Лада тронулась, Вероника взвизгнула и легла на шею коняги, при этом зажмурив глаза.

— Так, успокаивайся, поднимайся, — говорила спокойно, но твёрдо.

Прохор тоже переживал за девушку, вон как зубы стиснул. Или близкая тема, или просто знает, каково это, перебороть страх.

Вероника поднялась и виновато на меня посмотрела. Потом усевшись ровно кивнула, мы продолжили.

Через несколько шагов компаньонка окончательно расслабилась и позволила провести Ладушку по проходу конюшни.

— А теперь сама, — отпустила лошадь.

Изменение в поведении сразу почувствовалось. Лада повернула голову и посмотрела на наездницу. Веронику опять начало трясти, но я уже не вмешивалась. Большая девочка.

Успокоившись, компаньонка слегка сдавила сапогами бока кобылы, и она пошла. Не так чётко, как управляла я, что показало наличие недоработки в моей синхронизации. Скорей всего я слишком сильно контролирую работу. Хорошо это или плохо потом выясню у верификатора.

Вероника несколько раз проехалась, потом сама выехала во двор. Я не пошла за ней, отпустила, как говорится, на длинном поводке. Она быстро вернулась, чуть возбуждённая.

Подъехала ко мне, спрыгнула с лошади и неожиданно бросилась с объятиями.

— Спасибо, Екатерина Фёдоровна! — я услышала всхлипывания.

— Кажется, дождь начинается… — компаньонка, конечно, не могла знать, откуда эта фраза, но рассмеялась. — Теперь ты опять полноценная деревенская барышня, а то ходишь как городская, ни разу на лошадь не садившаяся.

Вероника продолжала смеяться.

— Екатерина Фёдоровна, вы самое лучшее, что случилось в моей жизни.

— Ой, в краску меня вгоняешь…

Наш разговор прервали звуки у ворот. В утреннем воздухе очень громко раздался стук.

— А вот и наш Тимофей Андреевич, — сказала я, а сама опять испугалась возможного приезда Александра. Уже хотелось, чтобы быстрей явился и высказал всё, что обо мне думает. Подспудно была надежда, что бессовестная трата его денег отобьёт у него желание ко мне соваться с дальнейшими предложениями.

Поздоровались, я предложила попить чай, но гость с сожалением отказался.

— В следующий раз, Екатерина Фёдоровна…

Мы ехали молча, потому что двигались гуськом. Дорога чуть подмёрзла, и колеи от колёс, заполненные грязью, покрылись коркой льда, ехали по центру. Тимофей Андреевич впереди, потом Вероника, я замыкающая.

По пути я немного поэкспериментировала с управлением, на своей лошади, естественно. Но посматривала на компаньонку, мало ли что случится, не хотелось спугнуть результат.

Показалась деревня, и верификатор, скорей всего неосознанно, прибавил хода. Вероника не стала паниковать, и вообще, за время пути она вела себя вполне нормально. Возможно, ехала с круглыми глазами, но я со спины не видела.

Глафира ждала нас у ворот. Рядом с ней стоял парень. Судя по тому, как они общались, это и есть Данила. До этого я с ним не пересекалась, значит, он из той семьи, что отказалась от моих услуг. Хотя, возможно, он просто работал во время моего посещения. Мне, в принципе, всё равно.

Когда мы стали подъезжать, Глаша сразу шмыгнула в калитку, а вот Данила не спешил уходить. При нашем приближении поклонился. То, что по большей степени, поклон предназначался мне, это сразу поняла по взгляду. Значит, меня он знает, возможно, видел, как я порола Семёна.

Тимофею Андреевичу он тоже поклонился, но показалось слишком коротко, что ли. Так приветствуют человека, который не нужен, не полезен. Не знаю почему, но у меня возникло предвзятое отношение к парню. Возможно, виноват кузнец, который пренебрежительно относился к нему.

А потом он посмотрел на Веронику, которая сидела на лошади как с колом в мягком месте, но странное дело, поза казалась царственной. У Данилы аж глаза заблестели. Кланяться он не стал. Гадать причину не стала, но догадки были. Он просто был в шоке от её красоты. Честно сказать, меня немного выводило из себя реакция местных мужчин на мою компаньонку. Я вроде красивей, но на меня смотрят вскользь. Здесь я тоже догадываюсь о причине. По сравнению со мной она выглядит ангелом. Правильно Тимофей Андреевич сказал, я задавить могу.

Возвратимся к парню. Могла быть и ещё одна причина, он не хотел кланяться из-за желания показаться ровней. А вот это обстоятельство выдаёт несерьёзность его отношение к Глафире. Мысли поскакали в этом направлении. А что, если чувств там нет, а простое потребительство? Выбрал самую завидную невесту в деревне и окучивает. А тут появилась Вероника. Да, он пока не знает кто она… хотя скорей всего знает.

Мои рассуждения прервала моя ученица. Открылась воротина, и она вывела лошадь.

Данила одарил её вполне тёплым взглядом и убежал. Может, напридумывала крамолы, и всё с ним нормально, но присмотреться стоит. Хотя бы из-за практических соображений. Что будет, если он начнёт проявлять знаки внимания к моей компаньонке? Мне тут ещё бабских разборок не хватало!

Я ездила к высохшему роднику по дороге. Думала, что мы сейчас вернёмся на неё, но вспомнила, что деревенские ходят на озеро, значит, должен быть другой путь. Да, это была довольно широкая тропа, но мы всё равно поехали гуськом, только возглавляла нас Глафира, как проводник.

— Быстро, однако! — высказалась я, когда буквально через десять минут появился знакомый лесок.

По прикидкам, в общей сложности, даже быстрей, чем я от усадьбы ехала.

Тропа вывела прямо к роднику, а оттуда уже поворачивала к озеру.

Мы спешились. Снег совсем сошёл, только кое-где в тени деревьев и ямках виднелись белые пятна. Взгляд потянулся к озеру, к моему закутку. Нужно в ближайшие дни наведаться туда. Природа просыпается, скоро появятся первые растения, надо начать работу и здесь.

Ох, мне бы ещё пару Катерин! — вздохнула я, прикидывая объём работ и желание быть сразу везде.

К роднику вела довольно широкая тропа, выложенная камнями. За годы она, конечно, забилась мусором. Но если… когда мы возродим родник, то быстро всё поправим.

Глубоко вздохнула весенний воздух и посмотрела на Тимофея Андреевича. Он стоял с улыбкой, осматривая окрестности.

— Я сюда раньше часто приезжал, за водой. Да и по берегу озера любил прогуляться. Со стороны Лукьяновки красивый пляж был, — верификатор махнул неопределённо в сторону озера.

— Он и сейчас есть, — вклинилась Глаша, — только к воде не подойти, заросли сплошные, — девушка посмотрела на меня. Может, намекала на что, или я просто всё беру на себя, но взгляд был говорящий, словно просила чего.

— Ладно, не будем терять времени, пойдём, ученица моя, нас ждут великие дела. Нужно вернуть этому месту былую славу! — да, звучало слишком торжественно, но вполне отражало нашу цель. Будет родник — будет приток людей в эти места. Всегда так было. Возможно, упадок Устиновки не с вороватого управляющего начался, а именно с исчезновением источника. Не зря же он зовётся Устиновским.

Глава 12

Удивительно, Глаша совсем не стеснялась постороннего наблюдения, я ещё в прошлый раз это заметила. Улыбалась и слушала.

Мы подошли к камням, где когда-то был родник, и я задумалась. Если здесь раньше выходило такое количество воды, что даже большое озеро пополнялось и держало в балансе флору, то куда эта вода делась? Вряд ли повернула обратно. Скорей всего пробила другую дорогу, а вот об этом я не подумала. Такое обстоятельство могло поставить крест на наших усилиях. Даже если мы её выведем с помощью магии, то продержится такой родник недолго, ровно до того момента, как его подпитываешь энергией.

— Здесь есть заболоченная местность, которой раньше не было.

Глафира пожала плечами, но Тимофей Андреевич рассказал, что, да, есть. И все сразу поняли, что этот родник пробил туда дорогу, так что не одна я такая умная.

— Пытались найти выход, но не получилось, не было явного родничка, — закончил рассказ верификатор.

А может там попробовать? — возникла неожиданная идея. Но это будет уже другой родник. Так что пробуем здесь, а если что пойдём в грязи возиться.