Артём развернулся, глянув на небесные просторы. Вокруг дворца, как и по всему городу, растянулись дирижабли, напичканные крупнокалиберными пушками, а на некоторых зданиях, на крышах, установили металлические шпили с наконечником в виде огромной лампы, которую не разбить даже выстрелом из револьвера. И в определённый момент битвы эти лампы зажгутся. Это будет сигнал для отрядов в тылу, как и тем, кто скрывается в зданиях.
— СЕГОДНЯ МЫ СОВЕРШИМ НЕВОЗМОЖНОЕ!!! — показалась на лице Артёма широкая улыбка, — Мы убьём создание, которого страшится всё «МежМирие»!
Артём вытянул перед собой кулак.
— Вы в деле⁈
Жанкон, Эргон, Ликаон, Айна, Сайф, Луэт и Криг вытянули перед собой кулаки, образовав из них круг.
— Сегодня я отдам все свои силы! — восторженным голосом сказал Ликаон, — Эта битва войдёт в легенды! Я это чувствую!
— Сделаем это! — уверенным тоном сказала Айна.
— Сегодня нас ждёт славная битва! И мы, Короли, ни за что не проиграем! — улыбнулся Эргон в такт Артёму.
— «Высшие Колдуны» обрушат на врага неиссякаемый поток знаний, который обратиться в несокрушимую силу! — сказали Сайф, Луэт и Криг в один голос.
Все перекинули взгляд на Жанкона, который был спокоен, как удав. В его глазах нет страха. Там лишь отвага и вера в свои силы. Он будет биться до самого конца. И даже смерть его не страшит.
— Убьём его! — сказал Жанкон последние слова этой встречи.
Каждый Владыка поднял над головой кулак, а их воины в этот момент издали боевой клич. Они показали, что будут биться вместе со своими повелителями. И если нужно, они даже готовы отдать ради победы свои жизни.
Артём, смотря на всю эту сцену, оцепенел, а по его спине прошлись мурашки. Ведь в мыслях возник чей — то мерзкий шёпот, а в рядах военных появились безликие Призраки. Их тела, на первый взгляд, состоят из белого света или даже — материи. Но, как уже догадался Артём, они сделаны из «нитей» Мироздания. Это те, кто не смог переродиться в новом мире. Те, кто стал заложником между прошлым и будущим.
Призраки, как один единый организм, подняли правую руку и указали пальцем на замок.
Артём бросил взгляд на третий этаж. На окно, которое ведёт в один из множеств залов. И там из тьмы на него смотрят алые глаза с белыми вытянутыми зрачками, а так же виднеется женский силуэт.
— Артём! Идём на позицию. Чего застыл?
— А⁈ — опустил Артём взгляд, застав возле себя Георга и Жанкона, — Это… эм… Идите без меня! Мне нужно кое — что сделать! — он побежал к замку, начав расталкивать воинов, — Я скоро приду! Не переживайте!
Подняв взгляд, Артём больше не застал во тьме алые глаза. Казалось, что всё это было дурным ведением. Но нет. Всё это реально. Ведь появились «Призраки». И в данный момент они указывают Охотнику путь. Хотя он и сам прекрасно знает, куда нужно идти.
Поднявшись на третий этаж, Артём на секунду одеревенел. Двери, которые ведут из одного зала, в другой, открыты. Проходы образовали из себя тропу, а по бокам стоят Призраки. И все они приклонили голову, при этом положив ладонь правой руки на сердце. Выглядит так, словно подданные встречают своего Короля.
В конце проходов находится тот самый зал. И тьма отступила. Кто — то зажёг камин и теперь из последнего помещения виднеется оранжевое свечение.
Окутав себя молниями, Артём совершил «скачок» и тут же оказался в широком зале, уставленном стеллажами забитыми книгами, а так же здесь расположился камин и несколько диванов.
— Здравствуй, Артём…
Возле разожжённого камина, спиной к Охотнику, стоит женщина под два метра росту. Её белые волосы спадают до копчика, у неё длинные ноги, талия — песочные часы, а облачена она в чёрную броню. Точнее — на ней чёрное одеянье, на которое закрепили металлические пластины.
Повернувшись к Артёму, женщина показала бледный цвет кожи, который мог сравниться лишь с лунным светом, а её алые глаза с белыми вертикальными зрачками одновременно пугали и могли зачаровать красотой. Так же на её нагруднике высечен герб в виде алого меча окроплённого белыми слезами… герб «Крестоносцев Света».
— Больше не скрываешь своё настоящее лицо? — спросил Артём, — Или «настоящая» Смерть, помимо своих сил, забрала у тебя ещё и твой предыдущий облик?
Раньше она выглядела иначе. Изменились: черты лица, возраст, рост и определённые внешние данные. Сейчас перед Артёмом, словно кто — то чужой… тот, кого он не знает.
— Я пришла поговорить, — пропустила она вопрос Артёма мимо ушей.
— Поговорить⁈ — удивился парень, а всё внутри него сжалась, — Нет! Ты пришла за моей семьёй. И разговоры с врагами я не виду!.. Я дал тебе шанс всё исправить. Но ты его проигнорировала.
Артём смотрел в алые глаза, в надежде найти в них раскаяние. Но нет. Они были пустыми и холодными. Она отринула всё, что между ними было.
— Ты должен отдать им Элизабет. Так ты сохранишь жизнь Астре. Не иди против судьбы. Если станешь «Проклятым» — утеряешь себя. Твоя борьба будет окончена.
— Опа! — усмехнулся парень, — Знаешь мою судьбу?
— Я вижу течение судьбы, Артём. Как и Лилит. И мы знаем, что у тебя будет лишь два исхода. Поэтому ты выберешь первый вариант. Ты умрёшь, а твоя дочь выживет. Ведь она особенная! Она не такая, как её отец, или же мать. Вы не совершенны. Астра не человек, но и в тоже время — не Предтеч. Она всё и сразу. Это новый эволюционный вид!
Лицо Артёма покрылось пульсирующими венами, а глаза озверели. Он желал выхватить из кобуры револьвер и прострелить этой твари голову. Но что — то ему не давало этого сделать. Он испытывал к этой женщине родные чувства. Словно она его семья… но… это не правда. Она лишь носила маску. Претворялась тем, кем на самом деле не является.
— Вот в чём дело! — сжал Артём кулаки, — Вам нужна моя дочь?
Женщина промолчала, явна намекая на то, что не скажет правду. Но тут и так всё понятно.
«Что — то тут не так. Для того, что бы Лилит вернула себе все силы, ей нужно поглотить Астру. Ведь теперь моя дочь станет следующим носителем её силы. Но в то же время «липовая» Смерть говорит о некой уникальности Астры… как эти два фактора связаны между собой⁈ Она нужна им живой⁈ Если да, то для чего именно⁈»
— Я могу сказать лишь одно… ты должен умереть!..
На секунду, в глазах женщины блеснула горечь, а следом вернулся холодный взгляд.
— Умереть?… — покачал парень лицом, — Так давай. Убей меня. Чего тянуть кота за яйца? Расставь всё по своим местам. Поставь окончательную точку. Хотя… ты уже давно это сделала.
Женщина направилась в сторону Артёма медленным шагом, а из её тела начала выходить незримая сила, которая исказила пространство и заставила огонь в камни утерять свой яркий свет.
Сжав кулаки до скрежета и приготовившись к бою, Артём уже хотел напасть… но он не смог этого сделать… он всё ещё сомневается…
Женщина прошла мимо Охотника и направилась к выходу.
— Что⁈… — не понял парень, повернувшись в сторону удаляющейся персоны, — Уходишь⁈ Вот так просто⁈
Женщина остановилась возле прохода.
— Я сказала достаточно. Момент нашей последней встречи уже на горизонте, поэтому сейчас мне нет нужды забирать твою жизнь.
Она уже хотела удалиться, как Артём резко выкрикнул:
— Кто ты⁈ Скажи своё настоящее имя!
— Ты его уже слышал… — не оборачиваясь, промолвила женщина, — Просто ты не понимаешь, что это я. Но поверь. Скоро я назову тебе своё имя. Это произойдёт на последних секундах твоей жизни.
— Тогда ответь на другой вопрос: какая твоя финальная цель⁈ Не Предтечей! Чего добиваешься именно ты⁈
Плечи женщины дрогнули. Она слегка обернулась, показав, как по её щекам покатились кровавые слёзы.
— Я хочу вернуться… я хочу домой, Артём… больше ничего… вот моя истинная цель…
Видя её слезы, чувствуя, как её душа сломлена, Артёму стало так дурно, что он даже на секунду растерялся. Но, всё же взяв себя в руки, он начал делать к ней крошечные шаги.
— Так дай помочь тебе! Давай разберёмся вместе! Ты мой друг! И я не могу поверить в то, что ты желаешь мне зла. Я хочу знать правду! Какой бы страшной она не была, я от тебя не отвернусь. Я встану на твою сторону!.. — остановившись в метре от женщины, Артём протянул к ней ладонь, — Пожалуйста, возьми меня за руку. Не уходи!..
