— Оххх!
— Что случилось, рента?
— Я же в обеденный перерыв, с работы, в библиотеку…
Ноэль понял все правильно.
— Едем, рента. Я сейчас сам все объясню.
Якоб Видрич только глазами захлопал, когда Ноэль Миттермайер решительной походкой вошел в бюро, и громко поинтересовался, где тут начальство?
— Я вас слушаю, рент?
— Вот и прекрасно, что слушаете. Рента Баррет сегодня и еще два дня на работу не выйдет.
— Что? Почему?
— Она сегодня стала свидетелем преступления и сильно пострадала. Лекари сказали лежать и не напрягаться, — недолго думая, соврал рент Ноэль. Элисон он был благодарен, и за Лернера, и за то, что она вперед не полезла. Все хорошее досталось полиции, все лавры и все похвалы.
— Какой ужас, — ахнула рена Глент. — Бедная девочка! Рент Видрич, это просто кошмар!
— Ну, — Якоб покривился. Спорить не хотелось, но работать-то кто будет? — Может, хотя бы послезавтра она на работу выйдет?
— Рент Ноэль пригвоздил его взглядом.
— Рент Видрич, вы не понимаете? Девушка травмирована. Вы хотите подвергнуть ее здоровье опасности?
Якоб не хотел. Или хотел! Да плевать ему было на здоровье Баррет, лишь бы работала! Но вслух-то этого сказать никак нельзя!
— Хорошо! Но через три дня я ее обязательно жду.
Ноэль кивнул, и откланялся. Ирэна решила сегодня же зайти в гости к Элисон. Интересно же! Наверняка, девочка ей все расскажет, а не она, так рена Астрид!
— Рент Видрич, подпишите мне приказ!
— Приказ?
— Куплю Элисон хотя бы конфет, а то с пустыми руками в гости являться неприлично. А не являться — тоже нельзя, мы коллеги, мы обязаны проявить внимание.
Якоб неохотно кивнул.
Денег было жалко, но конфеты — это недорого. Так что…
Пусть сходит. Ему же тоже любопытно, что там произошло? Ушла сотрудница в библиотеку, называется!
* * *
Астрид только руками всплеснула, когда рент Ноэль привез Элисон.
— Боги! Девочка, да что ж это такое случилось?
Элисон только носом хлюпнула.
Как-то очень много всего оказалось, она ткнулась лицом в плечо рене Астрид — и разревелась. Та погладила девушку по голове, кивнула ренту Ноэлю на дом.
— Проходите. У меня суп гороховый, с копченостями. Будете?
Аромат шел такой — хоть ты запах ложкой зачерпывай. Рент Ноэль, который ничего не ел с утра, тут же понял, что он голоден. И суп ему точно вреда не принесет. И закивал. Элисон они в дом завели вместе, и устроили на диванчике в кухне, Астрид кивнула Ноэлю на стол, налила супа, отрезала свежего хлеба, достала из духовки рулет с мясом и грибами…
Через полчаса она уже знала, что произошло. И искренне сочувствовала Элисон.
— Детка, может, тебе успокоительное дать?
— Не надо, — помотала головой Лисси. — кошмары будут сниться. Я бы лучше вам чем помогла…
— Поможешь, — согласилась Астрид. — Я яблочный пирог собралась делать, с корицей и взбитыми сливками, вот, мы сейчас вместе его и приготовим.
— Замечательно!
— Только сначала я тебя мазью намажу… вон, вся морщишься.
— Меня в больнице уже намазали, так что все будет хорошо, — вдохнула Элисон. — Просто пока действительно больно.
— Все пройдет, детка. Все пройдет. Добавки, рент Ноэль?
Рент не отказался. Астрид посмотрела на него, да и головой покачала.
— Суп я вам с собой не заверну, а вот рулет положу. Небось, не один вы голодный на работе?
— Рена Шафф, вы — идеал женщины, — с чувством высказался рент Ноэль.
Астрид махнула на него передником.
— Вот еще… рулет, и у меня есть пара баночек с холодными салатами. Как раз на гарнир сгодятся.
— Банки — верну, — поклялся рент Ноэль.
Может, потом и еще чем угостят?
— Вот и замечательно. Сейчас я все уложу… Лисси, сиди смирно, даже и не думай двигаться! Я тебе сейчас яблоки дам и нож, как раз почистишь! И порезать надо мелко, как я говорила… помнишь?
— Да, рена Астрид. Сейчас все сделаю.
Астрид подвинула ей корзину с фруктами, сунула миску для яблок, и собрала еще одну корзинку — ренту Миттермайеру. И хлеб положила, и салаты.
Золото, а не женщина!
Рент Ноэль поблагодарил, и отправился на работу. Интересно же, что там Тимус узнал? На Слифта Ноэль особо уже не рассчитывал. Понятно, если никого другого нет, и такими кадрами пользоваться будешь, но это как на свинье скакать. Как ни тужься, лошадь не обгонит.
Пользы от Симона — как от таракана шерсти. Не его эта работа, нет, не его…
* * *
— Ноэль, ты где раздобыл такое счастье?
— Где добыл, там уже нет, — рент хитро ухмылялся, выставляя на стол продукты. Трое голодных мужчин набросились на них, как волки. Только за ушами трещало!
— Восхитительно! — рент Тимус промокнул корочкой свежего хлеба салатик. От рулета только запах остался. — Ноэль, познакомь! Женщина, которая ТАК готовит — это сокровище!
— У тебя жена есть, — отрезал рент Ноэль, и принялся читать протокол.
Угу, судя по всему, Элисон крупно повезло. Она оказалась на месте преступления чуть ли не сразу после ухода убийцы, и сделала самое разумное, что смогла: завизжала и упала в обморок.
Убийца был явно знаком рене Ламарр, никаких следов борьбы на теле не обнаружено, ни синяков, ни ссадин, руки чистые, то есть она его даже не оцарапала. А когда борьба, женщина может и ободрать своего убийцу, что та кошка.
Но — нет.
Ногти чистые, так, руки в крови испачканы, но под ногтями ничего нет. Это кровь самой Мелани.
Она не сопротивлялась. Она повернулась спиной к своему убийце.
И… это что?
Был половой акт?
Тимус хохотнул, чуточку смущенно.
— Ну, да. Коронер установил, что было, может, за полчаса до убийства…
— Вот даже как? Так ее любовник — того? Положил?
— Вполне может быть. У нее там конторка, вот, она совершенно чистая, на ней ни пера, ни листочка — вообще ничего. А она ж должна посетителей записывать, карточки вести, я в библиотеку ходил, у нее все это под рукой. А сейчас конторка чистая. То есть ее там могли нагнуть, ну и… того. А потом, когда все закончилось, и по горлу.
— Это уж какой-то запредельный цинизм.
— Непонятно, зачем ее вообще убивать?
— Ты назавтра ее родных пригласил?
— Это-то да. И родных, и надо будет соседей обойти, может, кто ее любовника видел… действительно, зачем ее убивать?
— А книги все на месте?
— Да кому эта рухлядь пыльная нужна? Ты о чем, Ноэль? Будь у нас хоть библиотека хорошая, а то одни романчики, да классика… там и воровать-то нечего.
С этим было сложно спорить. Но — кто? И зачем?
Пока ответов на вопросы не было. Впрочем, Симон не удержался.
— Мне кажется, эта дрянь Баррет убила рену Ламарр.
— Кажется — молись почаще, — отмахнулся Тимус. — Слышал я твои идеи.
— Я тоже не думаю, что это Элисон Баррет, — отмахнулся рент Ноэль. После хорошего обеда он был благодушен и спокоен. — она не похожа на человека, который будет убивать именно таким образом.
— Да неужели?
— Она маг. Она может обойтись магией.
Симон покачал головой.
— Не всякая магия подходит для убийства.
— Нет, не всякая. Но ты сам подумай, это движение… легко перерезать шею человеку?
Симон пожал плечами. Ему-то откуда знать?
— К примеру, ты курицу хоть раз зарубал?
— Н-нет, — Симону и в голову такое не приходило. Мамочка его в жизни бы к домашнему хозяйству не подпустила, вы что!
— Даже это достаточно сложно. Попасть, удержать, понимаешь? Сил не хватит, животное начнет биться, вырываться, кровь совсем иначе хлестать будет, угваздает все, а Баррет чистая, практически, пара капель на подоле не в счет. И Ламарр не сопротивлялась. Да и клинка нет.
— Спрятала.
— А потом вернулась, завизжала и улеглась на пол? Да ещё так, что чуть не расшиблась? — съязвил рент Ноэль. — Нет, Симон, надо думать в другую сторону. Это явно сама рена Ламарр на кого-то залезла неудачно. Весь город знает, что баба она вольная, на передок слабая… ну, маскируется хорошо, не ловили ее, но слухи ходят. Тут мужа трясти надо, а может, и кого из любовников.
