Первыми в клетку отправились собачки. Эти твари успели отожраться и имели уровни от 6 до 10. Причём десятых пришлось добивать не только Зонгу, но и Фебу, чей штуцер неплохо справлялся с мощной защитой измененных.

После собак Федор стал забрасывать и других монстров, причем иногда приходилось открывать портал под ними снизу, так как выходить к ним и подманивать было слишком рискованно — вокруг ещё были толпы измененных.

Когда наконец территория вокруг склада с нужным оборудованием очистилась от монстров, у Федора оставалось всего двадцать единиц маны. Пришлось ещё немного отдохнуть, пока она восстановится, и только потом снова открывать портал.

— Как ты? — спросила подошедшая Багира, протягивая ему бутылку воды. — Не перенапрягаешься?

— Нормально, — ответил он, благодарно принимая воду. — Просто мана почти закончилась. Нужно немного подождать.

— Может, тебе помочь… расслабиться? — тихо спросила она, многозначительно улыбаясь.

— Потом, — также тихо ответил он. — Сначала дело.

В самом здании склада измененных не было, что позволило сразу приступить к перетаскиванию оборудования. Чтобы сократить время и не тратить лишние силы, портал он открыл другой, уже внутри здания, и через час Вика с Евгением сообщили, что всё, что им было нужно, уже на базе. Федор облегчённо выдохнул, и когда все вернулись, закрыл портал.

Он присел в сторонке, чтобы не мешать, а остальные принялись устанавливать принесенное оборудование и протягивать дополнительные провода. Работа шла слаженно — каждый знал, что делать, и выполнял свою часть без лишних напоминаний.

Отдохнув с полчасика, Федор решил, что ради ускорения процесса можно и пожертвовать одной бутылочкой зелья. Выпив и восстановив ману почти полностью, он снова сел на байк — ему предстояло прокатиться до оптовой базы, где были большие запасы мороженого мяса и других продуктов.

— Я скоро вернусь, — сказал он Зонгу, который руководил установкой холодильного оборудования. — Проверю ещё одно место. Если что, буду на связи через портал.

Заехав в портал, что он открыл неподалеку от нужного места, потихоньку поехал, поглядывая по сторонам. Район был промышленным — множество складов, мелких предприятий, оптовых баз. Идеальное место для поиска продуктов и других ресурсов.

Что сразу заметил, так это то, что измененных было как-то слишком мало… Что не могло не тревожить. Вдруг они уже собираются в огромные толпы и поэтому не бродят по округе? Вот сейчас заедет за поворот, а там тысяча тварей!

«Странно, — подумал он, осматриваясь. — Обычно в таких местах их полно. Что-то здесь не так».

До самой базы ехать не стал, остановившись неподалеку. Активировал маскировку на костюме, который так и не зарядил, и аккуратно приблизился к забору, что окружал большую территорию, на которой располагалась нужная ему база. Забрался на стоящую рядом машину и заглянул на территорию торговой базы… И то, что он там увидел, ему совершенно не понравилось…

На базе были изменённые. Не очень много — примерно тридцать штук он смог рассмотреть… Вот только их уровни… они начинались примерно от седьмого! Такие твари были уже серьезной угрозой даже для хорошо вооруженной группы, а в одиночку с ними лучше вообще не связываться.

Аккуратно слез с машины и двинулся к пятиэтажке, что была в двадцати шагах. Нужно было найти место повыше, чтобы лучше рассмотреть, что происходит на базе.

Войдя в подъезд, прислушался, но ничего не услышал, и стал подниматься по лестнице. Выход на крышу был заперт, но зато была открыта настежь дверь в квартиру, окна которой как раз и выходили в нужную сторону.

Зайдя в квартиру и закрыв за собой дверь на защёлку, подошёл к окну. Шторы были сорваны, в помещении царил разгром, мебель перевёрнута… Следы чьего-то пребывания были повсюду — обломки мебели, обрывки одежды, засохшие пятна крови на полу.

Феб достал бинокль и стал рассматривать, что происходит на базе. Всего он насчитал ровно пятьдесят монстров, треть из которых была уже явно выше десяти — таких страхолюдин он ещё не встречал. Огромные, полностью закованные в костяную броню, с мощными когтями и клыками, они выглядели как настоящие машины смерти.

Но что поразило его больше всего, так это то, что твари как-то странно себя вели… Они не бродили бесцельно, как обычные измененные, а словно выполняли какие-то задачи. Одни патрулировали периметр, другие охраняли входы в здания, третьи что-то переносили с места на место.

Из одного складского помещения в этот момент вышел изменённый, что тащил в лапах половинку свиной туши! Федор от удивления даже дышать забыл. Но потом он увидел Его! Огромного изменённого, рядом с которым десятки смотрелись недоразвитыми слабаками.

Около четырех метров в высоту, полностью закованный в даже на вид очень прочную броню, этот монстр возвышался над остальными как башня. Кроме габаритов, в глаза бросилось то, что на угольно-чёрной броне были какие-то непонятные цветные узоры… Словно кто-то нарисовал на ней замысловатые символы яркими красками.

Происходящее дальше Федор видел, но до конца не понимал. Лидер стаи, а Феб решил его называть именно так, взял принесенную ему свиную тушу, обнюхал, осмотрел и… нет, не стал быстро жрать, а отложил в сторону! Затем наклонился к куче сваленных коробок и выудил оттуда здоровый эмалированный таз. Поставил его на землю, затем подцепил мощным когтем коробку рядом.

Из неё посыпались консервы. Дальше Лидер поднял несколько банок, когтем пробил в них дырки и, поднеся к тазу, сжал кулак, выжимая содержимое, как из тюбиков… Отбросил пустые жестянки в сторону и взял другие, повторяя процедуру. Вскоре эта коробка полностью была выдавлена в таз, и измененный подтянул к себе другую, выудил оттуда банку, просто нанизав её на коготь, и поднёс к морде…

Федор мог поклясться чем угодно, но монстр читал! Читал надписи на этикетке!!! Он внимательно изучал банку, поворачивая её разными сторонами, словно выискивая какую-то информацию.

«Это невозможно, — подумал Федор, не веря своим глазам. — Они не могут быть настолько разумными. Это какая-то ошибка».

От удивления Феб шагнул назад, задев ногой стул. Тот с грохотом упал, опрокинув большую вазу в углу, что до этого чудом не пострадала. Ваза не выдержала и разлетелась осколками, звон которых, казалось, разнесся по всему району.

Федор выругался и снова поднёс к глазам бинокль, чтобы посмотреть, что делает этот гигант. Посмотрел и встретился с ним взглядом… Эта огромная тварь смотрела прямо на него, словно точно знала, где он находится. Ярко-желтые глаза монстра, казалось, пронзали его насквозь, и в них читался… интеллект. Не животная ярость, не голод, а именно разум.

Сердце Федора пропустило удар. Он медленно отступил от окна, не отрывая взгляда от монстра. Тот продолжал смотреть в его сторону, а затем… кивнул. Словно приветствуя его или признавая его присутствие.

«Нужно убираться отсюда», — подумал Федор, чувствуя, как по спине пробежал холодок. Он быстро открыл портал обратно на базу и шагнул в него, закрывая проход за собой.