— Жалкие фокусы! Пламя скверны поглотит тебя! — демоница скручивает пальцы, и перед ней вспыхивает ядовито-зелёный магический круг.

Колонны захрустели, покрываясь трещинами того же мерзкого оттенка. Из щелей выползают языки адского пламени.

Лишь бы продержались…

— Я уничто… жу… — Страпонелла вдруг замолкает, уставившись на меня.

Я тоже, если честно, немного охренел от того, какой эффект создали последние два заклинания.

Коротко?

Моя демоническая морда теперь облачена в сверкающие доспехи, обзавелась нимбом прямо поверх рогов и отрастила два белоснежных крыла.

Полная безвкусица.

— Что ты такое…

Я бы ответил, но слишком уж хотелось посмотреть, как выглядит финальный этап этого сложного заклинания из целой кучи ступеней и других заклинаний.

— Дориме! Аминус! УДАР СЕРАФИМА!

Мой голос, усиленный небесным колоколом и техникой второго горла, гремит, как приговор Высшего суда.

Время останавливается.

Один удар сердца.

Второй.

Я жду масштабных и эпичных спецэффектов, но ничего не происходит. Реально, блин. Мы с этой сучкой, как два дебила друг на друга смотрим и будто ждём сцены после титров.

А затем…

Колонны с грохотом рассыпаются. Нимб гаснет. Ангельские доспехи испаряются. Всё исчезает — кроме эффекта святой земли.

— Ха… Ха-ха… Ха-ха-ха-ха!

Сначала неуверенно, а затем Страпонелла закатывается в истерическом смехе, хватаясь за живот.

— Удар серафи-и-има! Ха-ха-ха! Свята-а-ая земля-я, ха-ха-ха! Да ты никак умом тронулся!

Она смахнула слёзы, всё ещё давясь от хохота, и шагнула в мою сторон.

Я молча смотрю на свои руки и пытаюсь понять, где ошибся. Ошибся ли вообще? Ведь уверен, что всё сделал правильно. Может, эмоциональный код подобран неверно? Может, мне как демону оно попросту недоступно?

Если так, то нужно что-нибудь придумать и желательно быстро.

Однако, как оказалось, я не ошибся. Мы это поняли, когда небо над городом разорвалось.

Не вспышка, не молния, а будто само пространство не выдержало тяжести того, что должно было обрушиться на нас. Свет хлынул сквозь трещину в небесах, ослепительный, ненастоящий, словно кто-то вырвал кусок солнца и швырнул его вниз. Он давил, выжигал воздух, превращая его в раскалённый свинец.

Мышцы свело, кости скрипели под незримым гнётом, а глаза, даже зажмуренные, горели. Сквозь веки я видел, как луч — нет, столб, монструозный, шириной с башню, — вонзился в землю там, где только что стояла моя противница.

Звука не было.

Точнее, он был, но не тот, что слышат уши. Это был рёв в костях, в плоти, в самой крови — низкий, вселенский гул, словно земля кричала от боли.

Демоница попыталась сопротивляться. Её барьеры — сплетённые из пламени скверны, тьмы, ненависти и тысяч проклятий — вспыхнули на миг… и тут же рассыпались. Испарились. А затем её пригвоздило к земле весом этого странного света.

Я отвернулся, не в силах смотреть на это. Глаза слезились, кожа покрывалась волдырями, а в голове что-то ломалось, будто разум отказывался воспринимать происходящее.

Это не был свет.

Он имел массу, плотность, а следовательно вес. Его сила вминала демоницу в землю, разрывая её плоть, заливая трещины в камне жидким сиянием. Казалось, вот-вот ад расколется пополам.

Я сполз в первую попавшуюся расщелину, накрылся барьером и зажмурился. Не помогало. Свет проходил сквозь веки, сквозь кожу, сквозь мысли — выжигая всё, что попадалось у него на пути.

Минуты? Часы? Время перестало иметь значение.

А потом… тишина.

Я шевельнулся, почувствовал, как со спины осыпалась земля. Шорох казался неестественно громким в этой новой, мёртвой тишине.

Немного выждав, высунулся из укрытия, и первое, что пришло в голову, когда я увидел последствия удара, была стерильность.

Воздух был пустым. Не чистым — пустым. Без запаха серы, без привкуса крови, без привычной демонической грязи. Как будто кто-то выжег из него саму жизнь.

Небо полностью затянулось, не оставив ни следа трещин или всполохов — просто серое полотно, будто ничего и не происходило.

А в центре площади, посреди идеально гладкой воронки — тёмный силуэт.

Точнее, отпечаток. Контуры демоницы, вдавленные в землю, будто её намазали чёрной краской и один раз шлёпнули о дно воронки. Всё остальное вокруг — пепел. Серый, холодный, безжизненный. Я наклонился, зачерпнул горсть. Пыль просочилась сквозь пальцы, а между ними — осколки. Кости? Металл? Неважно. Они рассыпались при малейшем нажатии, превращаясь в тот же мёртвый прах.

Однако! Какой бы жуткий капец ни случился, стоит радоваться! Ведь у меня есть охренительный для этого повод!

— Что ж… — голос предательски сорвался в хрип. — Главное, что не меня.

Даже нашёл в себе силы улыбнуться. Однако, стоило мне подняться, как я замер, поскольку почувствовал, что мне в спину смотрит кто-то очень страшный. Существо, от которого инстинкты вопили, требуя бежать, пасть ниц, умереть — лишь бы не встречаться с ним взглядом.

Я медленно, очень медленно и без резких движений начал поворачиваться и чем больше видел, тем сильнее охреневал от происходящего.

Золотые доспехи, сияющие, будто отлитые из самого света. Крылья — не перья, а пластины сияния, каждый взмах которых резал воздух с тихим звоном. Лицо — слишком идеальное, без эмоций, без морщин, без чего-либо живого.

А его взгляд… Полное безразличие. Ни ненависти, ни гнева или хотя бы презрения. Просто — ничего. Как если бы человек смотрел на муравья, которого вот-вот раздавит. Он выглядел как ангел, но в моём понимании Сариэль — это ангел, а это скорее…

— Архангел? — выдавил я.

Он не ответил.

— Кто ты? — прозвучало вместо того.

Голос не был громким. Он был везде. В костях. В зубах. В самой крови. Будто внутри меня звонил колокол, от которого трещали ребра.

Может, если я притворюсь мёртвым, он просто понюхает меня и уйдёт? Говорят, с медведями прокатывает…

Прим. автора.: Ребят, сорян, у меня тут поездка нарисовалась на неделю. Продолжение будет на следующей неделе. Вероятнее всего закончим в ближайших трёх главах. Скажу заранее, конец вас очень порадует. В общем, самое интересное впереди.

p.s. Нет, Хью не станет пернатым гомиком.

Глава 25

Столкновение

— Твой зов услышали небеса, демон.

Голос грохотал, как гром среди ясного неба, а передо мной возвышался этот сверкающий ублюдок — огромный, ослепительный, с мечом размером с телеграфный столб. Непонятно, было ли это вопросом или утверждением, но, честно говоря, мне было плевать. Я не собирался с ним болтать.

Шаг назад — и он мгновенно сократил дистанцию, будто привязанный невидимой нитью.

«Быстрый гад».

— Э-э… нет? — брякнул я наугад.

Враньё чистой воды, но попробовать-то стоило. Может, он из тех, кто «сила есть — ума не надо»?

— Ложь.

Не прокатило. Вычёркиваем.

Голова в режиме истерики и паники два к одному пыталась быстро сообразить, что делать, прокручивая, можно сказать, накидывая варианты так, что они собирались в одну гору не пойми чего. Однако всё чаще попадалась мысль, что сегодня очень длинный день. Что вот этот ангел тут вообще ни к месту. Признаюсь, мне в какой-то момент вообще захотелось попросить его зайти завтра, потому что пошёл он в жопу, вот почему.

— Ты воззвал к серафиму, и он ответил тебе, демон. — продолжил архангел. — Удивительно, что тебе это удалось. Удивительно и неправильно. Такое не должно существовать. Впрочем, причина мне ясна. Я вижу в тебе светлую душу. Она заперта в этом проклятом теле, и я бы очень хотел тебе помочь, но не могу. Тебя не должно быть, и тебе нет места ни там, ни здесь. Склони голову и позволь мне тебе помочь.