Но я был вынужден продумывать план штурма портала, чтобы сбежать на другую сторону. Или не штурма. Как насчет тихого перемещения? Притвориться пленным? Плохой ход. Сохрани я жизнь Мардуку, их командиру с духами, и у того было бы достаточно власти, чтобы меня проводить на ту сторону. Естественно, не учитывая самой опасности подобной авантюры. Но пара офицеров такого сделать не могли. Однако был и иной путь. Например, пробраться через портал в виде жемчужины. Или чтобы меня кто-то пронес в ней. Здесь тоже было очень много тонких моментов, однако я начал обдумывать именно такой вариант. Ибо хотя я и мог, теоретически, перебить отряд Амока, несмотря на их автоматы, техники и даже гранаты. Но переходить с боем? Я бы предпочел тихое проникновение. И пусть потом пространственники с демонами здесь воюют до полного истощения ресурсов.
— У нас сутки на подготовку. Потом пойдем пытаться просочиться через портал. Попытаемся по-тихому, но если не получится, то придется штурмовать. — Наконец, высказал я свое решение.
— И достань ту девушку. Ее отпустим. — Решил я проявить толику милосердия. Может, только потому, что не хотел превращаться окончательно в бесчувственное существо, режущее всех ради прибыли.
— Ее могут убить другие пленники. Будет много ресурсов. — Попыталась возразить Линесса. Но под моим строгим взглядом поняла, что я не хочу это слышать.
Интерлюдия 1
Дауран расположился в своей резиденции, ожидая гостя и находясь в просто отвратнейшем настроении. Мало того что отряды школы на первом горизонте не смогли ликвидировать вора жемчужины, хоть и определили его местоположение. Так начались и новые проблемы, могущие привести к самым неожиданным результатам. До этого момента он надеялся, что лучшие ликвидаторы рано или поздно стянут удавку на шее этого толстяка. Ведь сколько бы ресурсов он ни сожрал, но против бомб и доставленных недавно артефактов у него не было бы шансов.
Но тут в пещерах появился новый враг. И все стало куда как более серьезно. Враг был силен, успешно перемалывая те отряды воинов школы, что там работали. И главное, из допроса пленных удалось выяснить, что противник пришел «с той стороны»! Слияние! То, о чем говорили только в легендах, снова стало реальностью. И что произойдёт со всеми мирами, оставалось только гадать.
Эта новость поставила столпа школы в крайне неудобное положение. Теперь, если ракшасы повалят с той стороны, он вряд ли сможет продолжить поиски жемчужин. Более того, противник, если ему будет противостоять не одна школа, вернее секта, а целый конгломерат, просто сметет филиал школы упорядоченного пространства и хлынет дальше. А когда императрица узнает, что он, столп какой-то школы, решил утаить от нее факт слияния… В таком случае Даурану придется резко бежать в самые дикие земли, молясь небу, чтобы его не обнаружили ищейки. И все же он медлил. Целых три дня. До сегодняшнего момента.
В зал вошел гость. Высокий мужчина утонченной внешности, находящийся всего на первом этапе. Учитывая, что сам Дауран был на пятом, то с такими собеседниками он обычно общался как с пылью или бактериями, склоняющимися от осознания, что одного взгляда старшего хватит для их распыления на атомы. Но сейчас столп великой школы был вынужден общаться вежливо. Ибо перед ним был один из известнейших в узких кругах имперский ищейка. Ликвидатор. Пальцы императрицы, что следят за порядком на всех горизонтах.
Именно для такой службы Ксандра и выращивала невероятно сильных адептов, что на долгие сотни лет застывали на низких ступенях. И только когда они превращались в стариков, им позволялось шагнуть выше. Или… Или их убивали, заставляя возрождаться вновь. Дар возрождения. Невероятно редкий. Невероятно ценный. И работающий только на определенном этапе. То есть дар первого этапа мог вернуть к жизни звезду. В другом, безопасном месте. Правда, с потерей уникальных умений, даров и трансформ. А вот сам Дауран, даже если и мог купить возрождение первого порядка, для себя самого накопить на подобное никогда бы не смог. Да что накопить! Ему бы никто подобное и не предложил бы в продажу. Никогда.
— Слушаю. Что такого у вас случилось, что вы решили прибегнуть к моим услугам? — Давид спокойно присел в кресло, фривольно беря бутылку дорогого вина и разглядывая то на просвет. После чего налил себе полный бокал и пригубил. Обычную звезду этот алкоголь убил бы на месте, распылив в черноту. Но древнего вампира, ушедшего в закаливании своего тела невероятно далеко, таким было не пронять.
— Слияние миров. Оно произошло. — Подумав с секунду, произнес Дауран. Конечно, он бы предпочел это скрыть. Но осознавал, что выбора у него нет.
— О… — Давид оживился. — Вы же понимаете, что это не подпадает под условия и я буду вынужден доложить об этом. — Тут же очертил он границу, как и всегда давая понять клиентам, что он может выполнять почти любую работу, но не ту, что вредит империи. Устранить любого неугодного человека? Ограбить сокровищницу? Пожалуйста. На это можно закрыть глаза. Но и переходить черту он не собирался.
— Конечно. Но ты можешь доложить об этом после выполнения моей просьбы. Как раз удостоверишься, что это правда. А то вдруг что… — Улыбнулся столп школы, хотя внутренне напрягся. Давид мог и не согласиться.
— Возможно. Но давай ближе к делу. — Вампир собрался, явно не собираясь терять время.
— Если кратко, в одном из миров на первом горизонте я нашел артефакт. Даже пару. Но один из них украл свободный идущий. Он до сих пор заперт в том мире. И на него велась охота. Но, как назло, в том же месте появился портал. А может, и несколько. С адептов с той стороны падают чистые награды при любом убийстве. Так вот, мне нужно, чтобы ты доставил ко мне этого вора, вместе с тем имплантом, что он сожрал. А после мне уже все равно на тот мир. — Кратко высказал ракшас свою просьбу.
— И учти. Имплант настолько ценен, что если я его не получу, то не побоюсь намекнуть императрице. После такого и самому придется сбежать. Но ты понимаешь. — Глаза Вампира сузились от такой угрозы. Но на этом и строилась его работа. Он брал заказы на стороне. Выполнял их. И ему платили, опасаясь того, что в случае неуплаты он сможет натравить весь имперский механизм на обманщика. Но и сам Давид был под ударом, если императрица узнает о делах на стороне. Это был тонкий, но невероятно крепкий баланс, где рассекречивание вело к взаимному уничтожению или, по крайней мере, чудовищным репутационным потерям. Поэтому сделки никогда и не срывались. Но как знать, как поступит вампир, узнав о жемчужине? Шанс того, что он просто преподнесет ее Ксандре или сбежит сам, были велики. Хотя последнее вряд ли, учитывая, как крепко кровавая держала своих слуг на привязи.
— Тогда обсудим оплату… — Усмехнулся вампир.
Интерлюдия 2.
Оксим Крам замер в глубоком поклоне, как и всегда в тронном зале, расположенном внутри пирамиды. Одной из трех на первом горизонте, принадлежащем школе Амок. Правда, в двух других он никогда не был, что и было логично, учитывая их напряженные взаимоотношения между филиалами.
По правую руку от него замер Дантор Увок, второй столп их секты. А по левую Даррунда Крам, его дальняя родственница. Впрочем, в семье Крам между разными ветвями также шла ожесточенная борьба за иерархию в школе. Даррунда была слабее, но ее развивали как артефактора, так что по совокупной полезности секте она, возможно, была даже выше. Артефактор, владелец армии духов и «фильтр», способный очищать любые кровавые ресурсы. Он удивлялся, как она не сошла с ума, вбирая в себя каждый день столько кровавости. Ведь без взятия на себя «грехов» очистить дары было невозможно.
