Матиасу придумывать не хотелось.
Играть в кабаках? В борделях?
Увы, это Левенсберг.
Он бы, может, и не побрезговал, но вылетел бы из оркестра в один момент. Репутация… как вы можете пачкать музыку?! Нет-нет, в нашем оркестре вам не место!
И рекомендаций не дадут.
И многое другое.
Подходящей невесты пока не было, денег особенно тоже, а вот хотелось же… он мужчина! Молодой и вполне зрелый, и готовый на подвиги… в борделе? Да вы знаете, сколько там час стоит?
Разоришься за три раза!
Нет у Матиаса таких денег.
Любовницу завести?
Ну… это тоже затраты. Завести что-то симпатичное – деньги нужны, а с кикиморой у Матиаса может и не получиться. Он же не леший?
Опять же, семья, а если с замужней связываться, то супруг… до недавнего времени Матиас так и делал, спал с женой одного шахтера, но, когда муж совершенно не вовремя вернулся с работы, а герой-любовник был вынужден выпрыгнуть в окно, судорожно хватая в охапку свои вещи и надеясь, что ничего не забыл…
А если бы этот бугай его застал… на месте? Заломал бы! Точно!
Нет, такое не для Матиаса!
Требовалась альтернатива, но где ее найти?
И тут…
Элисон Баррет он видел, конечно, но искренне считал страшненькой. А тут… девушка раскраснелась, улыбалась, и лицо у нее было такое… Улыбка даже крокодила украшает, а уж девушку – тем более.
Может, стоит попробовать?
А что?
Она и под боком, и вообще… такие девушки должны быть счастливы, что Матиас обратил на них свое внимание. И рент Фрей пошел в наступление.
– Рента, вы любите музыку?
Ответом ему был оценивающий взгляд зеленых глаз. А потом (Элисон была в отличном настроении и ругаться ей не хотелось) девушка четко ответила:
– Не люблю. Спать от нее тянет.
Матиас аж зубами щелкнул.
Ну как так-то?
Девушка должна любить музыку, цветы, конфеты… нет? Тогда это неправильная девушка…
– Жаль. Я хотел пригласить вас на концерт, как ведущий музыкант, я могу устроить вам хорошее место…
Ведущий музыкант?
Элисон едва не фыркнула.
Ага, вторая флейта оркестра. В том смысле, что их всего двое – флейтистов.
– Благодарю вас, рент Фрей, но музыка мне неинтересна.
И музыканты тоже.
Отвали!
Матиас понял, что ему вежливо отказывают, но… а вдруг пройдет?
– Рента… – Шаг поближе к девушке, так, чтобы стоять почти вплотную. – Умоляю, не отказывайтесь. Мне бы ТАК хотелось, чтобы вы сходили к нам на концерт…
Элисон хмыкнула.
А ложка-то у нее в руке.
И варенье… оно жидкое. Оно стекает, если что.
– Рент Фрей, вам бы переодеться.
– А?..
– Не надо заходить на кухню, когда тут что-то варят. Испачкаться можно.
Матиас опустил взгляд вниз.
Все верно, на его брюках, выстиранных и выглаженных, красовались отчетливые сладкие пятна. И к ним уже примерялась какая-то слишком умная оса.
Элисон смотрела невинно.
Ну а что?
Он сам подошел, у нее в руке ложка, ложка опустилась… хорошо еще, не на пол накапало, пол-то ей мыть пришлось бы!
Рент Фрей взвизгнул – и вылетел вон.
– Мои штаны!!!
– О горе мне, о горе… – пробормотала Элисон, возвращаясь к варенью.
Она не знала, что рена Астрид это видела, хотя и через окно. И положила себе строго поговорить с жильцом.
Нечего девочку с пути сбивать! Вот еще не хватало!
А Элисон надо еще варенья положить. Молодец.
И слова грубого не сказала, и конфликта нет, и проблемы. А штаны… пусть стирает самостоятельно!
М-музыкант!
* * *
Некроманта Хью нашел хорошего.
Силу его Робин почувствовал с порога, даже волосы словно наэлектризовались, и между ними замелькали крохотные черные искорки.
– Рент?
– И вам доброго дня, рент. – Имен некромантам обычно не называют. Хотя Робин и не собирался нарушать закон.
– Рент, прошу вас… жив ли этот человек?
Перстень Матео перешел из рук в руки.
Некромант кивнул, сжал его ладонями, сосредоточился.
– Вы, женщина, мужчина… женщина жива, а мужчину я не чувствую.
– Не чувствуете?
– Его нет среди мертвых, но и среди живых я его тоже не чувствую…
– Это как?
Некроманту не привыкать разъяснять людям тонкости ремесла, так что он вежливо улыбнулся клиенту.
– Некромантия и магия жизни – две стороны одной грани, рент. Если человек умер, я могу призвать его душу из-за грани. Если человек жив, я могу почувствовать его среди живых. Если он спит, я могу даже увидеть его сон. Ваш друг не мертв, я бы это знал. Но как можно закрыть от меня живого человека – я тоже не знаю.
Робин развел руками.
– Рент, я тоже в недоумении, но Тео хотя бы не мертв?
– Нет, рент. Он не мертв.
– Тогда… что может послужить преградой вашей силе?
– Не знаю, рент. Ранее нам не встречалось подобных случаев.
– Вообще? Даже в учебниках их нет?
– Нет, рент. Условно это может быть большое расстояние, это может быть подземелье, и то не всякое, а коронное, для магов с изоляцией и рунами, ну и, пожалуй, все. Я просто больше ничего предположить не могу.
– Значит, или расстояние, или подземелье.
– Это основные условия, рент.
Робин потер лицо руками.
– Я понял, рент. Что ж, хорошо, что Тео нет среди мертвых. Сколько с меня?
– Двадцать золотых.
Робин торговаться не стал. Молча отсчитал монеты и поблагодарил.
На улицу он вышел в состоянии душевного нокаута.
Тео жив?
Может быть, жив. А Робин пять лет сидел сиднем и ничего не сделал, чтобы помочь другу!
Домой, скорее домой!
Ох, рента Баррет, огромное вам спасибо… теперь бы еще найти Тео, и вообще все будет отлично!
– Рент? – напомнил о себе Хью.
– Домой, дружище! Как можно скорее – домой.
– А что сказать родителям? И ренту Лукасу?
– Я сам им напишу. Из дома.
– Рент, ну это как-то…
– Хьюго!!! МНЕ НАДО ДОМОЙ!!!
Хью даже и сердиться не подумал.
Наоборот, порадовался.
Оживает рент! Вот и рычать уже начал… Хью сам шепнет пару словечек ренту Лукасу, ничего страшного.
– Хорошо, рент Робби. Вещи заберем – и едем.
– Да, Хью, и как можно скорее!
– Рент Тео жив?
– Да. Но я боюсь, что мы можем опоздать!
Хью молча втопил педаль в пол.
Что ж, домой так домой.
* * *
Дупло Элисон проверяла не каждый день, но раз в два дня – обязательно.
Она отлично понимала, что поездка в столицу может затянуться, что… да что угодно может случиться! Но ждала. И не напрасно.
В открытой дрожащими от нетерпения пальцами шкатулке была новая записка.
«Рента, я вернулся, жду вас в любое время.
Ваш Р.»
Элисон подумала, что, даже если кто-то найдет записку, ее примут просто за любовное послание. Ну и пусть… сегодня она уже точно не сможет, а вот послезавтра у нее выходной. Но до выходного она изведется.
Но вечером… нет, это не вариант. Рена Астрид плотно взяла девушку под свое крыло, завтра они идут варить варенье, и пропадать нельзя. Никто просто не поймет.
А сбегать по ночам… ну, это и вовсе сюжет для плохого романа. Вот еще ей не хватало!
Придется подождать.
Элисон так увлеклась, что даже на шаги не отреагировала, а они были.
– Ага! Попалась, дрянь!
Элисон с удивлением обернулась.
К ней, явно с нехорошими намерениями, подходили двое мужчин самого обтрепанного вида. И раньше она их точно не видела.
– Вы кто? – удивилась девушка, чуточку подаваясь назад.
– А ты… сейчас узнаешь… – содержательно ответил один.
– Шахту помнишь? Вальдес, с…а…
Элисон и шахту-то не вспомнила бы, а уж какого-то Вальдеса?
Это кто такой?
Лицо у нее было таким удивленным, что шахтеры, а это были именно они, и то поняли, что бесполезно, и один напомнил более доходчиво:
