О б у х о в. Хорошо. (Помолчав.) Благодарю. (Пауза.) Первое время вам будет трудно со мной. Я страшно вспыльчив. Истрепаны нервы, запущено здоровье. Но вы, надеюсь, найдете ключи к моей натуре.

А л е в т и н а. Найду. Обязательно найду. Только прошу вас, уйдите. Дайте мне побыть одной. Прошу.

О б у х о в. Конечно, я взволновал вас. Но я был прав.

А л е в т и н а (осторожно подводя его к двери). Да, да. А я виновата. Я сознаюсь.

О б у х о в. Позднее вы укажете мне негодяя клеветника. Я проучу его.

А л е в т и н а. Укажу и помогу проучить. Только уйдите.

О б у х о в. У вас доброе, незлопамятное сердце. В этом я вижу залог нашего счастья. Я не прощаюсь. (Уходит.)

А л е в т и н а (стоит в оцепенении). Так вот как это бывает? Спутник в жизни… Друг… Муж… Как права мама. (Сквозь слезы.) Он хочет направлять мои шаги, указывать дорогу… Цвай киндерсистем… «Будем приценяться к картинам». Лучше смерть.

Торопливо открывает шкафчик. Достает флакон, затем второй, третий.

Они все одинаковые.

Открывает один, пробует узнать содержимое по запаху.

Валерьянка. Хитрый Макарчик.

Ставит флакон обратно.

Макарчик, ты был моим хорошим учителем. Неужели и на этот раз ты решил дать мне наглядное пособие для жизни? Мой полусонный друг. Бьется ли в тебе сердце? Или лекарство должно быть горьким? (Пауза.) Я хотела разбудить тебя и стала сама себе противна. Смогу ли я еще честно и прямо смотреть тебе в глаза? Нет, не смогу. Так мне и надо. (Заплакала.) Ничего. Теперь я сама в силах давать уроки. (Светский тон, светские манеры, хотя борется с подступающими слезами.) Впервые у меня просили руки. Я, поколебавшись, обещала быть женой Глеба Ивановича. Кажется, по всем романтическим канонам в таких случаях полагается чувствовать себя счастливой и держаться чуть-чуть горделиво. Это не так трудно. Я — невеста. Своим решением я доставлю удовольствие папе. Еще бы! Я делаю блестящую партию. Ведь только я одна буду знать, что мой муж, скажем, туповат. Но разве это так важно? Для остальных он деловой, волевой и прочее, и прочее. Что же касается другого претендента, то я мимоходом упрекну маму, что ее протеже трусливо бежал с решительного свидания. Пустой искатель приключений…

С таким видом, словно за ним кто-то гонится, в комнату врывается  С т р е к а л о в. Закрыв за собой дверь, замер.

С т р е к а л о в. Тише, ни звука.

А л е в т и н а. Уходите.

С т р е к а л о в. Тише. Вокруг, как часовой, ходит Нина Петровна.

А л е в т и н а. Уходите. Я не хочу вас видеть.

С т р е к а л о в. Тиночка, ну прости, прости… Я знаю, как мучительно ждать. Ты изнервничалась, но разве я виноват? Что я мог сделать? Я выждал удобного момента и по-пластунски просочился сквозь оцепление. (Пауза.) Мне не верится, неужели мы наконец одни! Тиночка! (Падает перед ней на колени.) Мое божество. Нам никто не мешает. Мы устроим праздник чувств. Моя любовь. Видишь, что со мной творится?

А л е в т и н а (сдерживая себя, чтобы не закричать, не ударить его). Да, да. Со мной тоже творится невероятное.

С т р е к а л о в (вскочил на ноги. Пытается обнять ее). Дай себе волю. Не сдерживай свои порывы. Единственная!

А л е в т и н а (отступая). Не прикасайтесь, иначе я за себя не ручаюсь…

С т р е к а л о в. Тиночка, сбрось цепи. Забудь условности. Пусть торжествует безумная радость.

А л е в т и н а. Стрекалов, отойдите! Слышите?! Ну!

С т р е к а л о в (отступая). Тиночка, что это?

А л е в т и н а. Отойдите… Дальше… Еще на три шага. Теперь стойте и не шевелитесь.

С т р е к а л о в. Не понимаю, к чему эта строгость?

А л е в т и н а. Я боюсь…

С т р е к а л о в. Глупенькая. Нельзя так неприступно охранять себя.

А л е в т и н а. Боюсь за вас.

С т р е к а л о в. Вот это уж совсем что-то непонятное.

Молчание. Алевтина внимательно рассматривает Стрекалова. Он же, поняв, что совершает какую-то ошибку, соображает, как держать себя дальше.

А л е в т и н а. До сих пор вы были скромны.

С т р е к а л о в. Все бывают скромными до известного предела. Но наступает миг…

А л е в т и н а. Замолчите! (Пауза.) Зачем вы пришли сюда?

С т р е к а л о в. Вот это мило! Вы забыли, что этого хотели вы? У меня есть все основания спросить у вас, зачем меня звали сюда? Такими вещами не шутят.

А л е в т и н а. Я помню наш разговор. Я думала… полагала…

С т р е к а л о в. Вы хотели — я пришел. К чему упреки в нескромности?

А л е в т и н а. Я взволнована. Расстроена. Напугана. (Пауза.) Вы хотите, чтобы я была вашей женой?

С т р е к а л о в. Первой и единственной. Одна на всю жизнь. Я вас люблю.

А л е в т и н а. Вы прежде… любили?

С т р е к а л о в. Как вас — никогда никого.

А л е в т и н а. Не подходите. (Пауза.) И вас любили?

С т р е к а л о в. Как вам сказать? Что я мальчик — этому и вы не поверите. Тиночка, может быть, на эту тему мы поговорим после, позднее, в минуты полной откровенности?

А л е в т и н а. Только сейчас.

С т р е к а л о в. Воля ваша. Признаюсь честно, я, конечно, не был святым. Я просто не возражал, когда кто-то тянулся ко мне.

А л е в т и н а. Не возражали? И только?

С т р е к а л о в. Да.

А л е в т и н а. Вы жалостливы?

С т р е к а л о в. Даже очень. У меня очень мягкая натура. По-старому сказали бы, что я сердобольный. И вот… Я жалел. Я не отталкивал. Не могу быть черствым. Ведь как это жестоко отвернуться от того, кто тянется к тебе всей душой. Вот и вся моя исповедь.

А л е в т и н а. Как по-вашему, существует ад?

С т р е к а л о в. Это что? Из области поповщины? Никогда об этом не думал. Религия? Нет, я чистейший атеист. Абсолютный.

А л е в т и н а. Я говорю о возмездии. Существует или нет возмездие?

С т р е к а л о в. Если есть всякие законы, то надо полагать, что существует. Тиночка, ну зачем вытаскивать на обсуждение что-то такое? Кто совершает преступления, те пусть знают и помнят статьи, уставы, положения. А зачем это нам? Где речь идет о любви, там, я бы сказал, неприлично вспоминать указы, заветы, скрижали… Это все старье. А любовь вечно молода. Зачем припутывать к ней пресную философию в духе Макара Алексеевича?

А л е в т и н а. Не смейте произносить это имя.

С т р е к а л о в. Что я слышу? Наконец-то вы возненавидели этого проповедника. Чему он может научить? В жизни есть одна гранитная истина — человек рожден для счастья. Все ищут счастья. Мое счастье — в любви к вам.

А л е в т и н а. Вы действительно хотите, чтобы я стала вашей женой?

С т р е к а л о в. Хочу? Я готов заплатить жизнью за одну вашу ласку! Тиночка…

А л е в т и н а. Только не подходите. Что у вас есть святого?

С т р е к а л о в. Очень многое.

А л е в т и н а. Память матери?

С т р е к а л о в. Вечная святыня.

А л е в т и н а. Клянитесь ее именем, что вы будете молчать.

С т р е к а л о в. Клянусь. Никто никогда не узнает о нашей тайне. Тиночка… Любимая…

А л е в т и н а. Ни с места. (Пауза.) Я согласна быть вашей женой. Но это вы будете скрывать от всех до… до завтрашнего вечера.

С т р е к а л о в. Клянусь. Буду молчать… Тиночка, моя радость. Ну позвольте хоть один поцелуй.

А л е в т и н а. Закройте глаза и считайте до двадцати.

С т р е к а л о в (зажмурился). Готов. Раз, два, три, четыре…

А л е в т и н а (пробираясь к двери). Медленно… Не торопитесь… (Тихо вышла.)