Взяв трясущимися от накатившей слабости руками кружку кофе, торопливо отхлебнул. Волна облегчения прокатилась по телу, растапливая лёд и придавая сил. Ещё несколько глотков, и он снова ожил.

«Невероятно,» — подумал Федор, — «это же значит, что игровой мир реально где-то существует? Нужно будет обязательно повторить эксперимент, когда восстановлю силы.»

Не став больше экспериментировать, вышел из квартиры — пора ехать за досками! Конечно, можно было бы и заказать по интернету, с доставкой, или же найти магазин поближе, но ему почему-то хотелось поехать самому. Дома сидеть не хотелось, в игре он и так проводит слишком много времени в последнее время, поэтому, несмотря на то, что прямо сейчас его клан практически в полном составе снова отправился на какой-то ивент, он решил проветриться, заранее сообщив об этом Секретарю.

— Ты чего не с нами? — удивился тот, когда Федор сказал, что сегодня не сможет участвовать в рейде.

— Дела в реале, — коротко ответил Федор. — Нужно кое-что по дому сделать.

— Смотри, не пропусти всё веселье, — хмыкнул Секретарь. — Сегодня обещают какой-то особый ивент, разработчики даже в новостях писали, что будет что-то грандиозное.

— Переживу как-нибудь, — усмехнулся Федор. — Удачи вам там.

До магазина он добрался за полтора часа, попав по пути в небольшую пробку. Припарковавшись на огороженной территории, вошёл в старое кирпичное здание, которое занимал магазин. Внутри оказалось практически безлюдно, кроме него между стеллажей с различными электроинструментами ходили всего пять человек.

Недалеко от входа располагалась стеклянная невысокая витрина, в которой лежала разная мелочёвка, сверху же стоял кассовый аппарат. За витриной он заметил девушку-продавца. На ней были обтягивающие синие джинсы и голубая кофточка. Девушка как раз стала что-то поправлять на нижней полке, и взгляд Федора поневоле прикипел к аппетитным формам, обтянутым джинсами.

«Хороша Маша — жалко, что не наша,» — мелькнула мысль в голове. Он подошёл ближе и, откашлявшись, спросил:

— Девушка, не подскажете, где у вас пиломатериалы?

Продавец на мгновение замерла, потом выпрямилась и повернулась к нему. Она оказалась очень привлекательной. Невысокая — где-то метр семьдесят, стройная. Встретившись с ней взглядом, Федор словно в омут провалился… Тёмно-синие, очень выразительные глаза… В груди как-то внезапно потеплело. Ощущения были очень приятные и уже давно позабытые.

«Как пацан двадцатилетний!» — мелькнула мысль. — «Она же тебе в дочери годится!»

— Молодой человек, молодой челове-е-ек… — вдруг донеслось до сознания, и Федор с ужасом осознал, что стоит столбом посреди магазина и пялится на девушку. Причём взгляд с прекрасных глаз как-то сместился на бейджик с именем Аня и так и не спешил возвращаться, а бессовестно скользнул в приоткрытое декольте.

Девушка поправила кофточку, и только тогда он смог поднять взгляд, чтобы снова утонуть в глазах, в которых теперь плясали искорки веселья. А в голове крутилось: «Молодой человек! Не мужчина, и тем более не дедушка! А молодой человек!»

— Я говорю, пиломатериалы прямо и за стеллажом с сантехникой, поверните налево! — расслышал он весёлый голос Ани.

— Извините, задумался… — ответил он и ощутил, что покраснел, а уши запылали… — Вы просто очень красивая… вот и засмотрелся… — невпопад добавил он и пошёл в указанном направлении.

— Спасибо, — услышал он весёлый голосок с кокетливой ноткой за спиной.

«Да что со мной происходит⁈ Гормоны что ли разбушевались? Так не пацан уже вроде…» — думал он. — «Нужно будет попробовать пригласить её куда-нибудь!» — возникла вдруг другая мысль. — «А что если она занята? Но с другой стороны, не спросишь — не узнаешь! Запал на девчонку? Ты же старый! Ну, судят же не по годам, а по виду! А на вид мне сейчас не так уж и много лет! Вон, даже молодым человеком назвала, точно надо пригласить!»

Постаравшись унять бурю эмоций, Федор осознал, что стоит у стеллажа с молотками и топорами и тупо пялится в никуда, а со стороны донёсся девичий смешок. Он оглянулся — вот же балда! Он и десяток метров преодолеть спокойно не смог! И что она обо мне подумает⁈ Вдруг решит, что припадочный! Так что, Федор, бери себя в руки и шагай за досками! Вот так, молодец! Левой, правой…

Дойдя наконец до стеллажей с разными брусками и досками, стал выбирать. Самому их строгать было нечем, да и мусорить в квартире сильно не хотелось, поэтому смотрим уже строганые. Теперь надо определиться с породой. Хвойные сразу мимо — ещё смола выступит, перемажешься! Так, здесь у нас дуб, ясень…

Он провёл рукой по гладкой поверхности доски, оценивая качество обработки. Дерево было тёплым на ощупь, без заусенцев и сколов. «Отличный материал,» — подумал Федор, — «из такого получатся хорошие полки.»

Что произошло дальше, он впоследствии так точно и не смог вспомнить. Мир вдруг замер, словно поставленный на паузу. Звуки разом как отрезало. Воздух сгустился, а на плечи навалилась тяжесть. Дыхание перехватило, в глазах потемнело, и он отключился. Последнее, что он почувствовал, это то, что он падает, но вот встречу с кафелем пола уже не ощутил…

Пришёл в себя он как-то разом, словно щёлкнул невидимый переключатель, и он очнулся. В первый момент ему даже показалось, что он снова в игровом мире, так как перед его глазами высветились похожие на игровые сообщения, но когда он вчитался и стал вникать в суть…

[Внимание! В мир вернулась Система Порядка!]

[Развивайтесь! Побеждайте! Докажите своё право остаться хозяевами мира!]

[Обнаружено критическое количество энергии Хаоса!]

[Обнаружено вмешательство игроков в работу Системы!]

[Штраф за вмешательство — 90% населения… ОШИБКА… 80%… ОШИБКА… 70%… 64% населения будут подвержены изменению.]

[Избыток энергии Хаоса будет направлен на создание и развитие изменённых.]

[Скорость развития изменённых: ×3]

[Поздравляем! Вы получаете статус системного игрока!]

[Задача: выжить в течение 24 часов]

[Награда: системный класс]

Было написано что-то ещё, но Федор не стал дочитывать, а привычным по игре жестом смахнул сообщения, так как совсем рядом раздался пронзительный женский визг, в котором слышался ужас и обречённость. Он, не раздумывая, рванулся на звук, и спустя пару секунд уже был около стеклянной витрины с увесистым топором в руке, который он успел прихватить по пути со стеллажа.

То, что предстало перед его глазами, повергло его в шок! Бывшие совсем недавно обычными людьми покупатели сейчас, видимо, завершали трансформацию в монстров! По-другому их назвать было уже нельзя.

Их тела изменились: руки стали длиннее и обзавелись внушительными когтями, ноги стали чуть короче, но значительно толще, головы стали более вытянутыми и несколько угловатыми, носы исчезли, оставив вместо себя лишь небольшие отверстия, глаза стали крупнее, и их заливало красное свечение, вместо ртов появились огромные, практически от уха до уха, пасти, полные острейших зубов. Что стало с туловищами, разглядеть было сложно, так как их уже скрывала возникшая чешуя. Завершало образ то, что они все стали угольно-чёрными, с маслянистым блеском, словно облитые смолой…