Адриан, конечно, мог поехать на охоту, и ездил время от времени, но… это непрактично! И вообще, он предпочитал более приятное времяпрепровождение. Вот в борделе ему и тепло, и уютно, и со всех сторон хорошо, а на охоте жестко, скучно, холодно, и трофеи эти ему даром не нужны… ладно еще, если друзья приезжают, с ними можно выехать на охоту. А просто так по горам шататься – скучно.

Элисон об этом не знала.

Глазами кота она наблюдала, как трое парней жарят мясо, потребляют его, по очереди уединяются в домике с девушками…

Радуются жизни.

Симон и охотники.

Что у них общего?

Кот не знал. Он просто предупреждал девушку, чтобы та была осторожнее. Это плохие люди, и ничего хорошего они с собой не принесут. Коты уже умные и ученые, и лапы у них есть, и они к этим дуракам близко не подойдут. И к пятому тоже. И его запах запомнят.

А Элисон – человек. Она слабая и глупая, у нее даже хвоста нет, она может легко попасться в западню. Вот ее и предупредили, чтобы была осторожнее.

Элисон надела на шею цепочку – и крепко обняла кота. У того аж челюсть отвисла, показывая здоровущие клыки.

– Кот! Спасибо тебе! Обещаю, я буду осторожнее!

А что?

Предупредил же!

Пришел, объяснил, показал… это не кот, это сокровище!

Вот с этим определением кот был полностью согласен. Приятно, что кто‑то из людей соображает! Он старался, он пришел… еще бы и рыбки неплохо, но он благородный зверь, он понимает, что его прихода не ждали…

– Я в следующий раз возьму, – пообещала Элисон.

Кот муркнул и толкнул ее лапой. Мол, понял – запомнил – приду за обещанным.

Элисон поблагодарила зверя и уселась на велосипед. Э‑эх, а до города еще ехать и ехать, и ноги гудят… правда, что ли, уволиться? Откроет она коптильню, и все коты окрестностей станут ее клиентами. Платить будут мурчанием и ценными сведениями.

А правда, почему сошлась эта компания?

Вот ни на секунду не верила Элисон, что все случилось спонтанно.

Дружба бедных и богатых? Теоретически это возможно, но нужны общие интересы, знания, дело… да много чего нужно, иначе очень легко скатиться к прислуживанию. Прямо влет – и вжу‑у‑у‑у‑у‑ух!

Элисон знала и эту четверку, и Симона…

Нет, не верит она в их дружбу. Спасибо, котик, что предупредил, теперь будем ждать, где нагадит эта компания.

* * *

Симон блаженствовал и гадить нигде не собирался.

Он просто вкушал этот день, пил его маленькими глотками, как дорогое вино, растягивал удовольствие.

А оно было.

Уехать на выходной из дома?

Почему нет? Маме сказать, что на работу, и вперед! А что за углом его подхватит роскошный рамбиль Веберов… и кто там что видел? Верх поднят, минута – и только пыль на дороге завилась.

Симон откинулся на мягкое сиденье, расслабился. Пол дружески толкнул его в плечо.

– Как дела? Что на работе нового?

– Приходится ездить по шахтам, – опустил плечи Симон. – Такой кошмар! Такая тоска и скука…

Пол едва не потер руки. Этот напыщенный индюк сам лез в ловушку.

– По шахтам? Воровство расследуешь?

– Да вроде пока там не воруют? Или?..

– А то! У меня приятель есть, Никлас Менгер, он сегодня не приехал. Он вот жаловался, что на шахте «Горрт» у них выработка упала, и вроде как сильно. Может, жила в сторону ушла, а может, и приворовывают, кто ж его знает?

Симон даже встряхнулся.

– Думаешь?

– Ну… контрабандисты‑то здесь были? Как ты думаешь – их всех поймали?

Симон расправил плечи.

– Более чем уверен – не всех!

– Ты кого‑то подозреваешь?

– Да… есть в нашем городе подозрительная особа. Некто Элисон Баррет!

У Пола появилось желание открыть дверь – и пинком вытолкнуть Симона из рамбиля.

Нет, пока нельзя. Вместо этого…

– Симон, ты же полицейский! Ты как раз все должен понимать правильно! Подумай сам, на что способны эти бабы? Они же просто дуры и истерички! За каждой женщиной наверняка стоит мужчина, умный и опытный!

Симон ненадолго задумался.

– Пол, пожалуй, ты прав. Действительно, бабы же!

– Надо просто установить, на кого она работает. А может, с кем встречается?

Симон пожал плечами.

– Вроде бы ни с кем.

– Это значит, что она просто прячется от всех, – отмахнулся Пол. – Не бывает так, чтобы баба ни с кем не встречалась! Прячутся хорошо – бывает, а чтобы одна… да они не могут быть одни! Они не так устроены!

– Ты, часом, в полицию пойти не хочешь? С такими навыками тебе бы к нам самая дорога.

– Отец не даст. Ты везунчик, можешь заниматься, любимым делом, а вот мы с Марко, увы, слушаемся отца. Если б ты знал, как это иногда надоедает!

– Понимаю…

– Ты сам себе хозяин, а вот мы… делай что прикажут, женись на ком укажут, а если что не нравится – пошел вон, в подворотню!

Пол страдал, Симон сочувствовал, так и добрались до охотничьего домика, где их и встретил Марко. И три девочки.

Девочки пока помогали по хозяйству, там, помыть‑порезать, Марко разжигал очаг, Симону поручили принести хвороста, Пола отправили устанавливать лежаки…

Потом принялись жарить мясо, потом выпили, закусили, еще выпили, Марко уединился с одной из девочек, к Симону подсела другая…

Ах, вот это жизнь!

Настоящая!

Не то что дома, там‑то мать каждый корель выкраивает, да и мяса такого практически никогда не покупает, и не готовит так…

А девочки!

Лиззи, так она представилась, прижалась к Симону обширной грудью, похлопала ресницами, улыбнулась и внутренне холодно подвела итог. Клиент готов.

Поплыл и готов на все.

Хотя если бы ее спросили… да, девочки по вызову в людях разбираются, такая у них работа, определять, что и от кого можно ожидать. Определишь неправильно – можешь и жизни лишиться, а уж что шкуру попортят, так и вовсе наверняка. Она бы сказала, что клиент этот паршивый. Есть такой поганый тип, который воображает себя горой, а является прыщом на заднице. А уж как болит‑то временами!

И ты от него ничего, кроме головной боли, не получишь!

Но ее не спрашивали – и не надо. А обслужить его… да пусть! Внешне‑то он не самый противный, так, сойдет! Даже и стараться сильно не придется, вон он, после винца уже подплывает…

В домике Лиззи с ухмылкой подумала, что не ошиблась. И даже чуточку лицемерно посочувствовала будущей супруге рента Слифта. Девушке суждено всю жизнь быть несчастной… если, конечно, нормального мужика себе на стороне не найдет. А то вот это…

Дел на пять минут – и еще полчаса заверений, что он самый лучший. Смешно даже!

О том, что за компанией наблюдали горные коты, никто не знал. Да и откуда бы?

Коты не орали, не выли, не показывались. Они просто бдели.

Кто‑то думает, что можно ранить кошку, захватить котенка – и отделаться просто пописом на голову? Наивные люди!

Всех вас уже приговорили, просто коты умные и не торопятся. А вот окажетесь вы поодиночке в горах или хотя бы вдвоем, там и узнаете, что чувствуют мыши!

Мес‑с‑с‑с‑сть!

И срока давности у нее не будет!

* * *

Вот чего не ожидала Элисон…

Возвращается она с работы, в свой законный выходной, а тут…

– Лисси, у нас беда!

– Рена Шафф? Что случилось?

– Рент Борг тебя с утра ждет! Ты же уехала еще до рассвета, а он‑то приехал часов в одиннадцать…

– Ой, мамочки! Что случилось?!

Рент Борегар Вальдес, начальник шахты, выглянул из кухни.

– Да уж случилось. Рента Лисси, вы мне скажите, вы людей искать можете?

– Э‑э‑э‑э‑э… вряд ли, – честно сказала Элисон. – То есть заклинание я могу составить, но у меня не так много сил, чтобы его напитать. И действовать оно будет, если человек окажется в его зоне… как лучше‑то объяснить? Идешь, допустим, по городу, а в кармане камешек нагрелся возле какого‑то дома. Вот, человек будет внутри дома.

– А так, чтобы яблоко или клубочек катились к человеку, которого найти надо? Как в сказках?