Красивый! Высокий, кудрявый, глазищи огромные! Весь в Ариссину родню!

Мысль о том, что родня-то Ариссу старалась держать на почтительном расстоянии, лучше – на другом конце страны, в медленно лысеющую голову рены Слифт даже не приходила.

Зачем?

И так все ясно же!

Вот есть она, умница и красавица, ей просто не повезло в жизни, а так-то она всегда права. Но за это ее и не любят, и зажимают, и третируют!

Вот есть ее сынок, самый лучший на свете!

Арисса подложила на тарелку Симочке еще кусок мяса и посмотрела на его коллегу.

Никуда не денешься, рента Миттермайера тоже угощать приходится. Все же Симочка к нему прикреплен как стажер, ну и вообще… очень видный он мужчина. Даже жалко, что женат! Ариссе бы такой тоже в хозяйстве пригодился, но лучшие мужчины – они ж завсегда женятся на таких вертихвостках, что даже подумать страшно! Арисса сама лично, проходя мимо дома Миттермайеров (совершенно случайно, восьмой раз за день, бывает…), слышала, как жена у рента Ноэля трубку отбирает! Видите ли, курить вредно для здоровья!

Да что б ты понимала, курица ощипанная!

Хочется мужчине – пусть делает! Вот Симочка точно знает, что может выкурить дома трубочку, и не одну, и в любой момент, и курить спокойно. А эта мужа гоняет!

Тьфу, дура! Вот Арисса так никогда бы не сделала. Только ей мужчина плохой попался, а вот тем, кому хорошие попадаются, они счастья своего не ценят!

– Будете мяско с подливочкой, рент Миттермайер? – сахарно пропела она.

И даже глазами стрельнула… рент Миттермайер посмотрел на ложку, по которой жир просто слоем расплывался, и качнул головой.

– Нет, рена Слифт, спасибо, мне нельзя.

– Почему? – даже удивилась Арисса.

Ноэль демонстративно вытащил свой обед.

– Желудок болит.

И даже не соврал, лично вчера жене пожаловался, когда та его два часа лекарствами отпаивала.

Нельзя ему все жирное, острое, пережаренное, а Арисса только такое и готовит. А у него язва… да, вот так получилось. Не такое уж курение и полезное, и питаться вовремя тоже надо, а не хватать куски на ходу, и много еще чего… по молодости дураком был, по старости поумнел, да поздно. Желудок-то не зарастишь!

Можно к магам обратиться, но там столько берут, ей-ей, от одного взгляда на цену вторая язва откроется! И то… маги-целители народ редкий, те, кто специализируется именно на этом направлении, другие с язвой не справятся. И запись к таким магам на год вперед, а то и на годы, и еще по силе у них как будет… слабый маг не сможет, а сильный и берет соответственно.

Арисса посмотрела на то, что принес рент Миттермайер, и покривилась.

– Фу.

Она бы таким и собаку кормить не стала. Собака, правда, тоже на готовке Ариссы долго не прожила, скончалась от ожирения, и печень отказала еще… это собака неправильная!

Вот что это?

Все вареное, пареное, безвкусное, овощи какие-то…

Как такое вообще можно есть?

– Давайте я вам хоть подливочки положу. – Арисса решила, что стоит привнести ренту чуточку добра. Пусть попробует, как нормально-то готовить надо, а то его ж курица… кто ж курочку – варит? Да еще грудку? Она же безвкусная совсем, ее обжаривать надо, в маслице, с приправками, а лучше в панировочке…

– Спасибо. Не надо, – жестко отозвался Ноэль. – Симон, ешь да пойдем, нам еще по городу пройтись надо.

– Кушай, детка. – Арисса еще раз погладила Слифта по голове. Симочка активнее задвигал челюстями. – Как ваши дела, рент Ноэль?

– Потихоньку. Сестра к Милли приехала, племянников с собой привезла и племяшку, теперь они в шесть рук какой-то невероятный пирог готовят. Племяшка у меня вообще это дело любит, мечтает свою кондитерскую открыть.

Арисса незаметно скривилась.

Ага, кондитерскую!

Какая-то сопля, а туда же!

Ничего у нее не получится наверняка! Но вслух Арисса сказала о другом:

– Ах, девушки сейчас все больше думают о себе и меньше о семье. Я ТАК переживаю за Симочку.

– Он вроде не девушка? – Рент Миттермайер разжевывал лист салата, потому и не смотрел на Ариссу – повезло. А то и подавиться бы мог.

Справилась милая рена с собой достаточно быстро и захихикала, сильно напоминая несмазанную дверь.

– Ой, рент Ноэль, ну вы такой шутник, ну так замечательно шутите! Конечно, вы все понимаете, Симочке жениться надо, а приличной девушки-то на примете и нет.

Рент Ноэль все же посмотрел на собеседницу.

Вот искренне он сомневался, что Симочка найдет приличную девушку. То есть такую, которая будет признана его мамой «приличной». Чутье полицейского нахально заявляло, что, даже позарься на бесценного Симочку королева или принцесса, и те будут признаны недостойными.

Причина?

А любая. К примеру, чего это они, белоручки, сами за мужем не ухаживают? Или бриллиантов слишком много нацепили, не к добру, или еще что…

Какая рене Ариссе разница, к чему цепляться?

– Ничего, Сим еще молодой, найдет себе кого-нибудь.

– Так надо-то не абы кого, а хорошую, – вздохнула Арисса так, что объемная полужидкая грудь ходуном заходила.

– И хорошую найдет. Доедай давай да пойдем.

– Как? А выкурить трубочку? А посидеть чуточку, чтобы все усвоилось? – искренне возмутилась Арисса.

– По дороге выкурим, если захотим. Нечего тут все дымом коптить, – отмахнулся Ноэль, который и правда старался курить меньше, но разве тут получится? Сплошные нервы!

Вот КАК это получается у рены Слифт? Вроде и ничего такого не сказала и не сделала, но ей-ей, поговоришь – и ощущение, что ты три дня без перерыва кирпичи грузил! А ведь она надолго и не задерживается… реально трудный человек! Кошмарно сложный!

И сынок ее… положа руку на сердце, Ноэль Симочку дрессировал, конечно.

И учил, и пытался из него хорошего полицейского сделать, но внутри отлично понимал, что не получится. Не судьба.

Никак.

Не потому, что Симочка туп и глуп, не потому, что нет у него призвания к этой работе, – было бы желание, чай и не такие стены лбом прошибаются, если человек захочет.

Нет!

Главного у него нет.

Симочке не люди интересны, а свое отражение в них. Или польза конкретно для него.

Симочке не преступление раскрыть нужно или до правды докопаться, а для себя что-то получить. Даже не в материальном плане, просто славы ему хочется, славы, да побольше, побольше, и хлеба можно не давать!

Им восхищаться надо.

Его мама так приучила.

Так что рент Ноэль позорно сбежал из комнаты, бросив: «Скоро вернусь», – и устроился на подоконнике, в другом конце коридора. Там и ждал, пока Арисса Слифт не покинула полицию. Молча рена уходить не могла, и ее пронзительный голос разносился по всему небольшому зданию.

Ноэль выдохнул, потряс головой – и отправился с напарником патрулировать город.

Так, пройтись, чтобы люди не забывали, кто тут власть, закон и порядок. Заодно и проветриться, после Ариссы Слифт.

Вот что не так с ней?

Ведь действительно сына любит, и как лучше для него хочет, и в зубах носить готова, но – ф-ф-ф-фу-у-у-у-у!

Такой человек.

* * *

Робин честно пробыл в библиотеке до вечера.

Он скопировал себе несколько жизнеописаний Штромберга, решив подарить их Элисон Баррет. Подумал, что можно ей еще подарить из книг, со вторым-то уровнем магии, посоветовался с библиотекарем, и рент Клепп предложил ему скопировать еще несколько книг. Именно для тех, у кого низкий уровень магии, там идет манипулирование тонкими потоками, не силой. Робин порадовался удачной находке и пообещал завтра прислать за копиями Хью.

Хватит им сегодняшнего визита рента Лейтнера, и так половину библиотеки словно парализовало.

Домой Робин вернулся вечером и сразу упал в кровать. Как же ему хотелось немедленно вскрыть конверт Матео! Но… спина болела вовсе нещадно, так что сил хватило только выпить болеутоляющее и упасть. Сны будут сниться паршивые, но ладно уж!

Потерпит!

Впрочем, умотался Робин так, что его усталость и кошмары не смогли одолеть. Спал мертвым сном, даже не шевелясь.