Непонятное что-то, синее… да что ж это?!

Кошка тихо мурлыкнула, и котенок весело запрыгал вниз по скалам. Ему это было игрой, забавной и веселой. Проскакать вниз, подумаешь, каких-то двадцать – тридцать метров, схватить зубами первое, что попалось, – и потащить вверх. Ему и не тяжело особенно, главное, об скалу этим самым не зацепить…

И только когда малыш выбрался из пропасти, плюхнул то, что достал, рядом с Элисон и тут же поскакал вниз, за новой игрушкой, она сообразила.

Рядом с ней, на каменном полу, лежала человеческая кисть. Кисть, которая от нахождения в сухом воздухе пещеры попросту мумифицировалась. Не кость, не голый скелет, а нечто, обтянутое кожей, с глубоким вдавленным следом на запястье…

Мамочки, да что ж это такое?

Элисон даже не заорала – не смогла. Молча, как стояла на четвереньках, так и осела в глубокий обморок.

* * *

Никогда еще Хью себя не чувствовал ТАК паршиво. Даже после шестидневной попойки – и то было лучше! А тут…

Сначала кошка.

Тут он уж и с жизнью попрощался, но Элисон как-то сумела с этой скотиной договориться.

Как?

Молча! Нашли время для расспросов! Вот выберутся, тогда Хью и спросит, а пока лучше не лезть, куда не просят и не требуют!

Потом эта кошка куда-то их повела.

Это Элисон могла идти более-менее спокойно, а Хью… Хью отчаянно считал шаги и повороты, кое-как отмечая их на специальной веревочке с узелками, которую навязал еще дома, загодя.

Пещера же!

Случись что – как ты будешь там ориентироваться? Стрелки мелом рисовать?

А если нет света?

Зато узелки не подведут, сам вязал, сам и разберется. Десять шагов – узелок, поворот – еще узлы, разные… Хью их и на ощупь разберет, его так учили, он так и сделает. Хотя и мелок пригодился, если что. Кое-как это получилось, хотя и не идеально. Но… шансы найти обратную дорогу были.

А тут они и пришли к месту.

Куда их кошатина привела и зачем, Хью даже и не сразу понял. Вот есть вещи, которые не укладываются в уме. Просто не получается осмыслить ТАКОЕ!

Видеть-то он видел, но цельной картины не получалось, глаз выхватывал из темноты то руку, то череп, то…

Люди?

Тут – кладбище?!

Откуда их тут столько?

Ну не мог он этого понять, просто не мог… разум до поры отказывался включаться и говорить своему хозяину правду. Только когда котенок грохнул перед ними человеческую высушенную кисть и Элисон упала в обморок, Хью и сообразил кое-что.

Только вот…

А дальше что делать?

Девчонка в обмороке, он стоит дурак дураком, а что с ним сейчас кошатина сделает? Может, вниз спихнет? Сперва убьет, потом спихнет?

Запросто!

Хью неловко кашлянул.

– Ты… это… сейчас я ее в чувство приведу.

Он готов был поклясться, что кошка смотрит на него с явной насмешкой. Но… а вот что ему делать?

Кошка решила сама. Правильно, пока эти люди сообразят, чего им надо, а чего не надо, кошка три раза перелинять успеет. Чего тут дожидаться-то? Хвостом на них – и брать дело в свои лапки. Да с такими когтищами, что у деда только один выход – сдаваться. Добровольно!

Котенок бодро поскакал вниз, принести еще несколько костей. Уже имеющиеся кошка подтолкнула лапой к Хью, тут и пояснений не потребовалось. Мужчина чуточку неловко достал еще один мешок и убрал в него страшноватую находку. А сама кошка шагнула вперед – и принялась умывать Элисон как котенка. Языком.

Если кого вылизывали кошки, тот поймет. Язык у них шершавый, мокрый и в чувство приводит не хуже нашатыря. Это знают все окошаченные люди. Правда, у домашних кошек масштабы поменьше, но они прекрасно справляются, точечно вылизывая непонятливым людям носы и уши. А у горной кошки на все лицо хватило, р-раз – и готово!

И Элисон уже приходит в себя.

Хью поспешно убрал в мешок еще одно… что-то, принесенное котенком, и тот опять заскакал вниз.

Элисон несколько секунд просто лежала на земле, потом вспомнила что-то – и сама зажала себе рот рукой. Кошка ловко наступила ей лапкой прямо на живот, и крик умер, не родившись. Шипение вырвалось и так, но ведь не крик, не визг… молодец, хоть и баба! С такой и в разведку можно!

Вслух Хью этого не сказал, просто протянул ей руку.

– Встать можешь?

– Щ-щ-щ-щас-с-с-с-с, – почти прошипела Элисон на выдохе, сквозь ладонь. – В с-с-с-себя приду…

Хью и не торопил. Благо девчонка сидит спиной к провалу и не видит, как котенок тащит в зубах человеческий череп. Без особого труда, кстати, зубки там уже – крокодилы позавидуют!

Пусть действительно соберется с духом, пусть почувствует себя получше.

– Там… правда?

– Ты сиди и не думай, – посоветовал шепотом Хью. – Нам еще обратно идти.

Кошка мурлыкнула негромко, но отчетливо.

И это было явное: ИДЕМ?!

И то верно, чего тут рассиживаться и разлеживаться? А ну бери себя в лапы, а то кисонька мигом поможет! Тебя сюда привели?

Радуйся. И топай обратно, пока тебя согласны вывести! Вот!

Котенок тоже чуточку покопал Элисон лапкой, и это решило дело. Девушка встала, старательно не глядя на Хью, который и череп утрамбовал в мешок, а потом закинул все это дело за спину.

– Я… готова.

Обратный путь получился чуточку длиннее, потому что Элисон не могла идти так же быстро. Она ж тоже не железная, она человек, и вообще, от таких потрясений кого-то и на носилках уносят! Кошка, кажется, это понимала, потому что шла чуточку помедленнее, и котенок вился рядом с Элисон. Словно подстраховывал.

Хью заодно и дополнительные метки поставил, и с узелками еще раз сверился, в одном месте количество шагов пришлось перевязать, но это, считай, ни о чем! Практически идеально!

Кошка вывела их ровно туда же, где и нашла.

Постояла чуточку рядышком, муркнула, поддала Элисон головой в бедро, отчего девушка едва в куст не улетела. Зато намек поняла – опустилась на колени так, чтобы зеленые глаза и желтые оказались друг напротив друга.

Хью готов был поклясться, что они разговаривают!

Вот точно же!

Что-то говорит кошка, и Элисон ее отлично понимает, и говорит сама, и даже улыбается.

Котенок напрыгом свалил девушку с ног, она подхватила маленький увесистый комок и поцеловала в черный нос. Хотя какой там маленький, в нем небось уже килограмм десять-то есть, и все это мышцы, плотненькие и уверенные.

Кошка смотрела на это с видом многодетной матери.

Хью подумал и неловко поклонился, хотя и страшно было подставлять спину и голову.

– Спасибо…

Выпрямился и не удивился, когда кошка тоже чуточку склонила голову, не отводя от него глаз. Мол, ничего, сочтемся, человек! Вы мне помогли, я вам помогла…

Так оно между разумными и водится! Так и правильно.

Развернулась и исчезла в кустах, только хвост мелькнул.

* * *

Несколько минут двое людей просто смотрели друг на друга, а потом Хью предложил логичное:

– Лисси, а есть хотите?

Судя по солнцу, сейчас часа два, может, к трем. Самое бы время перекусить, а уж потом и подумать, что делать и куда идти.

Элисон даже и думать не стала – есть хотелось так, что аж жрать! Слопала бы даже виверну и чешую сплюнула. Может быть.

– Хочу.

– Сейчас я за вами поухаживаю.

– Да вы же…

– Лисси, вы посидите. – Хью выглядел строго. – Я, в отличие от вас, по горам с детства хожу, много чего тут знаю и понимаю, что вам после пещеры перевести дух надо. Вы ж первый раз сегодня?

– Д-да. – Элисон почему-то начало знобить.

– Вот. Ну-ка, разом!

Добыть из мешка термос было несложно, налить в крышечку горячего чая и протянуть девушке – еще легче. Элисон послушно выпила почти кипяток с медом и травами – и выдохнула. Стало чуть полегче.

– Спасибо, Хью.

– Вам спасибо, Лисси. Никогда б мы это место не нашли. – Хью сноровисто расстелил на камнях небольшую тряпицу и выкладывал на нее нарезанное толстыми ломтями мясо и сало, хлеб, перья лука, огурчики…