Не такой уж хитрый прием, но работает. Одна за другой, девчонка за девчонкой… а та, которая останется последней, будет сломана жестоко и показательно. Чтобы остальные еще и боялись.

Чтобы даже гордились собой: они‑то по доброй воле, а ведь с ними могли и вот так…

Нехитрые приемы, но они работают. Даже если тот, кто применяет их, не читал ни одной книжки и слова‑то такого не знает: «психология».

Время еще есть.

За несколько дней они всех доломают…

* * *

– Нам нужна подходящая хижина. Чтобы какое‑то время держать там довернца.

– Ну, допустим, у меня такое есть.

Марко кашлянул, привлекая к себе внимание.

– Туда точно никто не забредет? – заинтересовался Фабиан.

– Давай съездим и проверим. Если там никого не будет…

Фабиан кивнул.

Леоний уже лежал в нескольких шкатулках, отдельно по кусочку в каждой. Природный, необработанный.

Да, так они и сделают. Найдут подходящего довернца, дальше дело техники. Напоить, подсыпать сонного зелья и вывезти в хижину.

Что дальше?

– Дальше нам нужен полицейский, – решил Фабиан. – Пол?

– Да.

– Приглядись, кто у нас в полиции. Нам нужен такой… лопоухий. Чтобы во все поверил, на первое время.

Фабиан знал, о чем говорил. Тот же Миттермайер, тот же Мюллер… им хоть какие письма подсунь, они хвост со стула не поднимут!

А им нужно другое…

Чтобы полицейский получил анонимное письмо, чтобы помчался проверять, чтобы…

Да.

Чтобы он героически спас парней.

Мы тут поехали, наткнулись на довернцев, они нас заманили и заперли, в пещере, к примеру, мы отбивались, одного убили…

Это они еще продумают, и тщательно.

Пока им нужна хижина, в которой можно пару дней подержать опоенного довернца.

Нужен сам довернец.

Нужен леоний.

Нужны несколько пещер. Одна из них такая, чтобы можно было в ней и сидеть как в западне, и выбраться, если что. И еще хотя бы одна, а лучше две, чтобы со следами леония, чтобы карту нарисовать и подкинуть дурачку…

Над героями, которые перекрыли канал контрабанды, смеяться не станут. Наверное…

Безусловно, в этом плане были дыры. И их еще предстояло закрывать и что‑то придумывать, но это ничего, Фабиан справится. Марко поможет еще…

Никто не посмеет смеяться над героями! Над ранеными героями, если что! Фабиан и это обдумает. Может, или он, или Марко, или тот же Никлас… ну смогут же они нанести другу легкую рану? А то как это будет смотреться в газетных заголовках?

Четверо друзей, израненные, поддерживающие друг друга, на фоне пещер, попирают труп врага…

Раскрыта сеть контрабандистов…

Не всех удалось поймать?

Так получилось. В этот раз. А уж в следующий‑то мы не оплошаем, правда‑правда!

Фабиан подошел к большой карте гор.

– Давайте смотреть. Нам нужен кратчайший путь в Доверн. Это вот здесь и здесь. Я и Пол, Марко и Никлас… согласны?

Все были согласны.

– Обследуем вот эти квадраты на предмет подходящих пещер. Думаю, три‑четыре дня нам хватит, поездим, посмотрим, потом будем искать подходящего довернца… или даже двух?

– Пожалуй, – согласился Марко.

– Мы завтра едем смотреть твою хижину. А Пол и Никлас начинают искать пещеру.

Возражений ни у кого не было.

* * *

– Скоро конец квартала. Рента Баррет, рент Эрбель, придется задержаться.

Элисон застонала.

– Надолго?

Якоб развел руками.

– Еще хотя бы по пять кристаллов на сегодня. А завтра поедете снимать показания.

Элисон потерла висок.

В нем угнездилась тупая боль. Еще немного, и она станет необратимой…

– Рент Видрич, я задержусь, но мне нужен перерыв. Хотя бы на полчаса.

Якоб вздохнул, но давить не стал.

– Конечно, рента Баррет. Я понимаю.

Элисон достала из стола баночку меда, сунула в нее ложечку… потом посмотрела на Лукаса.

– Будете, рент? Угощайтесь.

– Благодарю, – не стал отказываться от необходимой подпитки Лукас. – Я не подумал, а надо бы тоже запастись.

Элисон вздохнула.

– Я слабый маг. Мне вдвойне надо.

– Понимаю, рента. Интересно, долго над нами так будут издеваться?

Элисон развела руками.

– Самой хотелось бы знать.

– Ей‑ей, когда Свелен был начальником, было проще.

Элисон сунула в рот еще одну ложку меда.

Ну да.

Работу надо делать за всех, а Свелен ее как раз делать и не хочет. И с Леа Даларвен толка, как с волка шелка. А считается‑то на всех…

– Очень неудобная ситуация, рент Лукас. Но я предлагаю немного подождать.

– Чего?

– Ну… за этот год будет ясно, если Видрича оставят начальником, он подберет кого‑то вместо Даларвен и Свелена, а если нет… тогда все будет по‑старому.

– А если нет?

– Не знаю.

– Кто везет, рента, на том и везут.

Элисон подозревала нечто подобное, но что она могла сейчас сделать?

Да ничего!

И она молча отправила в рот еще ложку меда. Силы‑то восстанавливать надо!

* * *

«Сегодня в малой королевской резиденции было объявлено о помолвке младшего принца Базиля Элларского и ренты Валентины Зипп. Горе девушек нашей прекрасной страны неописуемо!

Еще одним прекрасным холостяком стало меньше.

Через год молодые сыграют свадьбу, и в стране будет еще одной счастливой парой больше.

Почему так долго?

Спрашивайте, и мы ответим! Чтобы успел жениться старший принц!

Интрига по‑прежнему сохраняется!

Кто станет избранницей его высочества Дамиана?

Кто та счастливица, которая станет первой принцессой нашей прекрасной страны?

Оставайтесь с нами, мы следим за ситуацией!»

Дамиан пожал плечами и свернул газету.

Прихлопнул ею слишком нахальную муху и фыркнул.

Кто‑кто…

Да уж найдется кто‑нибудь! Это в прачки баб не заманишь, а в королевы – запросто! Еще и отбиваться приходится.

Хотя фигурка у Валентины ничего себе так… будем надеяться, Базиль оценит.

Но веревочки – это перебор. Валентина в них немножко напоминала колбаску. Пухленькую такую, вкусненькую, в оплетке… жаль, что пахла не колбасой, а то бы удержаться было сложнее.

Эх, не те духи для женщин используются.

Какие‑то мускусы, амбры, еще чего‑то… некроманту они всегда казались… душными! Вот пахла бы девушка колбаской.

Или свежим хлебушком!

Или самый идеальный вариант – копченостями.

Очень его высочество копченое мяско уважал, такое, на ольховых дровах, да с яблоневой стружкой…

А вы – розовая водичка!

Чтоб вам, парфюмерам, ею и занюхивать! Вместо закуски!

И его высочество отсалютовал полоской мяса скелету Дону, которого вытащил из чемодана. А что – отличный спутник, собутыльник, слушатель, еще и слуга…

Идеал же!

И чего его так женщины пугаются?

Может, следующую потенциальную невесту сразу проверить на любовь к скелетам? Кто у нас там? Каролина Манангер?

И тетушка Римма.

Ладно, надо так надо. А потом и в Кловер заехать хорошо бы. Жалко эту Ларисию… Дамиан‑то знал, что брат у него поганец, а Ларисия Эрдвейн, наверное, и не подозревала, какая у нее сестренка злопакостная! И мать тоже хороша́!

Случается, понимаете ли!

А, ну‑ну… надо понять и простить?

Вот Дамиан понял и простил Базиля. Поиграл чужой судьбой, братик? Считай, свою собственную поменял! Не понравилось?

А что ж так?

А ты еще раз попробуй, может, понравится, если выживешь?

Не хотят! Ругаются, отбиваются, странно, правда? Как другим пакости делать, так вперед‑вперед, а как ответ за них держать, так сразу назад‑назад! А поздно, там, сзади, уже для вас и вилы приготовлены. И даже не жалко.

Обязательно он в Кловер заедет.

* * *