Компаньонка с ученицей пошли в дом, а я осталась с визитёрами во дворе. Мне представили женщину, это действительно оказалась жена Афанасьева — старшего. Полина Егоровна. Миловидная, простая, молчаливая, нет и тридцати, хотя Сергею Игнатьевичу уже за сорок. Но я уже как-то привыкла, что здесь мужчины не женятся в раннем возрасте, а жён, наоборот, берут молоденьких. Так что Дмитрий, которому нет и сорока, вполне вправе засматриваться на юную Глафиру Олеговну.

— Давайте я вам сразу покажу своё хозяйство, а потом пойдём пить мой ароматный чай, — сказала громко, чтобы услышала Нюра, которая вышла на крыльцо за распоряжением. Она сразу всё поняла и улыбнувшись, ушла. Опыт не пропьёшь, сделает всё в лучшем виде и к нужному времени.

Я помню, что они хотели посмотреть на бычка, но для начала повела их в оранжерею, так сказать, для настроения.

Запах внутри стоял умопомрачительный. Ягоды вовсю начали зреть, и я уже подумывала собрать с утра немного для Ярослава.

Гости заинтересовались, и взгляды стали такими, как недавно у Льва Яковлевича — поиск.

— Скоро уже первый урожай собирать будем. К Пасхе, надеюсь, в полной мере будет, — хвасталась я.

— Можно? — спросил Дмитрий, а чуть не засмеялась, проведя параллель с графом. Ловя себя на мысли, что не знаю, есть ли у них какое-то положение в обществе или просто зажиточные.

— Конечно, — улыбнулась, жестом давая разрешение покопаться в кустах.

В отличие от Льва Яковлевича, это мужчина не отличался стеснительностью или азарт двигал. Он буквально зарылся в грядку, аккуратно раздвигая листву. Ну да, запах сводил с ума и говорил, что есть спелые плоды. Но я-то знала, откуда он доносится, это моя масляничная клубника зреет, да и розы налились в бутонах. Кстати, Полина Егоровна, на них косилась. Но давать их не буду, иначе легко у себя вырастят, а оно мне не нужно. Если спросит, отвечу сразу, не скрывая сути.

Победно улыбнувшись, Дмитрий достал ягоду. Этот была грядка с шоколадной клубникой, и она действительно казалась спелей других, потому что темней, но вкуса ещё не набрала, судя по цвету, о чём я и сообщила.

Мужчина махнул рукой и всё равно съел не скривившись.

— Пойдёмте, необычный сорт покажу. Я назваю его ванильным или белый шоколад, пока не решила, как лучше, — да, та белая клубника действительно пахла и по вкусу напоминала фруктовый белый шоколад.

Я подвела к грядке со светлыми, словно незрелыми ягодами. Этот сорт вышел скороспелым, надеялась, не отойдёт до Пасхи. Хотя я просто нервничаю, завези же море.

Сорвав ягодку, которая казалась просто нежно-розовой, я подула на неё и, откусив, показала начинку, как недавно Лев Яковлевич. Она была довольно яркой. А я аж зажмурилась от удовольствия, да, можно уже собирать.

— Это чудо какое-то! — удивился Сергей Игнатьевич и тоже сорвал ягоду. Но не стал есть сам, а протянул жене, женщина с улыбкой приняла и застенчиво откусила. По её лицу не было понятно, понравилось или нет, она просто жевала.

— А когда у вас можно будет купить саженцы? — Дмитрий без стеснения рвал ягоды и ел. Возмущаться не стала, это потенциальные клиенты.

— Как усики даст, я вам продам, — мой ответ удовлетворил мужчину. Пока я усов не наблюдала, да и не могли они так быстро нарасти. В этом году Афанасьевы мне не составят конкуренцию, да и в ближайшие тоже, так быстро ягода не успеет разрастись, даже при помощи обычного мага-Управителя.

Пошли дальше. Я видела, что они хотят посмотреть животных, потому что посматривали на выход из оранжереи.

Куры их впечатлили до отвисших челюстей. Естественно, поступило предложение купить, но я отказала. Это статья доходов слишком быстро размножается, а мне не нужна конкуренция. Сергею не понравился мой отказ. Я прекрасно понимала, что они приехали сюда не для праздного любопытства, а возможности что-нибудь поиметь. Но, надеюсь, они не тупые и понимают мотивы.

Настоящий коллапс надежд произошёл, когда мы подошли к моему бычку. Сергей Игнатьевич аж тихо застонал. В глазах было столько восхищения и желания обладать, что он не мог найти слов.

— Екатерина Фёдоровна, я понимаю, что вы не согласитесь его продать. Но как поступить мне в этой ситуации? Что мне сделать, чтобы получить пусть не такого, но что-то подобное? — он дрожащей рукой потянулся к морде Геракла, который словно дразня подошёл к нам, стал тыкаться в руки и водить носом, ища вкусняшку.

Полина быстро сориентировалась и, взяв пучок сена, протянула мужу. Да, бычка я боялась отпускать на выгул, была большая опасность, что уведут. Прохор с Федотом уже озаботились отдельным охраняемым загоном для новой скотины.

Скормив сено, Сергей Игнатьевич любовно поглаживал телячью мордочку, а я думала, что ему предложить. Хотя и так мозговала эту тему.

— У вас остались стельные коровы? — мужчина замотал головой, а в глазах вселенское горе. — Бычки есть? — активные кивки и надежда.

Как под заказ прибежал мой мявкающий монстр. Увидя котёнка, Полина Егоровна, вначале оживилась, а потом почему-то испугалась.

— Это Флинт, ему около трёх месяцев, — я взяла его на руки. — Я сделала его из обычного дворового котёнка, — стала рассказывать, как пример того, как я могу изменить животное уже на готовом материале.

— Сколько будет стоить? — Сергей Игнатьевич собрался и стал очень серьёзным.

— Такого результата не могу гарантировать, — указала на Геракла, — Всё же зависит от самой изначальной породы, но постараюсь выполнить все ваши пожелания, — перед тем как озвучить цену, я вспомнила, сколько тратит моя семейка в магазинах, и сумма в двести — триста рублей мне показалась смешной. Тем более я не простой маг-Управитель, а баронесса. — Если закажете одного, то за пятьсот. За тысячу сделаю трёх.

Жена Сергея в шоке округлила глаза. Сумма не маленькая, но если подумать, то и небольшая за возможность разводить элитный скот.

Я думала, он возьмёт время на подумать, ведь гарантии я не даю. Но мужчина на несколько секунд опустил глаза, пожевал нижнюю губу и кивнул, соглашаясь.

— Согласен на троих. Бычок и две тёлочки, — он с облегчением вздохнул и неожиданно притянул морду Геракла и поцеловал. Я не смогла сдержать смех. А бычок недовольно замукал.

— Пойдёмте отметим будущую сделку вкусным чаем, — я жестом указала на выход из коровника.

Глава 25

Утро было туманным, улицу словно молоком залило, настолько туман был плотный. Когда я вышла на крыльцо, так и захотелось крикнуть, как в известном мультике, который я видела в детстве. Хотя фраза не оттуда, но неважно, главное к месту. Жаль, что здесь эффекта не будет, потому что никто не поймёт и не крикнет откуда-нибудь из тумана: «лоша-ад-ка!»

Я направилась в оранжерею, нужно собрать клубнику для Ярослава, улыбнулась мыслям о предстоящем свидании. За короткое время я привязалась к парню, засыпала и просыпалась с мыслями о нём. Сколько мы будем прятаться неизвестно, хотя здесь нужно поставить вопрос по-другому: на сколько хватит моего любимого?

Кувшинчик набрался быстро, я даже пожалела, что взяла маленький. Глядя на то, как быстро спеет клубника, задумалась, стоит ли начинать торговлю с такого малого количества? Нет, не стоит по одной причине, это будет смотреться ущербно, как попытка хоть что-то продать.

А куда её? Почему-то в голову пришла Глаша. Почему? Я стала копаться в скачущих мыслях, ведь не просто так я о ней подумала. Точно! А если попробовать обезводить клубнику? Сушить её долго, и при обычных условиях она скорей сгниёт, но если из неё просто вытянуть воду? Нужно обмозговать эту тему и порадовать ученицу очередным уроком.

Идея мне очень понравилась. Сублимированные ягоды сами по себе вкусные их можно добавлять в чай, и в выпечку, а главное, в различные сладости.

Это чуть позже получится, но урожай нужно уже куда-то девать. Варенье сварить? Нет, есть идея получше. Хоть я и гнала от себя мысли о поездке в церковь, но нужно свозить туда тётку, а я уж как-нибудь в сторонке постою, чтобы не привлекать внимание батюшки. Я до дрожи боюсь исповеди.