Я, Чупакабра, дух погибшего учителя и недоумевающий Гаспарян — все мы переместились… Увидев, куда, я чуть не прослезился. Охотничий домик у озера, где мы иногда собирались по выходным. Домик находился в Карелии, в окружении суровой и величественной природы. И, естественно, вся эта локация была слепком воспоминаний Брянцева.

Мы сидели на поваленных не распиленных брёвнах во дворе. В костровой яме тлели угольки, в небо поднималась тоненькая струйка дыма.

Чупакабра был настолько потрясён, что даже не шутил по поводу ремонта и частично обрушившегося заборчика на заднем фоне.

— Тут у меня карман, — сообщил Брянцев.

— И давно ты здесь? — задал я мучивший меня с самого начала вопрос. — Почему не воплощаешься?

Учитель отмахнулся:

— Всегда успею. Сначала надо с Шестой колонной разобраться.

— Подожди, — до меня начал доходить смысл происходящего. — Ты можешь выбирать? Вселяться в кого-то или нет? По собственному усмотрению?

— Могу, — учитель пошевелил угли кочергой и подвесил на почерневшую от копоти треногу котелок с водой. — Что здесь такого?

— Я просто умер. А Чу меня воскресил. И я понятия не имел, что это может сработать.

— Петенька, чему я тебя учил все эти годы? — Наставник достал неизвестно откуда три керамических кружки, всыпал в каждую по две ложки молотого кофе и выставил на песок возле очага. — Все мы — духи. И если ты научился ходить сюда, ориентироваться в слоях, наладил контакт со своим фамильяром, то что мешает задержаться подольше в нужном слое?

— Как тебе сказать, — хмыкнул я. — Отсутствие навыков?

— Всё относительно, — вздохнул Брянцев. — Сила фамильяра, опыт, навигационные способности. Будет время — займусь твоим образованием. Многое ещё предстоит тебе постичь, мой непутёвый последователь.

Гаспарян молча наблюдал за нашим диалогом.

Чупа при упоминании силы фамильяра возмущённо раздул щёки.

— Разреши представить тебе моего ученика, — я бросил взгляд на менталиста. — Вардан Гаспарян.

— Приятно познакомиться, — кивнул Брянцев. — Впервые в подпространстве?

— А что, заметно? — улыбнулся Вардан.

— Конечно.

— По каким признакам?

— Во-первых, я давно за вами наблюдаю, — Брянцев снял котелок с закипевшей водой, разлил по кружкам и тщательно перемешал получившееся варево материализовавшейся из воздуха ложечкой. — Ты, парень, не умеешь менять слои. Понятия не имеешь, как сражаться с хищными сущностями. И ещё…

Учитель раздал нам кружки.

— Новичок всегда хочет влезть в своё прошлое. Пока не наиграешься — будешь закрывать эти гештальты.

— Учту, — буркнул Вардан.

— Все такими были, — добродушно добавил Брянцев. — Ты можешь стать хорошим анимансером. Есть потенциал.

— Ты нам зубы не заговаривай, — вмешался я в разговор. — Чего застрял в этих слоях? Мне нужна помощь. Я создаю спецотдел с нуля.

Костёр уютно потрескивал, мы пили кофе, ощущали вкус и аромат. День клонился к вечеру. Нас даже комары грызли, вот это достоверность! При такой атмосфере надо бы гитарку, уху, разговор душевный, какие-нибудь житейские истории… Но я понимал, что нахожусь вовсе не на физическом плане. Это иллюзия, сотворённая внутри так называемого кармана. Наподобие хомячьей норы Чу.

— Правильно делаешь, — одобрил наставник. — Вот только ты у нас боец видимого фронта. А я, Петенька, невидимого. Эмиссары ведь, они через что лезут? Правильно — через подпространство. А вовсе не через какие-то мистические разломы, как мы думали на заре своего существования. И я вижу, куда они прут. Понимаю, что к вам, за менгирами. И тех, кого могу, останавливаю на полпути.

Я начал осознавать размах происходящего.

Выходит, не каждый некрод долетает до середины Днепра? То есть, доползает до воплощения в нашей реальности? И некоторых удаётся остановить Брянцеву. Который здесь один в поле воин. Жертвует собой, не воскресает в новом теле, и каждый его условный день — это беспощадная схватка. За наше существование.

— Ты знаешь, как мне тебя не хватает, — я прихлопнул комара, устроившегося на шее.

— Знаю, — кивнул учитель. — Но думаю, ты отлично справляешься.

И тут я понял, что в нашей компании — пополнение.

В воздухе соткалась здоровенная жаба, выпучившая полыхающие оранжевым огнём глаза на Чупакабру. Хомяк уставился на тварь с негодованием.

— Ты опять приволок этого неудачника? — прорычала жаба, с презрением глядя на моего фамильяра.

— Ой, кто бы там пасть открывал! — Чу поскрёб лапками пузо. — Давно заряжался на нижних планах, Жабыч? Или уже забыл, как туда проникать?

— Начинается! — я закатил глаза.

У Брянцева на побегушках был мощный демон, по ряду навыков превосходящий моего Чу. Вот только хомячелло брал не силой, а борзостью и чрезвычайно мерзким, пакостливым характером. Не успел я оглянуться, как на пупырчатой голове Жабыча нарисовался клоунский колпак.

Гаспарян фыркнул, но тут же постарался вернуть серьёзное выражение лица.

— Ты, вторичный! — прошипел Жабыч, смахивая с головы украшение. — Сейчас получишь у меня!

— Умойся, — сказал Чупа.

Над головой Жабыча появилось ведро, из которого незамедлительно полилась какая-то мутная жижа. В ответ фамильяр Брянцева выстрелил молнией, но хомяк ловко уклонился.

В Жабыча полетела картофелина.

Фамильяр Брянцева распылил корнеплод усилием мысли и превратился в кота.

— Эй! — завизжал Чупа. — Нечестно! Сдаюсь.

— Успокойтесь уже, — голос учителя стал властным. — Оба!

Кот, успевший раздуться до масштабов автомобиля, незамедлительно сдулся. И вновь предстал перед нами в виде коричневой пупырчатой жабы. Вредной, но безопасной.

— А вообще, — вдруг заявил Чупакабра, — я рад тебя видеть.

— Взаимно, — буркнул Жабыч. — Ты тренируешься играть в го?

— Я нашёл одного из старых китайских мастеров, — нехотя признался Чу. — Так что настраивайся на сокрушительное поражение.

— Ну, это мы ещё посмотрим. Я ведь на шесть тысяч лет старше тебя.

— Мудрость не обязательно приходит с возрастом, — парировал Чу. — Как и мастерство игры.

— Лёша, — я перевёл взгляд на учителя. — Ты слышал про менгиры?

— Слышал, — наставник сделал знак Жабычу, и тот заткнулся. — Основа магии в твоём новом мире.

Чупакабра тоже умолк и подлетел поближе к огню.

— Не совсем магии… — начал Гаспарян, но я бросил на него красноречивый взгляд.

— Пси-способности, — уточнил я. — Менгиры не только обеспечивают приток энергии, они… вроде как разумная культура. Пришельцы.

— Это общеизвестный факт? — заинтересовался Брянцев.

— Нет, — я покачал головой. — Это засекреченный по самое не балуй факт. Который известен ограниченному кругу людей.

— Включая тебя.

— Само собой.

Я рассказал о своём относительно недавнем прошлом, поездке в закрытый город и контакте с менгиром. О полученной информации и заключённой сделке. О том, что я выяснил в ходе взлома сознания нескольких эмиссаров.

— И теперь они строят машину, — завершил я свою историю. — Где-то на Земле. Мы её ищем, но пока по нолям. И если не найдём…

— То они организуют прорыв, — догадался учитель.

— Именно. Но ты ведь знаешь о некродах? Слышал что-нибудь об их расе?

— Слышал, — лицо наставника сделалось мрачным. — Наши представления о Шестой колонне были ошибочными. Это я понял не вчера и даже не позавчера. Другого не могу понять: что они забыли у акверов и этих ваших… гратхов? Там же менгиры не стоят. Зачем туда лезть?

И я снова принялся рассказывать.

Но чем больше говорил, тем понятнее становилось, что не всё лежит на поверхности.

— Версию с гратхами условно принимаю, — сказал учитель. — Хотя есть вопросы. Но почему акверы?

Мы с Гаспаряном переглянулись.

И пожали плечами.

— Наши аналитики пока не вытягивают, — признал я. — Но давай решать проблемы по мере поступления. Сейчас в опасности человеческий мир. Более того, подчинив менгиры, некроды смогут получить доступ к любым вселенным. Именно у нас произойдёт ключевое сражение.