Ноги Охотника вспыхнули багровым огнём, который тут же начал перетекать в пол.

Белоснежные вены, поглотив силу Артёма, покрылись кровавым светом и показали путь к ядру города, или иными словами — к «алой сфере», в которой свой час ждёт один из «Защитников».

Обратившись в поток молний, Артём последовал за кровавыми венами. У него есть примерно минут тридцать. Не больше. Дальше у отряд возникнут вопросы по поводу его отсутствия.

— А⁈…

Артём замер на одном месте, а его глаза полезли из орбит. Ведь наконец — то показалась не очередная смотровая, а тупик в виде широкой комнаты. Да и к тому же к этой башне ведёт лишь один мост.

Собравшись с мыслями, Артём перешагнул порог и зашёл в помещение. Вместо «алой сферы» он обнаружил зал, полный Призраками, что застыли на одном месте с поднятыми над головой руками.

Комната окутана белоснежным светом, который струится прямо из пола. И на сей раз это не вены. Артём увидел подобие звёзд, которые отрастили щупальца и теперь перемещаются по всей поверхности, словно осьминоги.

Зрелище завораживает разум своей красотой, но всё же Артём сумел прийти в себя.

В конце помещения стоит безликий Призрак… и он сильно отличается от своих собратьев. Ростом он примерно четыре, а то и пять, метров, а на его лбу виднеется золотой глаз с белым вертикальным зрачком.

«Защитник⁈… Или всё же Призрак⁈» — призадумался Артём.

За спиной Призрака расположилась загадочная фреска, на которой изображено три существа с волчьей головой. Строение их тела как у человека, только намного крупнее. Из пальцев проросли костяные когти, а из черепа — острые рога. На шеи у каждого порождения расположилась подвеска, состоящая из человеческих черепов с живыми золотыми глазами.

Эти монстры покрыты плотной шерстью и у каждого свой окрас, что сливается с цветом их глаз. Тот, что стоит слева — нефритовый, по центру — алый, а справа — золотой.

Над загадочными существами возвышается та самая золотая планета, собранная из подобий циферблатов, а также надписи на языке «забытой эпохи»:

«Мы — защитники «Грааля»»

«Мы — слово «Праотца», что обрело жизнь»

«Мы — закон, воля и желания»

Опустив взгляд, волосы на голове Артёма встали дыбом, ведь глаза чудовищ, точнее — само их изображение, обрело жизнь, а следом их мех начал извиваться, словно в помещение забежал озорной ветерок.

Эти существа не просто наблюдали… они оценивали того, кто посмел потревожить их покой.

— Эй! Какого хрена ты отдалился от отряда⁈

Артём на секунду закрыл глаза и мотнул головой в разные стороны. Следом он вновь бросил взгляд на фреску и… чудовища застыли на одном месте, став простым изображением.

«Какого хрена⁈… Я головой тронулся⁈…»

По правое плечо Артёма возник Вильдриф. И взгляд этого маньяка требует ответов.

— Захотел прогуляться! — лживо улыбнулся Артём.

— Ага, конечно. Не смей мне лгать! Что ты нашёл⁈

Артём на секунду замер. Он помнил свой план: подобраться поближе и вонзить в спину нож. Нужно расположить к себе Вильдрифа. Сделать так, чтобы между ними возникло крошечное доверие, из которого прорастут ростки «предательства».

— Я заметил, что белые вены внутри построек поглощают внутреннюю силу. И вся эта энергия куда — то утекает. Вот я и решил посмотреть, куда именно. Но… — повернулся Артём в сторону фрески, — Я зашёл в тупик.

Вильдриф уставился на изображение монстров, пытаясь найти в их облике ответ на все свои вопросы.

— Я не верю… просто не верю…

Артём и Вильдриф синхронно сделали шаг назад, а их лица распрямились. Ведь в комнате появился третий голос. И исходит он из скрытых уст высокого Призрака, который в данный момент внимательно осматривает гостей своим золотым глазом на лбу.

— Гильгамеш и Агарес… кто бы мог подумать, что я вновь увижу вас вместе…

— Что он говорит? — спросил Вильдриф.

— Он нас поприветствовал, — тихо прошептал Артём, а следом прибавил бас в голосе и начал говорить на языке «забытой эпохи», — Как тебя зовут? И кто ты такой?

Призрак выждал паузу, а следом поклонился.

— Имя мне — Метеор! Я издревле храню знания великой «Цитадели» Предтечей.

«Чего⁈ «Цитадель» Предтечей⁈» — опешил Артём.

— Так их не пять⁈ Есть и другие «Предтечи»⁈ Сколько их⁈

— Они… потом… так и случилось… но я не… и это был… так всё и закончилось.

Артём тяжело вздохнул и покачал головой.

«Ладно! Вроде бы Призраки могут отвечать на базовые вопросы. Я ведь услышал название этого места.»

Артём вытянул перед собой руку и указал пальцем на фреску.

— Кто они такие?

Призрак, даже не обернувшись, тут же дал ответ:

— Истинные «Вестники»!.. Они «Закон», «Воля» и «Желания». Так их зовут. И скоро, Гильгамеш, ты с ними встретишься, — он перевёл взгляд на Вильдрифа, — Ты явился, чтобы закончить начатое, Агарес?

— Закончить «начатое»? — сощурил Артём глаза, — О чём ты?

— Мои уста закрыты, — расправил он руки в разные стороны, — Я чувствую, как на меня давит его сила. Я сказал всё, что мог сказать. На этом, пожалуй, мы закончим… был рад снова вас увидеть, друзья.

Призрак устремил взгляд на потолок и замер на одном месте, став напоминать самую настоящую статую.

Артём сложил руки на груди, а в его голове начался самый настоящий анализ:

«Похоже речь идет о «Вестниках» Богов. Но по внешности они кардинально отличаются от того, кем стал «Безымянный Бог» в момент битвы против Лилит… хм… они истинные… истинные… А! Понял! Они «Истинные» Вестники, а Безымянный лишь на краткий миг стал Вестником «Самюэля». Похоже в этом дело. И по всей видимости «Вестники» находятся в этом городе. Или один из них. Из этого я могу предположить, что с помощью «Вестника» можно найти одного из Богов «Забытой Эпохи». И Плеяда не воспользовалась «Всевидящим Оком». Значит я был прав. Лик «Бога» сводит сума. Ведь она бы уже давно нашла месторасположение Богов. Или же «Вестники» нужны ей для другого… может быть… они ключи к их клеткам⁈ Хотя я не знаю наверняка, в плену Боги, или же где — то ещё. Пока что у меня есть только догадки с крупицей домыслов.»

— Долго будешь молчать⁈ — сжал кулаки Вильдриф, — Или мне стоит выбить из тебя правду⁈ Что сказал этот Призрак! Отвечай!

Артём уставился на Вильдрифа немигающим взглядом.

«Нужно воспользоваться знаниями, которые я сейчас получил.»

— Как думаешь… Плеяде можно доверять?

— Я никому не доверяю! — без сомнений ответил Вильдриф, — Кто — то может расположить меня к себе. Да, это правда. Но стоит ему лишиться моего покровительства… и он за это горько поплатиться. Ведь я не испытываю жалости к предателям!

«Хороший ответ. Идём дальше.»

— Плеяда нас обманула. Это не дом Мироздания. Это «Цитадель» Предтечей.

— Предтечей? — сощурил Вильдриф глаза.

— Ты же наверняка находил фрески. Они расположены в каждом «изумрудном городе», — Артём указал пальцем на золотую планету, что возвышается над «Вестниками», — Они стоят на этой планете. Пять безликих Титанов.

Вильдриф вдруг замолчал. В данный момент он тщательно перерабатывает полученную информацию. И в этом они с Артёмом очень сильно похожи.

— Она использует тебя, — тихо прошептал Артём, — Как, в принципе, и меня. Но есть различие. Скорее всего Плеяда хочет меня убить, а тебя она оставит в живых. Ведь ты ей нужен! Ты часть её плана!

— Даже не удивлён, — мерзко улыбнулся Вильдриф, — Ничтожество, есть ничтожество.

На лбу Артёма вздулись вены, а глаза озверели.

— Ты, сука, глухой⁈ Хотя бы раз засунь свою гордость куда подальше и послушай то, что я тебе говорю!

— Так я тебя слушаю. Разве нет? — он уставился на Артёма жутким взглядом, — Не стоит играть со мной «в друзья». Я же знаю тебя как облупленного. Ты хочешь сблизиться со мной, а потом вонзить в мою спину нож! — он поднёс лицо к уху Артёма и тихо прошептал, — Так чем ты отличаешься от Плеяды? А⁈ Херов спаситель!