В автобиографии, освещая период своей деятельности на Северном Кавказе, Мержанов лаконично сообщает, что построил там больше десятка объектов. Эти объекты, памятники архитектуры, претерпев за долгие годы некоторую реконструкцию, до сих пор горделиво высятся между гор. Надо сказать, что в то время напряженной творческой работы, во время, когда он восходил на архитектурном небосклоне звездой первой величины, Мержанов еще и учился. Вспоминая потом кисловодский период своей жизни, так много значивший в его профессиональном становлении, он никогда не забывал сказать, что был у него тогда наставник, непревзойденный специалист по математическому расчету строительных конструкций Николай Николаевич Парфианович.

В 1930 году Мержанов экстерном окончил в Москве школу живописи и ваяния, а также Московский архитектурный институт и получил диплом архитектора.

Глава III

«Пришел, увидел, победил»

В 1929 году Мержанов принял участие в открытом конкурсе маститых архитекторов, в основном москвичей, на проектирование санатория РККА (Рабоче-Крестьянской Красной Армии) в городе Сочи. Тридцатичетырехлетний зодчий, — подобно Александру Македонскому: «Пришел, увидел, победил», — прибыл в столицу, увидел конкурентов и уверенно победил их, завоевав первую премию.

Архитектурному ансамблю этого санатория посвящено множество публикаций в нашей стране и за рубежом. Большинство авторов относят его к конструктивизму. И они правы. Конструктивизм как направление в искусстве возник в Советском Союзе в 20-х годах XX века. Одна из основных задач его — использование новых технических средств, новых строительных материалов и технологий для создания простых, логичных, функционально оправданных форм, конструкций. В годы первых пятилеток он пользовался партийно-правительственной поддержкой и развивался под покровительством видных архитекторов и общественных деятелей страны: братьев Леонида Александровича, Виктора Александровича и Александра Александровича Весниных, Моисея Яковлевича Гинзбурга, Ивана Ильича Леонидова. Тяжелая обстановка в стране требовала ускоренных методов хозяйствования, временного упрощения в строительстве, в том числе жилищном, когда создавались так называемые «коммуналки». Однако в принципе Мержанов был страстным противником удешевления монументальных сооружений, предназначенных для потомков.

Конкурсную работу он начал с осмотра отведенной местности. Оказалось, что склоны горы, предназначенной для застройки, очень похожи на уже привычный рельеф местности Кисловодска, Пятигорска. Потому-то у него мгновенно возникло мысленное представление заказанного объекта в окружающем пространстве. А чтобы видение не исчезло, он закрепил его на акварелях, как поступал и прежде.

На акварелях над зеленой и цветистой растительностью взметнулись стройные красавцы — кипарисы, пальмы. И эту красоту дополняли наброски изумительных строений здравницы, архитектуры малых форм и — невидаль того времени — трасса фуникулера.

Проект архитектора начал быстро претворяться в жизнь. Строительство финансировалось за счет десятипроцентного отчисления от государственных займов, распространяемых среди воинов Красной Армии, и возглавлялось начальником шестого Управления военно-строительных работ РККА С. П. Кармановым и главным инженером Н. П. Васильевым. Ход работ контролировал Климент Ефремович Ворошилов — нарком по военным и морским делам, председатель революционного и военного совета. Ворошилов испытывал к архитектору большую симпатию, которая переросла в добрые отношения.

1 июня 1934 года объект был принят Государственной комиссией и начал функционировать как лечебно-оздоровительное учреждение Красной Армии по штату первого разряда. 23 июня 1934 года Постановлением ЦИК СССР санаторию было присвоено имя К. Е. Ворошилова.

С того далекого времени и по сей день внимание приезжих, проходящих по Курортному проспекту в Сочи, приковывается к необычному архитектурному ансамблю: рельсовой трассе фуникулера, главным корпусам, которые, как океанские лайнеры, караваном выплывают из вечнозеленого райского сада, Эдема, к Черному морю. Это ли не символ первых пятилеток, когда Советский Союз становился великой железнодорожной и морской державой!

Профессионально глубоко и объективно оценил творческий успех Мержанова известный архитектор Н. Б. Соколов: «Санаторий простирается по склону горы, от ее хребта и вниз до самого моря… Впечатление широты и размаха — следствие не только абсолютных размеров ансамбля. Оно подкрепляется расположением корпусов, составляющих свободно развернутую многоплановую подковообразную композицию, а центральная ось занята подъемной железной дорогой — фуникулером. Четкость и ясность всей схемы также способствует успеху ансамбля. Он доминирует над прилегающим районом отчасти потому, что расположен на выпуклой части склона.

В состав основного комплекса входят многочисленные и разнообразные корпуса, в том числе стоящий наверху в центре главный корпус, на оси которого находятся помещения столовой. Посредством переходов с ним соединены спальные четырехэтажные корпуса. Несколько ниже справа и слева расположены спальные корпуса в виде буквы Г. Отдельно стоят административный и лечебный корпуса, примыкающие к автостраде.

Кроме того, здесь имеются концертная раковина, гараж, оранжерея, жилые дома персонала, лодочная станция… Спальные корпуса сделаны уступчатыми с таким расчетом, чтобы вышележащему этажу служила в качестве балкона плоская крыша нижележащего этажа…

Корпуса объединены вертикальными объемами лестничных клеток и полукруглыми выступами помещений, направленными к общей оси комплекса. Эти выступы подчеркивают строгую ориентацию всех частей верхнего ансамбля на центральную ось. Фуникулер… составляет большое техническое преимущество санатория. Параллельно полотну фуникулера расположены лестницы с площадками, которые связаны с террасами партера, разбитого в центральной части. Террасное построение позволило создать исключительно богатый по композиции партер. Пальмы, кипарисы, вечнозеленые кустарники, цветы, высаженные в клумбах, монументальных вазах… сочетаются с балюстрадами, фонтанами, подпорными стенками, перголами, соляриями, спортивными площадками, скульптурными фигурами и т. д. Малые формы, придавая ансамблю нарядность и праздничность, преодолевают геометризм архитектуры.

Нижняя часть архитектуры используется преимущественно культурными и спортивными организациями санатория. Непринужденно изгибающиеся по склонам дорожки приводят к теннисным или волейбольным площадкам, к открытым аудиториям, розарию, купальням и наконец к большому пляжу. Санаторий в целом — громадный организм, настоящая фабрика здоровья… Таково подлинно гуманистическое содержание санатория.

Обрамление проспекта в границах ансамбля характеризуется высококачественным благоустройством.

Архитектура подпорных стенок, оград, парапетов и других „малых форм“ в сочетании с клумбами, зеленой изгородью и другими видами озеленения подчеркивает внимание к оформлению каждого уголка территории».

Немало исследователей творчества Мержанова отмечали, что он, как никто другой, сумел затушевать жесткие конструктивистские элементы сооружений. Закругленными торцами корпусов, например, смягчил строго геометрическую полосу окон, предусмотрел такое пространственное построение корпусов, что их «коробчатый» тип кажется даже привлекательным.

Исследователи оценили и то, что он гармонично соединил строгие конструктивистские строения с природным романтизмом окружающей субтропической среды, который создан гористым рельефом местности, вечнозеленой и цветущей растительностью: стройными кипарисами, пальмами, раскидистыми магнолиями с белеющими в темной листве восковыми розетками цветов, прелестными розами и камелиями.

Когда Ворошилов доложил Сталину о ходе строительства санатория, тот помолчал, недоверчиво посмотрел на него и недовольно произнес: «Новые казармы строишь».