— Второй раз. — пробасил этот самый бирюк. И добавил: — Тупой, с первого раза не понял. Хреново, что он теперь на несколько дней получит больничный, а у нас после гибели Каттара и так пустующая вакансия.

— Зато нам новенького прислали. — Сия указала на меня. — Нелюдь, возьмёшь на обучение новичка? Он опытный уже, а ты у нас лучший наставник. Вон, даже Задиру смог обучить.

— Язва, ты же знаешь, у меня теперь сразу два маршрута будет. Это выход на три недели, если не дольше. Пусть кто-нибудь из начальства берёт новичка на обучение.

Хм, а у охотников, похоже, в ходу не имена, зарегистрированные в корпорации, а прозвища. Которые скорее всего нужно заслужить. В целом понятная тема, у нас на службе тоже позывные становились вторым именем.

— Где этот новичок? — раздался раздраженный голос, и из санитарной комнаты вышел невысокий мужчина. Встретившись со мной взглядом, он коротко бросил: — Следуй за мной.

Мне ничего не оставалось, кроме как подчиниться. Зато выпала возможность подняться на второй этаж, и оценить, как тут сильно всё отличается от первого. Коридор хорошо освещен, так как идет вплотную к внешней стене, и дверей в два раза меньше. Однако идти нам пришлось аж в самый конец.

— Заходи. — коротко бросил местный начальник, должность и звание которого я не знал. Закрыв за мной дверь мне вновь приказали, ткнув пальцем на стул: — Садись.

Сам хозяин кабинета обошёл стол, и уселся напротив, в кресло, после чего уставился на меня изучающим взглядом. Я ответил тем же. В целом, ничего особенного — мужчина явно в возрасте, лет пятьдесят ему. Русый, спокойный, но с искорками злости в глазах. Не на меня, а вообще. Такой может в любой миг взорваться, из-за чего от него в разные стороны расходится аура опасности.

Лицо неприметное, а вот руки… Все кисти в шрамах, костяшки пальцев узловатые, ладони мозолистые. Этот человек явно не чурался физической работы. Что ж, если это наш начальник, то мне крупно повезло. Такой не станет сидеть на шее у подчинённых.

— Я ещё не смотрел твоё досье. — наконец произнёс сидевший напротив меня охотник. — Знаю лишь, что ты получил неконтролируемую мутацию, и смог выжить в джунглях до прибытия эвакуационной группы.

Вопросов задано не было, поэтому я промолчал. И это, похоже, понравилось начальнику. Улыбнувшись, он приподнялся с кресла протянул мне через стол руку:

— Варлон, старший охотник базы номер четыре. Охотники называют меня Десятка.

— Снайп, охотник-ученик, позывной пока что не заслужил. — ответил я, и мы пожали друг-другу руку. — Прошу прощения за Задиру. Мне сказали, что теперь некому выйти на его маршрут.

— Разберёмся. — отмахнулся Варлон. — Но времени на подготовку у тебя не будет, уж извини. Если бы ты не покалечил Задиру, то он бы тебя обучил необходимым навыкам, день-два вы бы побродили по окрестностям. А так — завтра утром отправишься на обход с Нелюдью. Он у нас самый опытный наставник, так что всё будет хорошо. Сейчас топай в учебный класс, Язва покажет, где он находится, и посмотри ролики обучающие. Поверь, это сильно облегчит тебе новую жизнь. А я пока ознакомлюсь с твоим досье, и посмотрю, что можно сделать с экипировкой.

Внизу уже всё утихло, а вернувшиеся с похорон охотники вновь ушли, чтобы завершить церемонию прощания с Каттаром. Остались лишь Нелюдь и Сия, даже Задира покинул санитарную комнату, отправившись домой.

— Ну, что сказал Десятка? — поинтересовалась Сия.

— Завтра выход, наставником назначен Нелюдь. — ответил я. — Подробности позже. Сейчас начальник велел просмотреть видеоуроки.

— Ну вот, так я и знал. — проворчал бородатый охотник. — Пошли, на месте дам разъяснения, если у тебя возникнут какие-то вопросы.

Как это ни странно, но в нашу комнату я вернулся первым. Шрам с Батыром где-то бродили, а скорее всего зависли в местном баре. Впрочем, я их понимал — у парней работа предстоит на порядок менее опасная, чем у меня. Да и вряд ли новичков кто-то бросит на самые сложные маршруты. А вот у меня выбора нет, придется лезть в самую глубь выделенного сектора.

Зона контроля у охотников больше всего походила на лепесток цветка, который соприкасался краями с двумя соседними. Получался этакий цветок, с базой в центре.

Маршрут охотника пролегал внутри лепестка, и выглядел, как знак бесконечности, или восьмёрка. Обычно этого хватало, чтобы выявить все изменения в зоне контроля, и если надо, то устранить угрозу. Как правило, охота ограничивалась убийством особо опасного зверя-одиночки. В редких случаях приходилось зачищать целую стаю. И уж совсем редким явлением были зараженные мерцанием люди.

Как сказал Нелюдь, за всё время службы, а это почти два года, он лишь трижды устранял зараженных. Но так же с его слов выходило, что каждый выход приходится убивать одного сильного зверя.

Рассказали мне более подробно и об экипировке с вооружением. Получалось, что у охотников номенклатура была в несколько раз больше, чем у охранников. Например мой комплект соответствовал третьему классу, что неофициально уравнивало меня с полноправным охотником. У моего учителя вооружение соответствовало второму классу, и с ним он мог охотиться на зверя по девятый ранг опасности. С десятым рангом ему пока что не приходилось сталкиваться, и он этому был несказанно рад.

«Запомни, ученик, десятка — это машина смерти, помноженная на идеальные инстинкты хищника, и разум, не уступающий человеческому» — повторно прозвучал в моей голове голос наставника. Что ж, надеюсь, я нескоро встречусь с подобным зверем. Мне бы по хорошему ближайшие месяцы держаться подальше от сильных зверей. Пока моя мутация не пробудится в полную силу, я фактически ничем не отличаюсь от обычного человека. Ну, кроме источаемых феромонов, которые окружающие воспринимают, как запах суперхищника.

В голове пронеслись изображения зверей, которые представляют угрозу охотникам. Сотни, если не тысячи разновидностей, начиная с пятого ранга и выше. Обычные млекопитающие, пернатые, перепончатокрылые, насекомые, хладнокровные и даже водоплавающие.

Каждый выход, это как прогулка по африканской саванне в одиночку, имея при себе многозарядную автоматическую винтовку. При этом стоит помнить, что обычное дерево может представлять не меньшую опасность.

— Нет, всё-таки нужно отвлечься, иначе не усну. — произнёс я, и рывком поднялся с кровати. Выглянул в небольшое окно — ещё день. Все время забываю, что местные сутки длятся больше тридцати часов.

Снаружи оказалось неожиданно людно, сразу с десяток мужчин как раз проходили мимо, о чем-то увлеченно разговаривая. Мой выход на улицу сработал, словно появление строгого начальника в офисе. Все вдруг умолкли, начали озираться. А когда увидели меня, то зашептались, и поспешили прочь. Увиденное мне не понравилось. Это что же получается, когда мутация развернётся в полную силу, меня станут шарахаться все в округе? Или у меня будет возможность контролировать свои «флюиды»?

Желание идти в бар, где я рассчитывал найти товарищей, как-то само улетучилось. Вместо этого направился к складу-магазину Сафира. Вдруг у него имеется какой-нибудь блокиратор, способный избавить от моих проблем.

Одноногий торговец ожидаемо обнаружился у себя. Ещё бы, ему предстояло разобрать два поддона всякой всячины, дать каждой вещи свою цену, и самое главное — быстро найти нужного покупателя. Ну, я так думал.

— О, охотник. — произнёс чернокожий бородач, увидев меня. — Заходи, рассказывай. По глазам вижу, что пришёл по делу.

Ну я и рассказал, описав проблему и озвучив своё желание избавиться от неё. Ожидал чего угодно, но только не хохота. Сафир ржал так, будто услышал нечто крайне забавное. Он даже не мог говорить, и всё заикался:

— Па… Па… Ах-ха-ха! Ты… Ой не могу!

— Да что не так-то⁈ — начал злиться я. — Это же реально проблема. Мне из-за неё с караваном идти пришлось.

— Да потому, что у твоей особенности есть две стороны. — опустившись на пластиковый ящик, тяжело произнёс толстяк. — Уф-ф, ну и развеселил ты меня. Щас, отдышусь, и объясню.