Еще двое были наверху.

Да-да, выход из рудника был наверх, по грубо обтесанным ступенькам. Вот туда и двинулась группа захвата.

Там тоже магию старались не применять. Поднялись до крышки люка, прислушались – тишина. Вроде спят.

Заперто?

Да, заперто.

Выход был один.

Люк резко выбили и двоих спящих негодяев скрутили быстрее, чем те глаза открыли.

Один успел за нож схватиться, ну и получил себе сломанные руку и челюсть, не рассчитали в запале. Второго просто оглушили, осмотрели окрестности – но больше никого не было.

Лео правильно разузнал.

Восемь подонков и сорок восемь бедолаг. А еще кое-какие бумаги, сведения, но с этим надо было работать. Вручить его высочеству – и пусть разбирается. И зачищать рудник.

Вывести оттуда людей, вынести добычу, допросить тех надсмотрщиков, кого привели в чувство, обезвредить ловушки и закладки…

Дел полно. А вот сколько у них времени?

* * *

Когда Дамиан перебрался в хижину негодяев, то понял, что прикрытие тут есть, и практически идеальное.

Старатели.

А что?

Не запрещено же, бродят по горам такие, здесь хижину поставят, там годик поживут, вгрызутся в скалу в перспективном месте, поймут, что пустышку тянут, дальше откочуют. Государство не против.

Вот и над входом в рудник была именно такая старательская хижина. Не слишком большая, не слишком роскошная, обычная мазанка, а в полу люк. И спуск.

Даже если кто мимо пройдет, ничего не заподозрит.

Во дворе – свинарник, там с пяток хрюшек. И добавка к рациону, и, опять же, запах прикрыть. Если кто знает, как воняют милые свинки, поймет.

Рядом пещера, тоже своего рода рудничок, ничего там особо такого нет, но работать в нем работали, для прикрытия. Кварц, флюорит, аметист, если попадется, тоже неплохое прикрытие…

Добывают и добывают себе потихоньку, все сбывают честь по чести, налоги платят. А в подполе совсем другой рудник.

Дамиан, выбравшись из подземелья, огляделся, прикинул по звездам, где они находятся. Оказалось, что достаточно далеко от Дейрена. Ну и в чем смысл был спускать на него лавину? Даже самому интересно.

Где тут пленные? И где бумаги?

Впрочем, для начала его высочество зарылся в найденные документы, куда ж без них? Просто чтобы знать, о чем потом спрашивать подонков.

А может, и людей сразу послать, кого-то арестовать? Срочно?

Есть ли тут какие-то системы оповещения, есть ли какие-то сигналы, связь? Вот это надо было выяснить в первую очередь.

Дамиан тоже мог провести допрос, но лучше было поручить это специалистам. А он послушает.

Глава 11

Робин шел очень медленно.

И в пещере ему было сложно, и где-то приходилось чуть не ползком протискиваться, и магией пользоваться нельзя. Никакой. Даже себя не подстраховать. Даже светильник можно только обычный, не магический, а он такой ненадежный.

Так вот и осознаешь себя калекой.

Но зато живым.

А Матео?

Робин не питал особых надежд. Ну кто будет держать мага в наручниках столько времени, да еще следить за ним… скорее всего, его друг мертв.

И это давило сильнее всего остального.

Ах, если бы он спохватился раньше!

Но… будем честны, без Элисон Баррет он даже не знал, в каком направлении искать. Начал бы метаться, как курица с отрубленной головой, и его бы просто придавили по-тихому. Сложно ли убить калеку?

Он кое-как дополз до нужной пещеры и с ужасом поглядел на могильник внизу.

– Хью… Боже мой!

– Да, мне это тоже не понравилось, – кивнул слуга, который всю дорогу находился рядом с Робином. Не ворчал, нет!

Но как же хотелось, словно в детстве, оттаскать мальчишку за уши! Нашел куда лезть…

Но ведь и не удержишь!

По счастью, спуск военные уже наладили, и топтаться ногами по старым костям необходимости не было. Лесенка, страховка, спуск чуточку в стороне, пара досок положена поверх – можно почти сразу выйти на голый камень. Что Робин и сделал, чудом не рухнув в могильник и передернувшись от омерзения. Любому терпению есть предел.

Не страшно, нет.

Но когда подумаешь о тех людях, которые нашли тут свой конец… руки в кулаки сжимаются и убить хочется. Твари!

– А где люди?

– Их начали выносить вон туда, там посветлее да и почище будет, – махнул рукой один из военных.

– Выносить?

Робина аж затрясло.

– Все с ними нормально, просто спят, – отмахнулся тот же военный и отправился по своим делам. Ему некогда разговоры разговаривать, у него – служба!

Робин, опираясь на Хью, прошел в ту сторону. И поперхнулся от вони…

Грязные немытые тела, нечистоты, испражнения…

М-да.

– И как тут найти Матео?

Люди были… похожи. И ничего удивительного: без мытья, без стрижки, все в лохмотьях… как тут одного от другого отличишь?

Да никак!

Робин стоял и смотрел.

Матео, Тео… неужели – все? Неужели это конец?

– Какой же я дурак, Хью…

– Может, и не такой уж дурак, – отозвался слуга, который все это время приглядывался к одному из лежащих тел. – Где там у рента Тео родинка была? На лбу, слева сверху?

– ДА!!!

– Посмотрите-ка, рент Робби!

Робин, не веря себе, сделал шаг вперед.

Второй…

Пригляделся.

И упал на колени рядом с другом, кончиками пальцев коснулся его щеки, теплой, нормальной, ЖИВОЙ…

– Тео?!

Матео приоткрыл глаза.

– Робби… какой хороший сон!

В следующий миг ему пришлось проснуться, потому что Робин, плюнув на все, схватил друга в охапку и сжал что есть сил.

– ТЕО!!!

Глаза Матео медленно открывались.

Он оценил пещеру вокруг, понял, что Робин ему не снится, медленно поднял руку, с которой уже сняли цепи, коснулся его плеча…

– Робби? Ты?!

– Тео, прости меня! Я кретин, я такой дурак… я пил, а потом жалел себя, я столько времени потерял, прости…

Кажется, Робин плакал.

И Матео тоже плакал. Хью отвернулся и вытирал глаза, бормоча что-то о противной каменной крошке. Летает тут, понимаешь, жить мешает…

Потом пришел кто-то из военных, Робин так и не понял, кто именно, и их с Тео отвели в закуток для надсмотрщиков, где Матео помогли снять грязные тряпки и запихнули в большую лохань. Вода в ней была едва теплой, ну да и так сошло преотлично! Матео касался ее как чуда и поверить себе не мог.

– Такое правда бывает? Я не сплю?

– Не спишь. Точно…

– Робби… они мой канал пережгли. Я теперь тоже не маг.

– Как?!

Матео затрясло крупной дрожью.

– Они поставили меня к стене и били, били… и я пытался защищаться, и сначала сил хватало, а потом… потом в какой-то момент я перегорел. Вот и все.

– Как и я, – осознал Робин. – Тео, дружище…

Теперь они точно плакали. И держались за руки, и было им откровенно плохо…

Хью смотрел на это и думал, что все может пойти по второму кругу. Опять тоска, опять запой… пойти, что ли, с Элисон Баррет посоветоваться? Вон как она рента Робби хорошо один раз встряхнула, надо бы повторить! За шкирку!

И на Матео опробовать.

Ну, магия. Ну, потеряна.

Но ведь на этом жизнь не закончена!

В ней столько всего, чем заняться можно, что перечислить – жизни не хватит! Нет уж, нечего мальчикам опять страдать! Теперь Хью придумает, чем их занять можно…

Как его бабушка говорила? Корову бы тебе, а лучше три?

Вот! Корову он заводить не будет, стар уже, а вот козлиное стадо заведет. Штук пять коз и двух козлов. Чтобы каждому хватило!

* * *

Дамиан внимательно изучал все, что нашлось на руднике.

Понятно, особенно много тут не было, так, пара десятков бумаг, но ему и этого хватило. Плюс допрос надсмотрщиков, тех, кто в живых остался. Двое себя все-таки придушили, так дергались.

Хотя он, как некромант, сможет их и потом допросить, очень даже легко. Просто вот прямо тут не хочется, уж очень место неприятное. Дамиан-то отлично знал, сколько тут людей погибло.