— В общем, Хью, мы тут немного скинулись деньгами… — начала Вика.

— Я чуть-чуть гвоздей потрясла. — добавила Дура.

— А мне за уборку заплатили, и я тоже помогла. — горделиво вздёрнула носик Сариэль.

— И купили тебе подарок.

— Подарок? — я невольно скосил взгляд на барабанную установку, которая стояла в углу. Это тоже, кстати, был подарок мне. Ну, типо. Типо подарок, типо мне.

— Да. — ответили засранки в один голос, а следом Дура достала из-за спины свёрток и положила на стол. Судя по звуку, в нём было что-то очень увесистое.

— Разворачивай скорее. — близняшка сверкнула глазищами, и все трое затаили дыхание.

Ладно, окей.

Дёрнул одну сторону матерчатой обёртки, потом другую, откинул край, и тут мне открылся уголок книги с меткой нашего общего знакомого.

— Ха… — поднял глаза на девчонок, а те только носом покивали, мол, давай дальше.

Тянуть больше не было смысла, и я окончательно развернул свой подарок. Передо мной лежал первый том издания «Сила голоса» за авторством Изольды Меригольд. Довольно толстая и увесистая книга. Чёрная обложка с золотистой гравировкой по периметру и рельефными узорами. Страницы чуть пожелтели, но чернила прекрасно сохранили свой цвет. Что ещё более удивительно — книга была полностью рукописной.

— С возвращением. — на меня уставились три пары хитрющих глаз с кокетливыми улыбками, а я не знал, что сказать. Даже как-то неожиданно.

— Спасибо.

— Но! — Виктория подняла пальчик. — Это ещё не всё! Второй подарок не настолько крутой, и всё-таки он есть. Вульгрим отдал её бесплатно, как постоянным клиентам. Говорит, что проверить эту книгу он сам не в состоянии и по большей части она бесполезна. Выкидывать жалко, оставлять бессмысленно, так что вручил её нам.

Дура выложила ещё одну книгу поверх первой, и она не вызвала никакой реакции. Обложка тоже была отделана кожей, но при этом имела дико потрёпанный вид. Судя по отметинам, давным-давно её украшали металлические уголки и даже что-то красовалось в центре, но сейчас это всё было оторвано.

Я ничего особого от этой книги не ждал, но в конце концов, если она правда окажется бесполезной, как об этом говорил Вульгрим, она всегда поможет скоротать вечерок. Или послужить в качестве туалетной бумаги, тут уж как попрёт.

Открыв обложку, я прочитал первую страницу, и мне сразу стало понятно, почему Вульгрим не смог проверить подлинность написанных текстов.

«Клятва паладина, меч экзекутора, костёр инквизитора».

Бенедиктус Арчибальд.

Орден рассвета.

879 г.

Наспех пролистав несколько страниц, восхитился зарисовками, которые были сделаны от руки, а также обратил внимание на магические схемы. Не на всё и не всегда, но, к примеру, тут была схема сотворения паладинского очищения, которая, по утверждению Бенедиктуса, полностью нейтрализовывала все болезни и яды в организме.

— Хм… Экзорцизм… Святая земля… Святой колокол, молот света… Призыв небесного войска… Охренеть… Ангельский свет… Хм… А это что? Взмах серафима…

Последнее было что-то нереальным и охренительно разрушительным для любой нечисти, включая демонов, но самое главное… Тут была схема. Правда, с запредельной сложностью. Как минимум, некоторые его элементы вообще находятся за гранью моего понимания. То есть это заклинание в нескольких местах начинается ветвиться, как будто его должны читать сразу двое, а затем сходится. Очень странная херня.

— Оу… Интересная книга. — Сариэль отвела взгляд и заёрзала. — Но для тебя и вправду бесполезная, Хью. Боюсь, что демоны не смогут пользоваться этими умениями, поскольку доступны только тем, кто чист душой и… — до неё начало доходить. — Не-е-ет. Ну не-е-ет. — А у меня сама собой полезла улыбка на лицо. — Вы же не серьёзно? Демон, использующий святую магию⁈ Ни за что в жизни не поверю!

— Предлагаю, — начал Дура заговорческим тоном. — Сходить на арену и там обо всём хорошенько подумать.

— Я бы не советовал. — вклинился в разговор Гарет, который всё это время тёр стакан и поглядывал в нашу сторону. — Пока тема с ядом не решится, настоятельно рекомендую туда не соваться. Кроме того, Хью всё ещё не восстановился…

— Так я его сейчас живо… — начала Виктория, и тут скрипнула дверь в трактир.

— Гарет, здарова!

— О, Брюс, — владелец трактира поздоровался с незнакомцем, а мы притихли. — Какими судьбами?

— На восточном тракте тварь какая-то завелась. Охрану жрёт, карганов жрёт, товары портит. Есть заказ на её устранение. Платим сто синих монет за её голову. Возьмётесь?

Мы тут же поднялись из-за своего стола и подошли к барной стойке.

— Что за тварь? — поинтересовалась Дура.

— Говорят, огромный, просто, с*ка, здоровенный паук. Агрессивная падла с ядовитой жопой. Один поцелуй её сраки — и ты отправляешься в кому посмертно.

О, я, кажется, начинаю догадываться, откуда на арене появился яд.

— У пауков обычно яд в жвалах, а не в жопе. — задумчиво проговорил я.

— Да какая разница⁈ Огромный, страшный, ядовитый, а уж где у него яд — вообще похер. Берётесь?

— Оставь листовку здесь. — Гарет кивнул на стойку. — Может, кто из наших возьмёт.

— Возьмёмся. — тут же ответил я, забирая листовку себе. — И да, где мне потом вас искать?

— Гарет подскажет. — Брюс кивнул на хозяина трактира.

Когда он ушёл, Сариэль тут же начала возмущаться, что в моём состоянии идти за какой-то опасной ядовитой тварью вообще не вариант и не богоугодное дело.

— А лучше запереться в комнатке и-и-и… — протянула Виктория с ехидной ухмылкой, а затем добавила: — Просто скажи, что ты хочешь, чтобы твоя попенька пострадала, и я отстану. — Улыбка близняшки стала ещё шире.

— Да если и так! — Ангелица вообще никак не отреагировала. — Лучше пусть пострадает моя попенька, чем вас сожрёт какое-то чудовище! Хью, какого чёрта⁈ Ты вроде всегда отличался рассудительным и осторожным подходом, так чего сейчас голову в петлю толкаешь?

Я бы и рад ответить, но вот смотрю на картинку паука и в особенности на его волосатые лапки, и кажется, что где-то мне их уже приходилось видеть.

— Считай, что интуиция подсказывает. Сегодня отдыхаем, а…

Глаза Мавики сверкнули.

— А может…

— Именно ОТДЫХАЕМ. — С нажимом ответил я. — Не бухаем как в последний раз, не трахаемся, а просто спим. Мне тоже нужно восстановиться. Завтра выдвигаемся.

Глава 12

Сиреневая вдова

Вы никогда не догадаетесь, кто такая Чичи.

Может, вам представляется крошечная демоница — верная служанка древнего аристократического рода? Синее платьице, белоснежный передник, лакированные туфельки, кружевной чепчик… Ну да? Так?

А вот и нет.

Если бы Чичи носила туфельки, ей понадобилось бы четыре пары.

Потому что Чичи — огромная, мохнатая, восьмиглазая мать будущего выводка.

И сейчас она искала дом.

Чичи была привередливой мамашей. Каждую пещеру, каждую щель она осматривала с дотошностью архитектора — и всё не то.

То слишком сыро, то слишком темно, то вход слишком узкий — как тащить туда добычу? А однажды она нашла отличную расщелину, но рядом бегала стая гончих, что представляло немалую опасность не только для будущего потомства, но и для неё.

Отчаяние уже подбиралось к её паучьему сердечку, когда оно наконец нашлось. Идеальное логово.

Узкий проход, скрытый в глубине ущелья, открывался в просторную галерею с высоким сводом. Лучи света, пробивающиеся сквозь трещины в потолке, создавали ровный полумрак — ни тебе духоты, ни вечной ночи. А в углу — лавовая лужица, тёплая, уютная, поддерживающая идеальную влажность и температуру.

«Беру!» — подумала Чичи и взяла.

Сроки поджимали.

Чичи торопилась. Вход в пещеру был затянут плотной завесой паутины, маскируя его от чужих глаз. По стенам и потолку змеились сигнальные нити — малейшее прикосновение, и она узнает. Сети — ловчие, липкие, смертельные — уже перекрывали все подходы. А в самом укромном углу, на мягкой паутинной перине, покоилось десять яиц.