– Долго рассказывать, – никаких подробностей Андрей, разумеется, рассказывать не собирался.

Этот ответ явно разочаровал Дениса. Ну, как же! Ведь лягушка привыкла, что как только она начинает надуваться, то и сосед делает то же самое. А тут такое безразличие! Никакого чувства победы. И, видимо, парень решил пойти напролом.

– А вот скажи, Андрей, почему ты себе нормальную работу не найдешь? – Он попытался придать голосу этакую задушевность.

– В каком смысле нормальную? – Андрей удивленно приподнял брови.

– Ну… – «менеджер среднего звена» оказался в некотором затруднении. – Ну, в офисе…

– Погоди, а ты думаешь, что нормальная работа только в офисе может быть?

– В общем, да. А где еще? Не на заводе же! И не в армии!

– Почему бы и не на заводе, если платят прилично. Да и в армии неплохо.

– Да ну? Серьезно? – с легкой, но все же заметной издевкой в голосе спросил Денис.

– Вполне серьезно, – спокойно сказал Андрей.

– И сколько ты получаешь?

– Ну… Такие вопросы задавать не принято, сам же знаешь. Но, как видишь, на то, чтобы с девушкой в ресторанчик сходить, хватает. И при этом я реально полезное дело делаю.

– Это какое же полезное дело армия делает? Дачи генералам строит?

– Денис! – возмущенно сказала Ира. – Перестань!

– Да ладно, – Андрей широко улыбнулся. – Я отвечу. Понимаешь, парень, – он совершенно сознательно сказал именно это слово – вроде и ничего особенного, но некий оттенок пренебрежения в нем чувствуется, – насчет того, что армия только дачи генералам строит, тебя кто-то обманул. Нет, это, конечно, тоже есть. Но не только это, поверь мне. Армия не только из стройбата состоит.

– Так что же она полезного-то делает, эта армия?

– Есть такая профессия – Родину защищать. Слышал такую фразу? Вот это армия и делает – защищает Родину.

– Это от кого же? На нас что, кто-то напасть собирается? Кто же это, например?

– Сейчас никто, пожалуй. Но это не потому, что все вокруг такие мирные и дружелюбные, а как раз потому, что есть еще в России армия, не перевелись офицеры, для которых честь и Родина не пустой звук.

– Ну, да, слышал я все это, – Денис усмехнулся. – Офицеры, честь, гордость, Родина… Красивые слова! А реально эти самые офицеры просто неудачники, которые больше ни на что не годны! Ни образования получить не сумели, ни приличную работу найти. Вот и служат, как цепные собаки, за миску похлебки! Да и эту похлебку через раз наливают.

Марина покраснела. Ей было обидно за своего парня, она явно была готова сказать что-то очень резкое. Но Сабуров ее опередил. Причем никаких грубостей говорить не стал – задеть его этому уроду не удалось.

– Твоя информация, парень, лет на десять устарела, – сказал он. – Я ведь тебе уже сказал – сейчас в армии платят не так уж плохо. Особенно тем, кто там реальным делом занят. Кто по-настоящему, а не на словах, защищает Родину. Патриотизм забесплатно мне и самому не нравится. Но сейчас все не так. Вот, ты говоришь, за миску похлебки. Вот это, – Андрей обвел рукой накрытый стол, – что, это похоже на миску похлебки? Кстати, хочешь, я за всех заплачу? Не проблема!

– Да на фиг надо! За нас я сам заплачу! Не хочу тебя разорять, защитник Родины!

– Зря смеешься, – спокойно сказал Андрей. – Да, защитник, без всякого юмора. Я же тебе говорил – есть такая профессия. И, честно скажу, я рад, что именно этим занимаюсь. Мне приятно делать нужное дело. Вот ты говоришь, офис. А я слышал такое выражение – офисный планктон. Бесполезный и никому не нужный. Всех дел – бумажки с места на место перекладывать и отчеты строчить. Нет, даже если бы за это мне пообещали в полтора раза больше, чем я в армии получаю, я бы не согласился. С ума сойдешь от такой работы.

Дениса заметно перекосило.

– Ну, да… – сквозь зубы процедил он. – Планктон, говоришь? Ничего, лучше я планктоном побуду. А тебя, защитник, в один прекрасный день из какой-нибудь горячей точки в цинковом ящике пришлют. Нарвешься на пулю – и все.

– Есть такой шанс, – кивнул Андрей. Голос его посерьезнел – ему Славка вспомнился. – А вот ты, скажем, можешь в подворотне шпане какой подвернуться. Думаешь, попасть под нож, под кастет или под обрезок трубы какой-нибудь лучше, чем под пулю?

– Ну, на шпану и ты нарваться можешь.

– Могу. Вот недавно нарвался – их было трое, а я один. Когда я уходил, все трое лежали.

Андрей говорил чистую правду – только о том умолчал, что случилось это не в России, а в Южной Америке, и напали на него те трое неспроста.

– Ну, прямо терминатор, – Денис криво усмехнулся.

– Не терминатор, конечно, – пожал плечами Сабуров. – Просто настоящий мужчина. И занимаюсь настоящим мужским делом, которым всегда заниматься было почетно. Был поганый период, когда таких людей не ценили. Но сейчас он кончился – или почти кончился. Так что теперь все есть – с одной стороны, деньги нормальные, а с другой – сам себя уважаешь.

Андрей заметил, как на губах Марины заиграла легкая улыбка – девушке явно понравились его слова. Кстати, похоже, не только ей! По лицу Иры пробежала мимолетная гримаска – она позавидовала подруге.

– Ну… Я просто в шоке, – с противной усмешкой сказал Денис. – Думал, что такие, как ты, уже вымерли. Значит, тебе все равно, сколько денег получать?

«Блин, он тупой или притворяется?» – подумал Сабуров.

– Нет, не все равно, – сказал он медленно, отчетливо выговаривая слова, словно к ребенку обращаясь.

– Как это?! Ты же сам сказал, что не согласился бы в офисе работать, даже если бы денег больше предложили!

– Я сказал, что не согласился бы, если бы в полтора раза больше предложили. Вот если бы в два раза больше… Тогда, может, и согласился бы. Ну, а если в три – тогда без разговоров. Деньги – это тоже важно. Я просто хочу сказать, что не только они важны. Понимаешь? Не только деньги!

Ответить Денис не успел – ему помешали. К их столику подошел толстый коренастый мужик – из той самой компании, которая что-то праздновала по соседству. Держался на ногах этот тип нетвердо, а на лице у него расплылась идиотская пьяная улыбка.

– Д-девушка… – он явно хотел коснуться плеча Иры, но промахнулся, потерял равновесие и чуть не упал – хорошо, что вовремя успел за спинку стула схватиться. Впрочем, его это явно не смутило.

– Что такое? – Ира отодвинулась насколько могла – от мужика несло потом и водкой, да так, что Андрей с противоположного конца столика чувствовал.

– М-можно вас пригласить… – толстяк попытался изобразить какой-то галантный жест рукой. Для этого ему пришлось отпустить спинку стула, и он чуть снова не рухнул на пол. Из-за сдвинутых столиков прочие празднующие с интересом наблюдали за своим товарищем – они даже немного притихли по такому случаю. Андрей смерил их оценивающим взглядом. Две молодые девушки, остальные мужики. Почти все в возрасте, пузатые, краснорожие, с толстыми шеями, мясистыми затылками. Здорово похожи на мелких бандитов, оказавшихся достаточно везучими, чтобы пережить бурные девяностые и осесть в мелком и среднем бизнесе.

– Нет, я не хочу танцевать, – сказала Ира, не оборачиваясь.

– Да ладно, не ломайся! Сейчас з-закажем… – что именно он собирается заказать, толстяк объяснить не успел – он снова покачнулся и на этот раз облокотился на плечо девушки – а весил этот дядя никак не меньше центнера. Ирка чуть в стол лицом не уткнулась, повалила один из стаканов. Денис вскочил с места.

– Отвали!

– Что? – Толстяк набычился, посмотрел на парня исподлобья.

– Тебе же девушка ясно сказала, что она не хочет танцевать!

– А ты что лезешь? Я вообще не с тобой разговаривал.

– Ты не заметил, что мы за одним столиком?! Это моя девушка!

– Д-да? Это она просто никого получше не нашла. А сегодня ей повезло. Ну, малышка, пойдем, потанцуем, – и он попытался схватить Иру за руку.

Денис побледнел, прикусил нижнюю губу. Бездействовать было просто нельзя – еще пара секунд, и Ирка его не то что любить, уважать и то перестанет. Но краснорожий пьяница был массивнее его раза в два, настроен явно решительно, а в нескольких метрах были его друзья – тоже не малыши и тоже под градусом. На лице Дениса явственно проступила растерянность – как у маленького мальчика, первый раз в жизни столкнувшегося с хулиганами.