— Думаю, мне это понравится, — ухмыльнулась она, показывая свою коварную сторону.

Я фыркнул ей в волосы.

— С твоей свирепостью я в этом нисколько не сомневаюсь.

37

Снова я стояла напротив Роката в укромном углу тренировочной площадки. Мысль о том, чтобы изображать Халалхиво, запугивать других, не смягчая ни единой эмоции, волновала меня тем же первобытным образом, каким мой истинный партнёр волновал меня, когда заявлял на меня права ранее. Мысли и о том, и о другом заставляли болезненно пульсировать между моих ног. Я сжала губы, чтобы сохранить нейтральное выражение лица.

Когда я стала настолько похожей на своего истинного партнёра?

Была ли это связь истинной пары, заставлявшая меня жаждать этой силы, этого насилия, или же это была ещё одна часть меня, которую я подавляла, чтобы выжить в жестоком обществе, в котором выросла, мне было всё равно. Я просто втягивала это в себя так же, как вдыхала прохладный воздух, впуская внутрь.

— Готова? — спросил меня Рокат, и я кивнула.

Закрыв глаза, я нырнула в колодец теней в своей груди. Потянув за тёмные нити, я вывела их наружу. Они закружились в безумном вихре, пока я отчётливо представляла Роката в своём сознании. Это было нетрудно, учитывая, сколько раз я смотрела в его бордовые глаза и проводила пальцами по его бороде. Сколько раз обводила татуировки на его торсе и край его рваного уха. Сколько раз распадалась под ним, теряла себя вокруг его твёрдой длины, раскрытая так, как умел только он.

Я вытянулась, выросла, стала массивнее, превращаясь в Самозванца.

Сложность его доспехов оказалась испытанием. Сведя брови, я продиралась через неё деталь за деталью. Тёмные штаны, которые он носил, с металлическими пластинами на бёдрах и голенях. Тяжёлые сапоги на его ногах. Подогнанная по фигуре часть доспеха, закрывавшая живот и грудь. Гибкие пластины в области плечевых суставов. И наконец, наручи на предплечьях.

Убедившись, что полностью экипировала себя, я позволила обсидиановому вихрю исчезнуть. Моргнув и возвращаясь в настоящее, я вздрогнула, когда оказалась лицом к лицу со своим истинным партнёром. Этот новый рост и вес были тем, с чем я никогда прежде не экспериментировала, поскольку они слишком выделяли бы меня тогда, когда я хотела слиться с толпой.

Когда я заговорила, мой голос прозвучал в точности как его.

— Ну как у меня получилось?

С совершенно серьёзным выражением лица он обошёл меня кругом, и я боролась с желанием поёжиться.

— Издалека никто не заметил бы разницы, — заявил он, возвращаясь ко мне. — Как ощущения?

— Тяжело, — проворчала я, чувствуя, как пот уже выступает у меня на лбу.

— Странно смотреть на самого себя, — заметил он, отступая назад и скрещивая руки на груди.

В этот момент Рапп, прихрамывая, вышел из-за трибун и тихо присвистнул. Киира шла под его рукой, поддерживая его. Но с каждым днём он становился всё сильнее и сильнее, особенно благодаря улучшенному жидкому пиуму, который целителям удалось создать из высушенных листьев, привезённых Киирой и Ксаннирином из Ужгорода.

— Я не понимаю, кто из вас кто, и, пожалуй, именно это пугает меня больше всего, — заметил он, когда они с Киирой уселись на тюк сена.

Я закатила глаза.

Рокат сделал то же самое.

— Вот! — Рапп посмотрел на Кииру, но указал в нашу сторону.

Верховная жрица покачала головой.

— Это легко. Вот это Ассирия. — Она указала на Роката.

Смех вырвался у меня прежде, чем я успела его сдержать.

— Нет, это Ассирия, — заявил Рапп, толкнув её плечом.

— Он прав, — ответила я с улыбкой.

Киира лишь пожала плечами, словно её совершенно не волновало, кто победит в их споре.

— Самый простой способ понять, кто есть кто, — это предположить и посмотреть на реакцию.

Она была права.

— Можем мы вернуться к тренировке? — проворчал Рокат, обнажая свой меч.

Гранаты, вставленные в череп на навершии рукояти, сверкнули в солнечном свете.

Рапп поднял руки в притворной капитуляции.

— Мне стоит научиться двигаться так же, как ты, — сказала я своему истинному партнёру.

— Да, — согласился он. — Хотя ты уже во многом так и делаешь, просто потому что я руководил значительной частью твоих тренировок, обучение владению двуручным мечом в моей форме будет другим.

Он поднял второй меч, лежавший рядом с Раппом, и протянул его мне.

— Повторяй мои движения.

Подняв его, я приняла такую же стойку, как у Роката. Вес тянул мои плечи вниз, и даже несмотря на то, что сейчас я обладала телосложением своего истинного партнёра, это оказалось труднее, чем я ожидала.

Мы стояли бок о бок, с обнажёнными мечами, замершими в воздухе, пока Рапп и Киира с тихим интересом наблюдали за нами.

Рокат шагнул вперёд и выполнил простой приём.

Я сделала то же самое, остановившись в той же позиции, что и он.

Он отступил назад и развернулся, описывая кончиком клинка прямую дугу, словно рассекая живот противника.

Во время поворота я на мгновение потеряла равновесие, но сумела восстановить его.

Он снова двинулся вперёд, на этот раз объединяя несколько ударов.

Глубоко вдохнув, я повторила ту же связку, полностью выдохшись к её завершению.

— Хорошо. Ещё раз, — приказал он.

Мы развернулись лицом к Киире и Раппу, повторяя последовательность уже быстрее.

Во время третьего прохода несколько мужчин и женщин выглянули из-за верхнего ряда трибун, наблюдая, как их Сельхамош и Халалхиво работают в идеальном тандеме.

Я изо всех сил старалась не обращать на них внимания и сосредоточиться на движениях Роката.

Он добавил несколько уклонов и нырков, словно мы действительно сражались с врагами, подталкивая меня к пределу того, что, как он знал, я была способна выдержать.

Всё быстрее и быстрее мы двигались, пока я не поймала ритм, отставая от своего истинного партнёра всего на полсекунды.

Шум крови в ушах заглушал все остальные звуки.

Наконец Рокат остановился.

Я завершила последний удар и опустила клинок вдоль бедра.

Моя грудь тяжело вздымалась от напряжения, а сердце грохотало о рёбра.

Но эти звуки были ничем по сравнению с шумом сверху.

Я подняла взгляд.

Верх трибун был переполнен зрителями. Вход в небольшое пространство за ними тоже оказался полностью заблокирован. На лице каждого мужчины и каждой женщины застыло изумление.

— Как? — спросил кто-то, широко раскрыв глаза при виде двух Халалхиво.

Это был переломный момент.

Момент, когда я доказала, что имею право стоять рядом с Рокатом.

Что именно там моё место.

Киира подмигнула мне, когда я перевела внимание на неё и Раппа, а затем на своего истинного партнёра.

Он убрал меч за спину в ножны.

С длинным выдохом я позволила своей магии рассеяться, вновь принимая истинный облик.

— Она действительно равна ему, — произнесла одна из бывших жриц где-то среди толпы.

Окружавшие её мужчины согласно кивнули.

До моих ушей донеслись шёпоты моего почётного титула, и в каждом звучало благоговение.

— У всех вас есть тренировки, которыми вы должны заниматься, — прорычал Рокат, и его тон не оставлял места для возражений.

Смущённые, но воодушевлённые, они начали расходиться от трибун и возвращаться на свои места.

— Тебе не обязательно было их прогонять, — вздохнула я, проводя руками по лицу.

Несколько прядей выбились из моей косы и теперь прилипли к коже от пота. Я сморщила нос, взглянув на свои ладони, а затем вытерла их о штаны.

— У нас нет времени на праздные развлечения, — проворчал Рокат.

Рапп фыркнул так, будто был с этим категорически не согласен, а я прикусила губу, пытаясь скрыть улыбку.

— Для вас двоих всё это одна большая прелюдия. Я бы назвал это развлечением.