– Кто-то из ваших знакомых нарушает закон?
– Все люди иногда его нарушают.
– Неправда! Я никогда! – искренне возмутился Симон.
Элисон пожала плечами.
– Приятно видеть столь редкое исключение из правил. Неужели даже камнем стекло соседке не разбивали? Чужие яблоки не таскали? Рогаток в детстве не делали и на голубей не охотились?
Чуточку покрасневшие уши были скрыты волосами, так что рент Слифт гордо покачал головой.
Конечно, не делал! И крапивой его сторож не драл, правда-правда! Это кто-то другой был! Вот!
Элисон улыбнулась в ответ.
– Я вот регулярно. И вообще в детстве была той еще проказницей.
– Расскажете, рента?
– Простите, рент Слифт. Это… не очень приятно вспоминать. Больно, – резко помрачнела Элисон, так, что устыдился даже толстокожий Симон. – Может, вы мне что-то расскажете? Пожалуйста! Наверное, у вас очень интересная работа, полиция же…
– Да, бывает, – приосанился Симон. – Вот, к примеру, вчера у нас был вызов – пришлось забирать два тела.
– Убийство?
– Сложно сказать. Может, мужчины допились до белой горячки, кто ж их знает? Их змея покусала. Или змеи?
– Что вы говорите?
– Да, вы представляете! Даже странно как-то, но, видимо, спьяну. Мы уже личности установили, это шахтеры, с одной из шахт они были не так давно уволены, но из города еще не уехали. Отправились зачем-то в пригород, наверное допились до изумления… пошли гулять, поймали змею…
– Зачем?! – искренне удивилась Элисон.
– Что только спьяну не творят, рента! Вы не представляете! И с деревьев снимаем, и с крыш, и это еще самое безобидное. Хуже, когда начинают с топором за соседями гоняться.
Элисон была согласна, что это намного хуже.
О случившемся она догадывалась, кажется, это те двое идиотов. Но совесть ее совершенно не мучила – с чего бы?
Даже если бы она знала, что после ее ухода откуда-то из-за камня выползет ни в чем не повинная змея – проползала она мимо по своим делам, – и что Петер, окончательно впавший в детство, схватит ее за хвост и замотает над собой… Вот как есть, так за хвост и цапнет, а что? Хватательный рефлекс у человека мигом пробивается! Родиться не успел, а уже что-то готов ухватить, и ведь не отберешь потом! Так и тут получилось!
Просто в этот раз не повезло.
Крупная гадюка так оскорбилась человеческой наглостью, что сперва цапнула одного «хватуна», а потом и второго и уползла по своим гадючьим делам. А что ей – сидеть и смотреть, что ли? Занята она! Вот!
Два тела обнаружили уже примерно через сутки, когда на них и следов магии не осталось, только змеиный яд. Магия-то быстро выветривается, когда человек умирает. Несколько часов – и только к некроманту, а тут и некроманта никакого не звали. И взять его негде, это птицы редкие, и был бы – чего человека попусту тревожить?
Ясно же, нажрались и пошли на подвиги. Винищем-то как от них воняет!
Трактирщиков опросили, мигом нашли, где эти двое пили, прикинули… ну, могла и «белочка» прискакать, очень даже запросто! А в таком состоянии чего только не творят!
Симон рассказывал, Элисон внимательно слушала, иногда комментировала или отвечала на вопросы. Так они и кофе купили, и обратно вернулись, причем Симон проводил Элисон до бюро и откланялся. Первая проверка ничего не выявила. Пока.
Да, Элисон явно знает столицу и Королевский институт тоже знает, она точно там бывала, она о нем рассказывает как человек знающий, но… но это ничего не значит! Надо просто копать глубже! И Симон обязательно накопает что-то компрометирующее!
Он же знает, что ТУТ НЕЛАДНО!
А чутье никогда не подводило Великого Сыщика Слифта!
* * *
Второй визит сильно отличался от первого.
Робин, понимая, что его внешний вид безразличен гостье, встретил ее лично, спустившись в гостиную, а Хью даже чашку чая подал. И печенье на подносе. Шесть видов.
– Пожалуйста, рента Баррет, угощайтесь.
В храм Хью сходить успел и на девушку взирал вполне благосклонно. Да что там!
Он бы и крокодила одобрил, заставь эта чешуйчатая зеленка его мальчика ожить и вылезти из скорлупы!
Элисон улыбнулась в ответ.
– Спасибо, рент…
– Да какой я там рент, зовите просто Хью.
– Спасибо, рент Хью. Чай замечательный.
Рена Шафф частенько угощала девушку, но… Но!
Чай она заваривала такой слабый, что даже окраска у него была крайне сомнительной. То ли чай, то ли в воде большая примесь железа… а вот Хью чайного листа не жалел, сыпанул от души, и в чашечке гостьи плескался темно-коричневый напиток, который Элисон и отпила с видимым удовольствием.
– Рента Баррет!
Робин потратил пять минут на то, чтобы пригладить кое-как волосы, еще раз посмотреться в зеркало и убедиться, что лучше не стало. Увы.
Не с его рожей прихорашиваться, можно и не начинать было.
Впрочем, Элисон улыбнулась ему вполне дружелюбно.
– Рент Лейтнер…
– Нет, прошу вас, рент Робин!
– Хорошо. Рент Робин, вы не зря съездили?
Робин только порадовался, что не надо тратить время на светскую беседу, и тряхнул головой.
– Не зря! Мне хотелось бы показать вам, что я нашел.
Элисон покосилась на поднос с печеньем, но чашку поставила.
– Идем?
Робин радостно кивнул.
– Да, конечно!
Хью посмотрел на это дело, ловко вернул все на поднос и принес его в кабинет. А чего добру пропадать-то? Пока разговаривать будут, авось и поедят. Да и рент Робби не удержится, вон девушка ему уже вторую чашку налила и сахар положила. Вот и правильно, а то одежда висит как на вешалке.
Почаще бы рента в гости приходила, глядишь, и откормим хозяина. И кстати!
Надо бы обед приготовить, то есть достать и разогреть! Как раз и поедят вместе!
* * *
Получив кристаллы, которые скопировал Матео, Элисон аж засветилась собственным светом от радости.
– Ну бесценный же человек! Это ж шикарно!
– Рента, а мы сможем все это посчитать? – Робин смотрел на девушку чуть ли не умоляюще. – Я не знаю, может, и правда там хотели что-то скрыть…
Элисон качнула головой.
– Не знаю. Давайте вы мне поможете, мы сейчас составим сводные таблицы, потом посчитаем первичку, построим график, а потом уже будет видно.
– Как вы только во всем этом понимаете, – вздохнул Робин. – Вот у меня в голове оно почти и не задержалось…
Элисон пожала плечами.
– Так вам же и не надо. А я на это училась[18].
Робин подумал, что он-то тоже учился, и Вангардский университет считается лучше и престижнее Королевского, и преподаватели там лучше, и он был одним из лучших на курсе, но вот поди ж ты! Ничего в голове не задержалось!
А у этой девушки все в порядке, она взяла купленный им проектор, вывела на стену данные, уверенно расчертила лист на несколько таблиц и принялась вписывать в них цифры.
Минут пять Робин сидел дурак дураком, а потом…
– Кхм. Рента Элисон, а можете вы мне объяснить, что и куда писать? Может, я хоть чем помогу?
Элисон и не задумалась.
– Давайте объясню. Чтобы вы понимали масштаб, нам даже вдвоем это неделю считать.
– Неделю? – ужаснулся Робин. – Но вы же…
– Я к вам пришла с готовыми выкладками. И заметим, я все это и так сижу на работе и считаю, десятком цифр больше, десятком меньше. По нашему району. Нас начальник и четверо подчиненных, и то работы всем хватает, а тут мы вдвоем, а цифры берутся за целый район. За несколько месяцев.
– Вы хотите все пересчитать? – даже чуточку удивился Робин. – Но Матео написал же, я вам дал письмо…
Элисон качнула головой.
– Рент, а вы вообще в это верите?
– Во что? Матео мне лгать не стал бы!
Элисон качнула головой.
– В этом я и не сомневаюсь. Он бы лгать не стал, но он сам мог заблуждаться. Вот вы – сколько вы помните из институтской программы? Формула Вебера – Гука, формула Грандэ, формула Шихта – Леймана – можете мне сейчас написать?
