Белобрысая голова утянулась обратно, чудом не стесав уши об косяк.

– Роб, ты не в претензии?

– Нет. Спасибо, Дамиан.

– Опять же, потом телега и пригодиться может. И продукты в нее погрузим, поедете вместе. Не против?

– Только рад буду.

– Ну и отлично. Давай еще подумаем. Хью, к вам вопрос: сколько человек лучше сразу провести к кладбищу?

Хью задумался, но не слишком надолго.

– Может, даже и не больше десятка. Там кое-где ползти приходится, да и вообще, тесно, неудобно. Когда б я советовать взялся…

– Слушаю?

– Вы, ваше высочество, в первой волне не ходите. Сначала я десяток проведу, потом они там останутся осваиваться, осматриваться, потом уже, во второй-третьей волне, и вы пойдете, так-то оно можно. И, случись чего, будет и кому прикрыть, и кому закрепиться…

– Согласен.

– И, может, магов земли бы туда? Человека хотя бы три, чтобы сразу? Вот не верю я, ваше высочество, что так легко все пройдет! Я б на их месте заряды-то заложил, где надо, чтобы чуть тревога – и дернуть за веревочку или, там, камешек выбить…

– Я бы тоже.

– Вот. А маги земли и посмотреть могут, им земля сама расскажет: и чего, и куда…

– Вы правильно мыслите, Хьюго. Вы нигде не воевали?

Хью пожал плечами.

– Служил, как все, а воевать не доводилось.

– Что ж, сейчас, может, и повоевать придется. Все защиты мы вам выдадим, но просьба огромная – вперед не лезть. Не то с меня отец голову снимет.

Хью ухмыльнулся в ответ.

– Не полезу, ваше высочество, мне тоже жить хочется. Мое дело – довести, а дальше уж… не тот у меня возраст, чтобы по горам гонять да в людей стрелять. Мне теперь кашу варить… если крупы захватите, так я потом еду приготовлю.

Дамиан расплылся в совершенно мальчишеской улыбке.

– Будет и крупа, и мясо, и все остальное. Мало ли что там и как, а поесть в горах на свежем-то воздухе всегда хочется. Волка бы слопал!

– Волков нет, горные коты есть.

– Да вы что?!

– Так что увидите кошку или кота, вы уж их не трогайте, ваше высочество. Они разумные, они первые на рожон никогда не полезут.

А еще и помогут.

ТУ кошку, конечно, Хью испугался до недержания, но ведь помогла же, блохастая! Если б не она – им бы по горам еще пять лет мотаться, и не факт, что нашли бы!

– Хью, а вы, когда ТАМ были, ничего не чувствовали? Не видели? Может, магия какая, защиты?

Хью сосредоточился, попытался вспомнить…

– Нет, ваше высочество. Я к магии-то не очень, но вроде ничего такого не было.

– Хм-м-м-м… обнаглели. Или просто в другом месте что-то устроили?

– Всякое может быть, ваше высочество. Тут и горы, и рудник с леонием, который на магию своеобразно реагирует, и, опять же, это не под открытым небом!

– Придется на месте разбираться. Спасибо, Хью.

* * *

– Рента Баррет!

Элисон, которая от тревоги не знала, чем себя занять вот уже второй день, оглянулась – и едва не застонала в голос.

Рент Слифт!

Мужчина-липучка, три коронеля штучка, как говорила ее подруга.

– Добрый день, рент Слифт.

– Рента, прекрасный день, не правда ли?

Элисон захотелось рявкнуть: «НЕПРАВДА!!!» Да так, чтобы идиота снесло звуковой волной и в стену впечатало. Как легендарные гарпии орали!

Но вот беда – нельзя.

– Прекрасный, без сомнения.

– И такой солнечный! Это вам, рента!

Элисон уставилась на «коровью радость». Да-да, когда у вас нет денег на цветы, можно надергать ромашек на клумбе и объявить это романтическим жестом. Сам рвал, сам в это время думал о прекрасной девушке, и вообще, розы – это ТАК по́шло!

И девушка с благодарностью принимает букетик. А если у девушки есть корова или коза, то приятно еще и животному. Две радости сразу!

Впрочем, воспитание у Элисон не хромало, так что цветочки она приняла с подобающей благодарностью. Кажется, недалеко от бюро была помойка?

Отличное место для мусора, просто прекрасное!

– Вы в библиотеку, рента?

– Да, наверное, – протянула Элисон.

В библиотеку ей пока не надо было. От нервов она вчера предложила рене Астрид вымыть все окна в доме – той тяжеловато, а человека нанимать дорого. И занялась.

Первый этаж она вчера как раз до ночи и оттирала.

Рена Астрид так прониклась, что скинула Элисон оплату за неделю. А Элисон умоталась так, что вчера упала на кровать… какое чтение?

Когда голова чем угодно забита, но не книгами, когда только и думаешь, как там Робин, удалось ему добраться до знакомого – или нет, поверили или нет…

Если нет… если будет худший вариант, Элисон собиралась отправиться туда еще раз. Не оставлять же людей в беде?

Что она сможет?

Ну… это будет видно по ситуации. Маг она или уже кто?

Пальцы девушки коснулись цепочки на шее. Рент Слифт шел рядом и что-то увлеченно рассказывал, пока не…

– Ой!

Элисон охнула от неожиданности. Мальчишка просто пролетел на самокате мимо, сдернул у нее с плеча сумку – и помчался вперед. Она даже и растерялась как-то…

В столице – понятно, там приходится и сумку локтем прижимать, и оглядываться по сторонам, а тут она расслабилась…

– Стой, воришка!!!

Рент Слифт помчался за мальчишкой, вопя так, словно хотел его звуком с самоката сбить.

Элисон почти упала на ближайшую лавочку… так… что у нее в сумке?

Если так подумать… да и ничего! Документы она с собой не носит, деньги ссыпает в карман, потому что кошельки не любит, а дамские мелочи – обидно, конечно, но что она – новое зеркальце не купит? Ключ от дома вот… но рена Астрид поймет.

Пока Элисон проводила мысленно ревизию пропавшего, вернулся и Симон Слифт. Упал рядом, протянул ей украденную сумочку.

– Проверяйте, рента!

– Ой! Моя! – ахнула Элисон. – Вы его догнали?

– Сам бросил. Видимо, испугался. Если бы все было тихо-мирно, он бы удрал, а тут шум, гам, человек гонится… вот он сумку в меня и кинул.

– Понятно. – Элисон щелкнула замочком. – Да, все на месте. Спасибо вам, рент Слифт.

– Давайте я вас провожу, рента. Сами видите…

Элисон подумала и решила, что сегодня уже обойдется без прогулок.

– Проводите меня до работы, пожалуйста.

– С огромным удовольствием, рента.

Букетик, кстати, Элисон оставила на скамейке. Не до него было.

Рент Слифт тоже не обратил на цветы никакого внимания. Все, цель достигнута, теперь на них наплевать два раза! Пусть их хоть коза сожрет – не жалко!

Главное он сегодня сделал.

Договорился с соседским мальчишкой, чтобы тот вырвал сумочку у девицы с букетиком, а потом, когда Симон за ним погонится, вернул обратно. Это ведь не кража!

Это – оперативная работа, понимать надо разницу!

А что делать, если девушка на тебя только фыркает?

Правильно, взять и спасти ее! А если опасности нет, так мы ее и придумаем! Ну, нападение грабителей Симону не по карману, да и проговориться могут, гады, а вот мелочовка на мороженое пацану его не разорит. Хорошо хоть мама все деньги не забирает, считает, что «у мальчика должны быть денежки на табачок и вкусности», так что…

Вот сводить девушку в кафе он уже вряд ли сможет, особенно если она там кушать будет, а не кофе с мороженым. А на такие мелочи хватит.

Ну, кто тут умница и настоящий сыщик?

Правильно, рент Слифт! А рент Ноэль еще пожалеет, что так его недооценивал и вообще затирал подлинный талант! Они все еще поймут… ничего, Симочка не гордый… ладно, он очень гордый, но снисходительный. Он их снисходительно простит, когда разоблачит эту Баррет!

И довольный Симон приоткрыл перед Элисон дверь бюро.

* * *

Робин только что зубами не скрипел, когда его по очереди везли на чем-то вроде ручной телеги.

Да-да, нашли и такую.

Небольшая платформа, три колеса, длинные ручки – и вперед! Человекоориентированное средство передвижения! То по одиночке, то вдвоем… понятно, для магов это не так сложно, любой маг и сильнее, и выносливее обычного человека, но как же это унизительно для Робина!