Лес жил своей жизнью: из его глубины квакало, чавкало, шуршало, стрекотало, утробно ухало, изредка где-то далеко кто-то трубно, как пароход, гудел. В просеке над рельсами висела легкая дымка тумана, с огромных листьев папоротников, склонившихся над дорогой, срывались теплые капли конденсата. Ветра не было, и болид, словно сжалившись надо мной, катил по рельсам медленно, так что встречного потока воздуха практически не ощущалось.

Разомлевший от тепла и зачарованный дикой природой позднего палеозоя, я не сразу обратил внимание на одну странность. Болид медленно катил под гору, мимо проплывали похожие на гигантские свечи сигиллярии, тонкие, с разлапистыми кронами, лепидодендроны, кусты птеридосперма с огромными, как перистые опахала, листьями, однако низина нисколько не приближалась, и создавалось впечатление, что она постоянно смещается, оставаясь от меня на одном и том же расстоянии. Словно и лес, и магистраль находились на внутренней стороне вращающейся гигантской сферы, и болид скользил по рельсам, как белка в колесе. Странно, в общем-то: если бы это была атмосферная рефракция, то болид при движении должен все время как бы находиться в низине, а дорога изгибаться вверх как впереди, так и позади.

Именно оттуда, из низины, донесся оглушительный рев, стволы древовидных папоротников слева от магистрали задрожали, громадная сигиллярия с треском обрушилась на рельсы, а затем из леса, круша в кашу перенасыщенные влагой кусты птеридосперма, выполз... трактор на гусеничном ходу.

Я обомлел. Трактор был старый, ржавый, с остатками желтой краски на помятом корпусе, без фар и кожуха на моторе. Он чихал, кашлял, ревел, чадил черным дымом, но шел вперед. В кабине в обнимку сидели Василий-тракторист и фиолетовый пришелец-амеба и во всю ивановскую горланили песню. И куда только русского мужика не заведет по пьяни кривая дорожка...

Перевалив через магистраль, трактор разворотил рельсы и углубился в лес. Болид начал тормозить и остановился метрах в десяти от изувеченного полотна.

— Василий! — понимая безнадежность ситуации, заорал я вслед трактору. — Ты что наделал?!

Никто меня не услышал то ли из-за рева трактора, то ли Василию с пришельцем-амебой окончательно было все фиолетово. Зато я расслышал слова песни.

Там, где пехота хрен пройдет,

Где бронепоезд хрен промчится,

Василий трактор проведет,

И хрен с ним что-нибудь случится!

Орали они, мягко говоря, чрезвычайно немузыкально, как мартовские коты. Василию удавалось перекричать рев трактора, но визгливый голос пришельца-амебы различался только в слове «хрен», будто он был подпевалой.

Я с тоской посмотрел на искореженные рельсы. Моему «броне-поезду» действительно здесь не промчаться. Знал я силу слова Василия: как сказал, так и будет. И хрен что поделаешь...

И все же что-то надо было делать, но что? Для начала следовало вылезти из болида, и я попытался расстегнуть ремни безопасности, но опять ничего не получилось. Как с ними Хробак управлялся?

— И не пытайся, — грустно прокаркал откуда-то сверху птеродактиль Ксенофонт. — Ремни безопасности может расстегнуть только служитель. Застежка настроена на папиллярный узор его пальцев.

Я задрал голову и метрах в десяти над собой увидел на ветке лепидодендрона птеродактиля Ксенофонта. Он сидел нахохлившись, и вид у него был такой унылый, будто кто-то за его хамство подбил-таки ему крыло. Либо его гордость, кривые зубы, посчитал. Булыжником.

— И что же мне теперь делать? — растерянно спросил я.

— Сидеть и ждать, — вздохнул птеродактиль Ксенофонт.

— Чего ждать? Пока тираннозавр придет?

— Типун тебе на язык, — апатично огрызнулся он. — Пока ремонтники придут.

— А они придут? — воспрянул я духом.

— Придут, куда денутся.

— Скоро?

— Скоро, — снова вздохнул птеродактиль Ксенофонт. — Сегодня.

Сегодня — понятие растяжимое, но я не стал уточнять, когда именно, слишком хорошо знал зловредный характер птеродактиля. Мы помолчали. Рев трактора удалялся, и песни уже не было слышно. Голоса, наверное, сорвали и теперь полоскали горла самогоном. Быть такого не могло, чтобы Василий не прихватил с собой бутыль.

— А ты каким образом здесь оказался? — поинтересовался я.

— Ушел я от них, — скорбно сообщил птеродактиль Ксенофонт. — Обидели меня...

— Тебя обидишь, — не поверил я. — Ты сам кого хочешь обидишь.

Он скосил на меня глаз, отвернулся, потоптался на ветке и неожиданно процитировал заунывным пятистопным ямбом:

— «Волчица подлая, тебя я презираю, к Тибурдукову ты уходишь от меня...»

Я рассвирепел, поискал глазами, чем бы швырнуть в гадкое палеонтологическое ископаемое, но под рукой ничего не оказалось, а перегнуться через борт, чтобы достать булыжник с насыпи, не позволяли ремни безопасности.

— Пшел вон, падаль доисторическая! — зло гаркнул я.

— Ты чего обзываешься? — обиделся птеродактиль Ксенофонт. — Это не о тебе, это я по своей судьбе кручинюсь.

Я насторожился.

— И кто ж тогда Тибурдуков?

— Кто-кто, а то не знаешь... К Скитальцу Звездному ушла моя принцесса... — в этот раз экспромтом, но тоже пятистопным ямбом, заунывно протянул птеродактиль Ксенофонт и всхлипнул.

— Сочувствую... — пробормотал я, отводя глаза. Ох, не верилось мне в неразделенную любовь птеродактиля! Знал я его натуру.

Птеродактиль Ксенофонт вздохнул, извлек из-под крыла мухомор и принялся апатично жевать, роняя крошки на землю.

— А! — доев мухомор, он бесшабашно махнул крылом. — И черт с ней. Буду я еще на всяких там голубых ляль свой генофонд переводить! У меня таких, как она, не один десяток. Отбоя нет, на историческую родину приходится спасаться!

Прав я оказался насчет его любви. Сплошной фарс и выпендреж.

В лесу за спиной птеродактиля Ксенофонта затрещали кусты, и над деревьями кошмарным видением выросла гигантская голова тираннозавра с приоткрытой пастью, усеянной крупными неровными зубами. Ему, как и птеродактилю Ксенофонту, определенно не мешало обратиться к дантисту и поставить на зубы брекеты.

Тираннозавр повел головой по сторонам и замер, заметив на ветке лепидодендрона добычу.

— Накаркал на мою голову! — всполошенно захлопав крыльями, сорвался с ветки птеродактиль Ксенофонт.

Тираннозавр по-птичьи дернул головой вперед, щелкнул зубами раз, другой, пытаясь на лету поймать добычу, но птеродактиль Ксенофонт увернулся и улетел. Тираннозавр проводил его взглядом, медленно повел головой и сквозь ветки лепидодендрона заметил меня.

Я замер. Ремни безопасности превратились в свою противоположность, и я очутился в положении этакого агнца на заклании. Глупо вспомнилось, что в средневековых легендах непорочных дев приковывали к скалам, отдавая их на съедение драконам. Как в непорочности, так и в принадлежности к женскому полу заподозрить меня было трудно, но вряд ли это остановит тираннозавра. Кажется, рептилии не чувствуют запаха, а реагируют на движение... Надо замереть, затаиться и не двигаться — быть может, тогда останусь жив.

Тираннозавр покрутил головой, рассматривая меня сквозь редкие ветви лепидодендрона то левым, то правым глазом, и в его взгляде читалось, что с моим предположением он категорически не согласен. Мотнув головой, тираннозавр, как щепку, сломал десятиметровый лепидодендрон, шагнул вперед, распахнул пасть и потянулся к болиду...

Я крепко зажмурился. «Что такое жизнь? — философски пронеслось в голове. — Всего лишь прочерк между двумя датами...» И еще подумалось, что это моя последняя мысль в этом самом прочерке.

— Опять Василий надебоширил, — недовольно сказал чей-то усталый голос. — Управы на него нет...

— Да, — согласился второй голос, — ему развлечение, а нам работа...

— Надоело мне все это. Честное слово, Карле пожалуюсь.

— Думаешь, у Карлы есть управа на Василия? Размечтался!