– Робин, а кому? В полиции разбираться не станут, просто Слифт засадит беднягу под замок опять. Миранду тоже не будут искать, что бы с ней ни случилось… к мэру города бежать? Думаешь, примет и поможет? Он тоже спустит все на ту же полицию, и – на колу мочало, начинай сначала! А вот если его высочество рявкнет…

– А Алан готов пройти проверку у мага? А то вообще‑то его высочество – некромант? – сощурился Робин.

– Да хоть у самой смерти, – огрызнулся Алан. – Элисон точно права, плевать всем будет четыре раза, кто там кого искать будет? Я Миру люблю! Может, и не какой‑то я богач, ну так добьюсь и заработаю, просто не сразу! Зато я все сделаю, чтобы она была со мной счастлива!

Парни переглянулись, и Матео хлопнул Алана по плечу.

– Пошли! А то в таком виде тебя принцу точно не представишь.

Алан кивнул и протянул Элисон руку.

– Спасибо, рента.

Элисон крепко сжала его кисть.

– Сочтемся. Может, мне бальные туфли нужны будут?

– Тогда – только ко мне! – решил Алан. – Кстати, тебе и правда можно такое пошить – бабы упадут! У тебя ножка изящная, узкая, я же вижу, тебе обувь надо на высоком каблучке да с закругленным носом, и устойчивую… я смогу!

– Разберемся, – решил Матео. И утянул Алана за собой в дом. Мыть, брить стричь, переодевать, а то не человек, а пугало, на воротах выставь – люди мимо ходить перестанут.

– Вот и ладно. Сейчас дождусь Хью и поеду… можно и правда пару глотков воды? В горле пересохло?

– Конечно!

Робин смотрел, как Элисон наливает себе на кухне воду, бросает туда кубики льда, листик мяты, ломтик лимона, отпивает и блаженно зажмуривается.

– Все утро об этом мечтала!

– Угощайся. Лисси, ты уверена, что о тебе не надо говорить принцу?

– Наверняка. Вот зачем я ему нужна?

– Но расчеты твои, и выводы твои…

– И что?

– Я себя чувствую свиньей и плагиатором, вот что.

Элисон только порадовалась за Робина. Вот еще по весне он себя чувствовал только осколком жизни, мечтал, чтобы его оставили в покое и умереть дали. А сейчас вон какие слова вспомнил! И чувства вернулись!

– Ну и на здоровье.

– Издеваешься?

– Ой, да ни разу. Робин, ну подумай сам! Зачем мне такая известность?

– Ну…

– Развяжусь с работой? Уеду из этого города? В столицу? И что я там буду делать?

– Эм‑м‑м, – завис Робин, – не знаю. А что вообще делают девушки? Сара всегда была занята… я помню.

– Полировала себя? Ходила по портным‑куаферам‑сапожникам, шлялась по всем вечеринкам и искала мужа?

– Ну наверное.

– А мне это зачем?

– А ты замуж не хочешь? – Как‑то раньше Робин о таком и не спрашивал. А тут поди ты! Вылетело! И обратно не запихивается!

Элисон потерла лицо руками.

– Хочу, не хочу… Робин, давай в это не лезть, пожалуйста. У каждого свои шрамы, и мои еще не зажили.

– Прости. Я не подумал.

– Мне не за что тебя прощать, просто давай о чем‑нибудь другом.

– Хорошо. Как ты думаешь, завтра будет хорошая погода?

– Не знаю. Умоталась я, честно говоря. И конца‑края этому не видно. Парня вот подобрала… сейчас Хью приедет, и я поеду. Кстати!!!

– Элисон?

Робин даже встревожился. У подруги стакан так в руках дернулся, она чуть половину воды на себя не разлила. Спасло то, что там оставалось на донышке.

– Робин, ведь я знаю еще об одной пропаже!

– Чего?

– Кого! Девушек!

– Э‑э‑э‑э‑э?

– Миранда Цоффер пропала. А еще пропали Лиза и Мария Эрмерих. Все молодые, красивые… все вроде как сбежали с женихом.

– А жених не в курсе?

– У Миранды точно никак. А остальные… я и правда не знаю. Но уже три девчонки получаются.

– Элисон. Но ты же… тогда и ты можешь быть в опасности? Давай я тебя провожу?

– Робин, у них есть нечто общее. Они все молодые и красивые, а я?

– И ты… тоже. У тебя глаза потрясающие, просто ты стараешься так выглядеть.

Лишившись своей красивой внешности, Робин стал более внимателен к чужой. Элисон топнула ногой.

– Мы сейчас не об этом говорим! Я… слушай, а еще девчонки пропадали?

– Это надо в полиции узнавать. А я так сразу ничего не скажу.

– А попробовать узнать? Чтобы принцу не про один случай, а про три или четыре докладывать, понимаешь?

– А если полиция вот так… разворачивала всех, кто хотел подать заявление?

– Могла… виверны б их пожрали! – рыкнула Элисон. – Но… ладно! Это я с реной Шафф поговорю сегодня! Она вообще все сплетни Левенсберга, по‑моему, знает, она точно мне расскажет…

– Вот, поговори. Я с этим парнем поговорю… нет, ну чем у нас полиция только занимается?

– Не знаю. Лично я хочу дождаться Хью – и домой. Хоть ненадолго.

Элисон потерла виски.

Силу свою она использовала, хотя и не слишком осознанно, и голова у нее болела. Она знала, что Алан не врет, что Миранду свою он правда любит, что дело так и было, как он говорит… ну или он все это так видел со стороны. Но далось ей это знание недешево.

– Может, Хью тебя отвезет?

– Не надо. Сплетни пойдут, а нам ни к чему. Сейчас еще воды выпью… а мед у тебя есть?

– Есть, конечно. Кушай.

До приезда Хью Элисон успела умять половину вазочки с медом и более‑менее пришла в себя. Правда потом ей опять стало дурно.

Хью молча перегружал в ее рамбиль… эм‑м‑м… это точно два мешка картошки и один моркови?

Мешков там было штук восемь. А еще какие‑то корзины, еще ящик… с чем?!

– Рент Хью!!! Это что?!

Вопль пропал втуне. Хью пожал плечами и улыбнулся с невинным видом.

– Там еще бочонок с медом. Небольшой.

– Издеваетесь?!

– Нет.

– А вот мне кажется, что издеваетесь!

– Рента Лисси, вы такого в городе не купите! Ну что туда везут – гнилье прошлогоднее? Чтобы спихнуть побыстрее? А тут все свеженькое, хорошенькое, сам выбирал, лично! Ничего не подсунут!

– Хью…

– Вы со старшими‑то не спорьте, рента! Вон и рент Робин со мной согласен, вы сейчас продукты привезете, оно и получше будет.

Элисон схватилась за виски. Головная боль разыгрывалась с новой силой.

* * *

Рент Слифт в это время расхаживал по комнате.

– Пол, ну ты представляешь!!! Даже не выслушали! Вообще!!!

– Вот идиоты!

– И на шахту послали!

– И что от тебя там будет толку? Нет, я не в том смысле, просто рутинную работу может выполнить кто угодно, а ты‑то создан для большего! Если человек способен на полет фантазии, на творчество, на идеи – к чему держать его в черном теле?

– Вот! – подтвердил Симон.

Хоть до кого‑то еще дошло… понятно, мать о нем так и думает! Но мать – это другое. Симон знал, что он способен на великие дела, но вот мир упорно отказывался это признавать. Даже и сопротивлялся…

– Ты нашел этого… Аарена Тьянху?

– Пока нет. Но я обязательно найду!

– Ты знаешь… я тебе попробую помочь. Ну и я, и Марко… ты же знаешь, чем Веберы занимаются?

Симон надулся.

Знал, конечно. И сильно подозревал Адриана Вебера в своем позоре. Но как о таком скажешь его сыну? Только поссоришься!

– Знаю.

– Я могу попробовать найти, где живет этот Тьянху. Через свои каналы. Такую помощь ты примешь?

– Такую – приму. Спасибо…

– Вот. Я узнаю, где он бывает или живет, а ты придешь и его допросишь.

– Отличная идея! Спасибо!

– Значит, так и поступим, – кивнул Пол. – Я с радостью помогу тебе установить истину.

А себе – отмыться от позорного приключения с кошаками. Но об этом тебе, идиоту, знать не обязательно. Идешь ты сам в ловушку – вот и иди! Беги даже!

Вот!

* * *

– Мам, ты прости, что я так… ты потерпишь немного?

Каролина смотрела на мать в упор.

Сессилия отвела глаза.

– Ты все же решила выставить отца за порог?

– Мам, дедушка не для того наживал все, чтобы оно досталось отцовским ублюдкам.