— Рент Ланн, скажите, а почему ваша фамилия не Штромберг? Если прапра…?

— Вот в этом и состоит главная загадка, — поднял палец рент Ланн, — интересненькая такая…

Крутил и вертел он, конечно, как мог, и таинственности напускал, и понять его можно было.

Не так уж интересна жизнь калеки, а тут возможность похвастаться своими изысканиями перед внимательными и почтительными слушателями. И ведь слушают-то как!

Глаза большие, ни тебе перешептываний, ни каких-то вопросов, ни сомнений, девушка даже конспектирует основные моменты… поневоле себя важной персоной почувствуешь!

И Артур Ланн разливался соловьем!

Элисон внимательно слушала, но понимала примерно половину.

Жизнь научила ее, что обычно в действиях людей есть определенная логика. То есть каждый человек действует в собственных интересах, а если вдруг нет, то у такого решения есть серьезные причины.

Какие? Вот, их и надо установить.

А тут… Нелогично все было. Непонятно и неправильно.

Оказалось, что Анна Ланн — это не просто первая жена Леона Штромберга, это та самая его большая и чистая любовь, из-за которой он нажрался и в шахту отправился.

Изображений, к сожалению, не сохранилось, но Леон сам, лично, говорил, что Ирма — копия матери.

Вот ее портреты есть.

Элисон оглядела портрет. Даже с учетом того, что художники любят льстить заказчикам. Даже сделав поправку на время и моду…

Ирма Ланн была невероятно хороша собой. Такая нежная женственная красота.

Блондинка, высокая, хрупкая, нежная, с громадными голубыми глазами и тонкими чертами лица. Такую хочется защитить и спрятать. Укутать своим плащом и взять на руки, чтобы она ноги не поранила об эту колючую и совсем не возвышенную землю.

Правда… Учитывая историю?

Вот кем надо быть, чтобы в присутствии своих кавалеров смеяться над парнем, который стоит ниже по положению, зависит от твоего отца и безнадежно в тебя влюблен?

Тут и ответа не надо особо.

Гадиной.

Вывод?

Вид — чистая маскировка. Мимикрия гадюки под бабочку.

Через полгода после этой истории они поженились. И вот это тоже странно. Но Элисон решила отложить этот вопрос на потом. Спросит у ребят.

Еще через год у них появился первый ребенок — не маг. Мальчик. Тоже Леон Штромберг.

Второй ребенок — погодок. Слабый маг. Винсент Штромберг.

Третий ребенок — еще через два года. Девочка, сильная магиня. Ирма Ланн.

Артур являлся ее потомком.

Нет, сам он не маг, но это случается. Вот, его двоюродный брат — тот сильный маг, а сам Артур и спичку зажечь не сможет. С этим надо просто смириться и жить.

Ровно через год после этого умирает Анна Ланн. Точно в день рождения своей дочери. Более того, вместе с ней умирает старший мальчик. Леон, названный в честь отца.

Оба, в один день. Хоронят их вместе. Леон надевает траур.

Элисон потерла нос.

— А откуда известно было, что Леон — младший не маг, а Винсент — маг? Леон же тоже мог быть…

— Вот так. У Винсента с рождения были слабые, но выплески, у Анны… в нашей семье или ты маг с рождения, или точно магом не будешь.

— Семейные особенности, понятно, — кивнула Элисон, — простите, что перебила, рент Артур.

Странно только одно. А у Леона оно тоже так было? Элисон сталкивалась с фамильными отклонениями в магии, и читала о них достаточно много, внутри одного рода такое могло быть. Скажем, магия проявлялась с потерей девственности. Или магия была только одного вида, или она как-то корректировала внешность — это бывало. Но тогда уж из поколения в поколение. И получается, что у Леона магия тоже должна была проявиться при рождении?

— Нет-нет, вы спрашивайте, если непонятно. Посторонним людям сложно разбираться в чужой семейной истории.

Элисон покосилась на своих спутников.

Ну… да.

Вон у них, глаза круглые, и хлопают они ими, как два совенка на ветке, и явно тонут в обилии деталей. Мужчинам вообще сложно со всеми этими мелочами. Ладно, сейчас она не будет им ничего объяснять, потом схему покажет. Им так проще, да и Элисон тоже… мужчины хорошо видят крупное, а женщины — мелочи, вот, вместе они цельную картину и составят.

— Потом, я так понимаю, рент Леон долго не женился?

— Вы как в воду смотрите, — разулыбался рент Артур. — Да… эта история началась, уже когда прошло больше десяти лет.

Хотя какая там, в сущности, история? Жил маг двенадцатого уровня, детей растил, причем у Винсента была его фамилия, а вот Ирме дали фамилию матери, чтобы не пресекся род. И муж потом в ее род пошел, а сын получил фамилию — Ланн и родовое поместье Ланнов. Да-да, Анна Ланн была единственной дочерью, а шахта была ее родовым владением… сейчас, правда, королевским, леоний-то и там нашли, выход к нему, и активно разрабатывали, жила богатая оказалась, до сих пор хватало добычи, потому Ланны не бедствовали.

Вот, когда маленькой Ирме Ланн исполнилось одиннадцать лет, Леон решил прервать затянувшееся вдовство, и женился вновь. На Азалии Вильс.

Если от Анны Ланн не было даже портрета, так, несколько карандашных набросков, то Азалия была представлена во всей красе.

И была она как раз противоположностью хрупкой Анне.

Такая роковая, страстная, грудастая брюнетка, достоинства которой занимали добрую половину холста. Черные волосы, мраморно-белая кожа, черные глаза… Леон рядом с ней не смотрелся совсем. Маг воды двенадцатого уровня не был ни сильным, ни мощным, ни широкоплечим, так… очень так себе. Как-то на парадных портретах он выглядел получше, а если на семейные посмотреть, сразу видно, и что он невысокий, и сутулый, и волосы у него редеть начали… очень средняя внешность. Мимо пройдешь — не оглянешься.

— Она не местная?

— Нет. Из империи.

— Никогда бы не сказал, — хмыкнул Матео. — в Империи, конечно, много кто живет, и смешение кровей там невероятное, но мне кажется, она больше похожа на довернку. Вот, если взять ее ростовой портрет?

— А что с ним не так?

— Все так. Просто или художник нарушал пропорции, или… ну, по фигуре — это типично для довернок именно. Не слишком высокий рост, большие объемы, короткие ноги, отвислый зад… Лисси, прости за подробности.

— Анатомию мы изучали. Кстати, да. Глаза те же самые, она их сильно подводит, но так-то они круглые, и низкий лоб, и скулы характерные… нет? Черные волосы и черные глаза у довернца вообще обычное дело.

— Но кожа?

— Белая? Так или пудра, или рена мало бывала на солнце, или отбеливатель пила, — спокойно объяснила Элисон, — может, и все три фактора сразу. Даже на портрете видно, что она очень уважает косметику. Явно подправляла недостатки…

— Довернка? Я никогда этот вариант не рассматривал.

— А в этом нет ничего удивительного. Соседи же… и то, что она про себя не рассказывала, не странно. Вы же знаете, какие у них дикие, иначе и не скажешь, обычаи! Довернским мужчинам можно и туда, и сюда, а вот женщинам — никогда. Иначе смерть.

— Могла быть и полукровка, — заметила Элисон. — О ее семье что-то известно?

— Сирота, из приюта.

Элисон развела руками. Мол, вот и еще одно косвенное, но подтверждение.

— Хммм… вы мне дали новую пищу для размышлений и поисков, — задумался рент Артур. — Спасибо. Продолжаю?

— Да, конечно, просим вас, рент.

Во втором браке у Леона Штромберга родилось еще трое детей. Две девочки — Аделина и Милана, и мальчик Гораций. Девочки — без магии, а мальчик — сильный маг, сильнее старшего брата. По этому поводу Леон был счастлив и поил всех без устали. Ну и ребенка с рук не спускал.

Примерно через два года умирает его супруга. Причина смерти та же, что и в первом случае. Болезнь.

Какая? Чего? Нет, не указано.

— А где их похоронили? — словно мимоходом поинтересовалась Элисон.

— Мою прабабку — тут, в фамильном склепе. А Азалию у Штромбергов. У них же тоже свой склеп есть…

— Понятно, — задумчиво кивнула Элисон. — Скажите… а нет ничего в записях? Может, Анна сама ребенка кормила? Или Азалия?