Правда, вот так сразу создать департамент иностранных дел не было никакой возможности. На тот момент, он просто не был нужен княжеству. Поэтому оформил Сергея Юльевича как заместителя адмирала Вирениуса, в департамент внутренних дел. И «Дедушка русской индустриализации» — как прозвали его в будущем, рьяно взялся за порученное ему дело, поднимая старые связи в Англии и Франции. Так что я теперь был полностью спокоен за будущий договор.
……
Похороны Эдварда прошли как-то скомканно и довольно неорганизованно. Многие родственники монаршей семьи и аристократы были недовольны решением Георга V не выставлять тело сына на показ и прощание. Даже траурную процессию отменили, а гроб с телом сразу доставили в часовню, где и прошло отпевание. Хоть мы с Татьяной и прибыли в Виндзор с самого утра, но попасть в саму часовню так и не смогли. Поэтому слушали службу на улице, в толпе прочих чиновников и генералов.Татьяна даже расплакалась в конце службы. Да и мне было тяжело.
Всё остальное время до встречи с королём, я провёл в ангаре нашего лондонского аэропорта, помогая снимать вышедший из строя двигатель на самолёте Андерса и вешать новый, который для замены привёз грузовой «Гаккапелит». Лишних людей, а тем более англичан, допускать до внутренностей нашего девятисотсильного мотора очень не хотелось. Поэтому и копались в железе только Яков Кут, Михаил Андерс, я и финские механики из обслуживающего персонала аэропорта Стратфорд. Тот же четерёхмоторник, который привез новый двигатель на замену, забрал и доставил в Улеаборг старый. Вместе с моей депешей — выявить причины поломки и провести тщательное расследование.
Микка же в это время мотался по нашим предприятиям с аудитом. Правда, первая же его поездка в Рединг закончилась тем, что он, перепутав населённые пункты, уехал в Ридинг. Пришлось мне предоставить ему автомобиль и сопровождение, чтобы он не блукал по острову, где много не только похожих, а просто одинаковых названий.
Буквально за несколько часов до моей поездки в Букингемский дворец, кузен вернулся из поездки в Бексли, где находился один из наших заводов по выпуску колючей проволоки. И сходу потребовал срочного и приватного разговора.
— Матти, ты точно уверен, что война через полтора года закончится?
— Так считает Хиири, — свалил я все на своего домового. — А он пока ещё ни разу не ошибался. А что случилось?
— На заводе в Бексли требуется проводить реконструкцию. А значит, существенно вложиться в приобретение новых станков и оборудования. Так же замены требует и заводская электростанция. Там всё оборудование чуть ли не середины прошлого века.
— То есть, ты хочешь сказать, что нам это не выгодно? — удивился я.
— Ну да. Вернее, пока выгодно. Но ведь через полтора года, если верить твоему Хиири, колючая проволока никому будет не нужна. Да и простая проволока тоже. У нас есть крупная фабрика в Лондоне, производящая различные виды проволоки, из которых после войны можно плести канаты, делать провода и гвозди. А этот маленький заводик нам придётся просто закрыть. Так может нам его уже сейчас продать?
— Микка, ты — коммерческий директор — ты и решай.
— А ты — хозяин корпорации, поэтому мне и нужен твой совет, — не остался в долгу кузен.
— Слушай, а мы можем этот завод, допустим, подарить? Что там с законами?
— Ну, в принципе, это возможно. Правда, это предприятие считается оборонным, и нужно специальное разрешение на подобное. А кому ты собрался его дарить?
— Да вот думаю, отдариться за титул. Подарим твой проблемный завод Михаилу Романову. Уж на это английское военное ведомство точно даст разрешение.
— Но этот завод может приносить нам прибыль ещё полтора года. Это — порядка пятидесяти или даже ста тысяч фунтов.
— И на фига ты тогда ко мне советоваться приходил? Если тебе жалко этот заводик, то и сам бы молча принял по нему решение! — повысил я голос, разозлившись на Микку. — Короче, реши сам…
— Да не нужен он нам! — выкрикнул в ответ Микка перебив меня. — Хочешь подарить? Значит, подарим.
……
10 июля 1917 года. Лондон. Букингемский дворец.
На этот раз я добирался до дворца без сопровождения принца Альберта. Поэтому на воротах меня немного задержали, даже несмотря на наличие королевского бланка с приглашением. Охрана минут десять с кем-то созванивалась, пока мой автомобиль не пропустили на территорию дворцового комплекса.
И вновь у парадного входа меня, как и в прошлый раз, встретил принц Джордж. Правда, сегодня на нём вместо военно-морского мундира был костюм для игры в крокет, который украшала траурная повязка на левой руке. У меня и у самого была точно такая же.
— Здравствуйте, сэр Мэтью, — поздоровался принц и с нетерпением в голосе поинтересовался. — У вас в руках книги. Это те, которые вы обещали мне?
— И да, и нет, — загадочно ответил я. — Одна — для твоего отца, а вторая — для тебя.
И я протянул парнишке томик с синей обложкой и с названием — «Двойная звезда». Эту повесть по мотивам произведений Роберта Хайнлайна и Алекса Орлова, щедро сдобренную собственными фантазиями, я начинал писать ещё до войны. И вот только сейчас закончил. Причем, закончил специально, чтобы было что привезти в Лондон. Надеюсь, книга принцу понравится, и он сможет отвлечься от тяжёлых дум про смерть брата.
— Спасибо, сэр. А про что она? — и мальчик тут же попытался начать её читать на ходу, но был мной остановлен.
— Джорджи, давай ты проводишь меня к отцу и со спокойной совестью примешься за чтение.
— Да, сэр. Конечно, сэр, — согласился принц со мной и, прижав книгу к груди, почти понёсся по коридорам, стремясь избавиться от меня как можно скорее.
И, видимо из-за этого, и совершил ошибку, приведя меня к совершенно другому входу в кабинет английского короля.
— Младший! Ты снова привёл посетителя к другому входу? — услышал я недовольный голос Георга V. — Тебе сколько раз… О! Всё ясно. Коварный северный дюк выключил тебе разум новой книгой? — С кривоватой улыбкой поинтересовался английский король у сына, продолжавшего прижимать к телу полученную от меня книгу.
— Да, отец. Ой! Нет, отец, — принц запутался в ответах и покраснел.
— Ступай, младший. Спасибо, что привёл дюка. Здравствуй, мой мальчик, — поприветствовал Георг уже меня. — Проходи, не стой в дверях. И отдельное тебе спасибо за книгу для Джорджи, пусть лучше читает, чем бродит тенью по дворцу, страдая о смерти брата.
Я прошёл через приёмную. На этот раз — самую настоящую. С секретарём и гвардейцем, стоявшим в карауле, и вновь я попал в ту же комнату, в которой был в прошлый раз.
— Как я помню, тебе — бифитер? Держи, — протянул мне король стакан со слегка зеленоватой жидкостью. — Спасибо тебе, что выполнил свою часть сделки. Ники мне поведал об устроенной тобой экспедиции. Я тоже постарался выполнить свою часть. Альберт должен был передать тебе документы.
— Да. Спасибо, ваше величество. С документами сейчас работает мой будущий министр иностранных дел.
— Да-да. Наслышан. Растёшь, мой мальчик. Месяц назад ко мне приезжал простой барон, а сейчас ты уже дюк и правитель своего государства. А в министрах у тебя подвизаются целые премьер-министры Российской империи. Что будет дальше? Подомнёшь под себя всю Скандинавию?
— Именно об этом я и хотел с вами поговорить сегодня, ваше величество. Но, прежде, позвольте мне подарить вам мою новую книгу, — протянул я свою «Историю мира» королю.
— Спасибо. Это то же самое, что ты дал и Джорджи?
— Нет. Принц получил книгу про приключения в космосе. А эта книга, — указал я на томик, который король отложил на край стола. — Про будущее. Альтернативное будущее.
— Ну, я тоже тут будущее творю. Вон, взгляни, — кивнул Георг на ту самую карту на которой делил Европу в прошлый раз. — Вилли, скотина, очень обидел меня, убив моего сына и даже не прислав извинений и соболезнований. Поэтому, как ты в прошлый раз и говорил мне, я намерен раздробить Германию на двадцать два государства. Как было до договора 1866 года. Я приложу все усилия, чтобы этого добиться и отмстить за сына.
