, и улыбнулась. Фейерверк-то не последний, но тебя не будет рядом, а значит, и ощущения уже не те! Я же понимаю, Айс не тот мужчина, которому можно предложить меня подождать. Мол, я быстренько покувыркаюсь с престарелым дядечкой, а потом мы сможем быть вместе. Он никогда на подобное не согласится. Характер не тот.

– Пойдём в гостиницу, я устала, – позвала, выпутываясь из объятий, и сама потянула парня за руку.

Сопротивляться и спорить он не стал. Мы молча дошли до нужного здания, Стик нас не сопровождал, куда-то запропастившись. Затормозив на крыльце, блондин снял маску, отбросив её в сторону, я же свою бережно убрала в мешок. На память о самом чудесном вечере в жизни.

В таверне стояла гробовая тишина. Воспользовавшись отсутствием посетителей, бармен похрапывал, пристроившись на стуле. Стараясь не шуметь, мы проскользнули мимо, но до комнаты так и не добрались.

Оказавшись в коридоре, Айс вдруг резко развернул меня к себе лицом и прижал к стене, наваливаясь всем телом и вклиниваясь коленом между моих ног. Вскинула голову, изумлённо посмотрев на демона, а он, зачарованно глядя в мои глаза, провёл подушечкой большого пальца по моей скуле, очертил нижнюю губу и гулко сглотнул. Борясь с обрушившимися на меня чувствами, от которых мозг затягивало туманом, я тихо прошептала: – Что ты делаешь?

– То, о чём мечтаю с момента нашей встречи...

Его губы так нежно накрыли мои, что ресницы, дрогнув, опустились сами собой. Наслаждаясь прошедшим по телу электрическим разрядом, я вцепилась в футболку демона. Мягко надавив, раздвигая мои губы, горячий язык скользнул в рот.

И тут я очнулась, с ужасом толкая демона в грудь. Но это же всё равно, что пытаться скалу с места сдвинуть. Забившись, вывернулась и укусила парня за шею. Он вздрогнул, отстранился и привалился к стене, запрокинув голову.

Отбежав, боясь вздохнуть, я смотрела, как он, закрыв глаза, крепко стискивает кулаки. Блондина буквально трясло.

– Айс? Айс, не пугай меня, пожалуйста, скажи что-нибудь.

Наконец он удостоил меня вниманием и прохрипел:

– Прости, рыжулька, немного потерял контроль.

Осознав, что с ним всё в порядке, я впала в шоковое состояние.

– Ты меня поцеловал! Ты меня поцеловал! Ты меня поцеловал!!! – начиная чуть слышно, последнюю фразу я практически кричала.

– Ну поцеловал, чего так орать то? – буркнул демон поморщившись.

– Ты не понимаешь, это невозможно!

– С чего вдруг, у меня очень даже получилось...

Не зная, как объяснить, я покрутила головой и тут, на свою беду в коридоре появился мужчина, видимо, задержавшийся на празднике. Не думая, что творю, я подскочила к нему и, обхватив щёки ладонями, почти невесомо чмокнула в губы, мгновенно отстраняясь. Мужик приглушённо крякнул, забился в конвульсиях и упал на ковровую дорожку, а из его рта пошла пена.

– Вот! – указала я на несчастного пальчиком.

– Что с ним? – пришибленно спросил Айс, опускаясь на одно колено рядом с распростёртым телом и прижимая пальцы к шее, проверяя пульс.

– Если верить тому, что мне рассказывала наставница – ничего страшного. Полежит в отключке с полчасика и очухается. Только потому что я его поцеловала, а если бы это сделал он, причём насильно – смертельный исход.

– Та-ак... – протянул демон, поднимаясь. – Пойдём-ка поговорим по душам, многоуважаемая святая!

Открыв дверь, он мягко втолкнул меня в наш номер.

20

РУБИНА.

Усадив меня на кровать, Айс сел напротив и потребовал:

– Рассказывай. Начиная с того, кто такая святая, зачем нужен ритуал и что, чёрт побери, случилось с мужиком.

Делиться тем, что должна лишиться невинности с незнакомым мужчиной, да ещё на алтаре, я по-прежнему не хотела. Поджав губы, отвернулась, всем своим видом демонстрируя, что парень и слова из меня не вытянет.

– Руби, я жду! И не смущайся, в целом я догадался, в чём заключается ритуал. Только не понимаю, как ты на это согласилась?! Поверь, ласки незнакомца сильно отличаются от того, что сейчас между нами происходило. Как бы ты ни упиралась, я тебе нравлюсь, а тут... Это совсем другое!

– А у меня был выбор?! – рявкнула я, разозлившись.

Легко осуждать не зная подробностей. Он действительно считает, что кто-то интересовался моим согласием?

– Рыжулька, не упрямься, возможно, я смогу помочь, – перешёл он на ласковый тон.

– Ничего уже не исправить! Ладно, слушай! Когда мир разделился и мы оказались зажатыми между барьерами, из-за них начали приходить монстры. Как ты уже заметил, магически мы не очень-то и одарены – противопоставить тварям нам просто нечего. Вот тут и появился лидер, который смог укрепить барьеры. Но на это ушло слишком много сил и он едва не погиб. Я не знаю, кто додумался выкачивать магию из девушек с помощью ритуала – для поддержания сил лидера, который впоследствии и стал старейшиной. Тем более таким способом.

Дриады – дети природы и при потере невинности проходит инициация, сама природа напитывает их силой. Вот кто-то и сообразил с помощью печати переливать её в старейшину. Разумеется, тут подходит не каждая девушка, раз в двадцать пять лет выбирают самую одарённую и ещё младенцем забирают её у родителей, перевозя в монастырь. Там старейшина делится со святой крупицей своей магии и устанавливает блок, чтобы она не могла ею пользоваться. Таким образом взращивая в себе особенную силу, идеально подходящую нашему бессменному лидеру.

Едва девочка научится говорить, её заставляют принести клятву и всё, после этого она становится неприкосновенна для других мужчин. Ты видел, на что способен только один поцелуй, а если я надумаю отдаться понравившемуся парню – это его убьёт!

Считаешь, я что-то соображала, когда в три года повторяла за настоятельницей слова, связавшие меня по рукам и ногам? Теперь мне не вырваться! Решу убежать – старейшина меня из-под земли достанет, ведь во мне его уникальная магия и он сразу же её почувствует, где бы я ни была.

– Дикость какая-то! А никому в голову не приходит, что это изнасилование?! – со злостью выдохнул демон. – Ещё вопрос. Ты сказала, что наставница была лучшей из святых. В чём это выражается?