— Добро пожаловать в жизнь военной академии, Ассирия, — усмехнулся Рапп, поднимаясь на ноги.

Я пережила вещи и похуже. Выжила рядом с мужем, который считал меня своей собственностью. Не уступила Рокату, когда мы боролись друг с другом за контроль. Избежала смерти от рук Ангелов.

Но это место?

Оно собиралось испытать меня так, как ничто прежде.

Здесь я не просто буду стоять рядом с Рокатом как его истинная пара.

Я вступлю в свою роль Самозванки и изменю этот мир.

20

Громкий звон колокола вырвал у меня стон. Я перевернулась на другой бок, нащупала рукой подушку и натянула её себе на голову, пытаясь заглушить звук. Мгновение спустя Рокат выдернул её.

— Пора вставать, маленькая самозванка.

Я приоткрыла один глаз. В темноте едва угадывался его силуэт.

— Ненавижу тебя.

Он усмехнулся и выбрался из кровати. Грем и Зик встряхнули шерсть, громко захлопав ушами, будто решили присоединиться к этому проклятому сигналу подъёма. Я потянулась за одеялом, намереваясь накрыться с головой. Чьи-то руки сомкнулись вокруг моих лодыжек, и без всякого предупреждения меня стащили с мягкого матраса прямо на ноги.

— Теперь я ненавижу тебя ещё сильнее, — съязвила я, содрогаясь от холода.

— Быстро одевайся. Следующий гонг прозвучит через десять минут, — сказал Рокат, уходя прочь.

— Через десять минут? — простонала я, втирая основания ладоней в глаза.

Этот засранец вытащил меня из самого глубокого сна за последние месяцы. Вчера вечером, как только я вернулась в нашу комнату, я сразу отключилась. Я едва проснулась даже тогда, когда вернулся Рокат.

На ощупь найдя свою одежду, я натянула её на себя. Пока оставались драгоценные минуты до следующего великолепного звона, я зашнуровывала кожаную экипировку, спотыкаясь по пути в купальню.

Мой истинный стоял перед зеркалом и проводил бритвой по коже головы. Я подошла к умывальнику и открыла кран, подставила ладони под ледяную воду и плеснула её себе в лицо. Это было… освежающе, мягко говоря. Моргая сквозь капли, повисшие на ресницах, я нашла полотенце и вытерлась.

— Пока мы ждём Ксаннирина и Кииру, я хочу проверить пределы твоей магии. Что возможно, а что нет, — сказал Рокат, проводя влажной рукой по голове.

На моём лице расцвела улыбка.

— Не могу дождаться. До тебя у меня никогда не было никого, кто мог бы меня учить. Всё, что я знаю, я выяснила сама. Случайно.

Так долго я скрывала свою силу по настоянию матери, что почти начала её бояться. Но теперь я становилась той, кем должна была быть, а это означало принять каждую частицу магии, которой благословил меня Дарующий.

Мои пальцы быстро заскользили по волосам, собирая тёмные пряди в длинную косу. Тугое плетение убрало волосы от лица, подчёркивая высокие скулы. В моих глазах плясало возбуждение, когда я смотрела на своё отражение в зеркале.

— Готова, — объявила я, разворачиваясь к Рокату.

В тот же момент прозвучал гонг, созывающий на завтрак, и я тихо рассмеялась. По крайней мере, на этот раз мы не опоздаем к еде — вероятно, именно поэтому Рокат и вытащил меня из постели.

К тому времени, как мы добрались до нижнего этажа крепости, коридоры уже кипели жизнью. Мужчины спускались со своих постов, выглядя куда бодрее тех, кто проснулся вместе с нами. Все они направлялись к божественному аромату хлеба с розмарином.

Мой желудок заурчал в предвкушении еды.

Подхваченные этим потоком, мы вошли в общую залу. Рокат притянул меня ближе к себе и увёл подальше от длинной очереди солдат к возвышенному столу.

Олет и Рапп уже были там, причём последний выглядел значительно лучше, чем накануне.

— Доброе утро, — поприветствовала я Раппа, слегка сжав его здоровое плечо, прежде чем занять место рядом с ним. Рокат сел напротив меня, а его офицеры расположились между нами.

Олет сразу же перевёл внимание на меня.

— Сельхамош, я хотел бы принести свои самые искренние извинения. Если бы я знал, что вы истинная пара Халалхиво, я бы никогда вас не ударил.

Мышцы моей спины непроизвольно напряглись при воспоминании о том, как он хлестал меня кнутом. Я сглотнула, пытаясь справиться с нахлынувшим чувством беспомощности. По нашей Связи вспыхнула ярость Роката.

Я посмотрела на него.

Для него это воспоминание было почти таким же болезненным, как и для меня.

Стиснув челюсть, он едва заметно кивнул, давая понять, что говорить должна я.

— Паранксок Олет, надеюсь, вы сожалеете не только потому, что знаете, кто мой истинный. Женщины не заслуживают того обращения, которое мы получали последние несколько столетий, — сказала я, тщательно подбирая каждое слово и вкладывая в него вызов.

Пальцы Раппа сильнее сжали край стола, пока он ждал, к чему приведёт этот разговор. Рокат продолжал неотрывно смотреть на меня.

Олет медленно выдохнул.

— Я прошу прощения и за это, Сельхамош. Вы совершенно правы. Хотя поначалу план Халалхиво потряс меня, его мудрость не вызывает сомнений. Обе мои сестры были выданы замуж совсем молодыми, и с тех пор, как я вступил в Армию, я почти их не видел. К сожалению, это сильно ограничивало мой взгляд на происходящее. Надеюсь обрести новое понимание, когда прибудут наши новобранцы.

Мои брови взлетели вверх, но я быстро взяла себя в руки и подарила ему мягкую искреннюю улыбку.

— Спасибо, Паранксок Олет. Между нами всё прощено.

Напряжение ушло из его плеч.

— Рад это слышать.

Мгновение спустя из кухни появились четыре дымящихся подноса, и слуги с отработанной сноровкой поставили их перед нами.

«Олет довольно быстро принял нашу сторону после того, как вчера вечером я рассказал ему о наших планах. Но я не ожидал, что он извинится перед тобой. Ты хорошо справилась», — сказал Рокат, пока вслед за едой на стол ставили воду, сок и дымящийся чай.

Сделав глоток сока, я ответила:

«Спасибо».

— Когда закончим есть, я проведу тебе экскурсию, — через мгновение сказал Рокат вслух.

Я склонила голову набок, внимательно рассматривая его.

— Мы пропускаем экскурсию и сразу идём тренироваться.

«Похоже, я наделил тебя слишком большой властью, маленькая самозванка. Не забывай, что здесь главный я», — прозвучал его голос у меня в голове.

Моя улыбка стала одновременно сладкой и вызывающей.

«Пока что».

«У тебя уже есть планы свергнуть мою власть?» — в его мысленном голосе слышалось веселье.

«Зависит от того, насколько быстро ты научишь меня как следует закалывать людей насмерть», — парировала я, взяла вилку и для пущей убедительности с силой вонзила её в яйца на тарелке.

По нашей Связи прокатился смех, хотя внешне его лицо осталось совершенно невозмутимым.

— Хорошо. Пойдём на тренировочный двор. Рапп сможет понаблюдать, чтобы чувствовать себя по-прежнему важным.

Рапп недовольно проворчал.

— Если бы мы сейчас не сидели перед всеми этими солдатами…

— У тебя нашлось бы для него несколько очень выразительных слов, — поддразнила я.

— Именно, — подтвердил Рапп, отправляя в рот кусочек слоёной выпечки.

Я ела быстро и, к счастью, закончила до того, как прозвучал гонг. Допив остатки воды, я поднялась и задержалась на месте, проверяя, не нужна ли Раппу помощь.

Он бросил на меня раздражённый взгляд.

Я лишь плотно сжала губы, чтобы не расплыться в улыбке.

Олет направился к столам солдат, развернул свиток пергамента и начал зачитывать задания на день. Тем временем мы с Раппом и Рокатом пробирались через общую залу к выходу в коридор.

Предвкушение пульсировало в моей крови, а наше медленное продвижение только усиливало это чувство. Хотя до спасательной миссии я уже тренировалась, всё это было жалкой тенью того, чему я хотела научиться.