В селение, где оказалось около половины сотни домов, мы въехали под присмотром десятков глаз. Мужчины сжимали в руках оружие и с подозрением и настороженностью оглядывали всю компанию. Среди всей толпы я заметил мелькнувшие золотые волосы. Кирр замахал рукой, привлекая наше внимание, а потом призывно качнул головой. Мы поторопились в его сторону, осторожно огибая жителей селения. Те опустили оружие, разглядев, что среди нас нет чудищ, но не спешили проявлять добродушие. Так что проезжали мы, слыша за спиной возбужденные переговоры и предположения.

Кирр привел нас к большому, отличающемуся замысловатой резьбой по деревянным стенам, дому и, наконец, взглянул на всех. Радостная улыбка осветила усталое лицо эльфа, когда он отметил весь полноценный состав.

Крепкая дверь отворилась, и на резное крыльцо вышел высокий, здоровый мужчина с темными волосами и пышной бородой, приоткрывающей улыбчивое волевое лицо с темными добрыми глазами.

– Я Мастер. Приветствую вас, путники, - неторопливо сказал он. - С радостью готов предоставить вам свой дом для отдыха перед дальней дорогой.

– Благодарствуем, - ответила Тара, но тут мужчина заметил безвольное тело мага.

– Что ж вы сразу не сказали, - и куда исчезла вся степенность. Теперь перед нами стоял встревоженный и невероятно живой человек. Он торопливо принял из моих рук Риана, а затем со всей осторожностью перенес его в дом, сказав попутно, что мы можем чувствовать себя как дома. Стандартная, в общем, фраза, но из-за тона, которым она была сказана, можно было действительно верить в этот факт.

Я спрыгнул с коня, когда на улице появилась полная женщина, с симпатичным, румяным лицом. Она представилась, как Мари и пошла показывать конюшню.

– Иди, Алин, - сказал мне Кирр, беря из моих рук поводья. - Тут мы справимся. Лучше посмотри, что с нашим некромантом.

Ясень так же поспешил со мной в дом. Оказавшись в чистой и светлой передней, мы с друидом почтительно сняли обувь, потом, тревожно переглядываясь, двинулись по коридору. Заслышав наши шаги, Мастер окликнул, и мы поспешили на зов. Зайдя в небольшую, но уютную комнату, увидели, что хозяин внимательно разглядывает спину темного.

– Знаете, - задумчиво сказал он. - Такое чувство, что ваш друг поранился дней пять назад.

– Нет, - я покачал головой. - Это произошло всего пару часов назад, когда мы шли через земли.

– А вы храбрецы, - усмехнулся Мастер. - Мало кто выходил из этих земель, и еще никто не возвращался, заходя с нашей стороны.

Ясень тем временем умыл руки в небольшом тазу, стоящем рядом с кроватью, и поднял свой посох.

– Вы целитель? - удивленно приподняв брови, поинтересовался мужчина. Друид молча кивнул, сосредоточенно водя светившимся концом, над всем телом мага.

– Есть внутренние повреждения, - выдохнул он. - Мне нужен будет небольшой котел и жаровня.

– Я все предоставлю, - кивнул Мастер и вышел за дверь. Воспользовавшись его отсутствием, я подошел к кровати и посмотрел на оголенную спину мага. Кровавые царапины перемешивались с синяками и глубокими рваными ранами. Самое странное - кровь уже перестала течь.

– Алин, - напряженно сказал друид. - Я в недоумении. Риан уже давно должен был умереть. Ты даже не представляешь, во что превращены его внутренние органы. Простым падением, даже на большой скорости, невозможно получить такие повреждения. Но самое интересное - при полном истощении нужных организму сил, тело все равно продолжает регенерировать. Пусть и медленно. Подумай об этом. А я пока сварю нужный для лечения отвар.

Ясень вышел, оставив меня в глубокой задумчивости. Я осторожно коснулся руки темного… и чуть не повалился на пол, почувствовав резкий отлив сил. Отпрыгнув в сторону, попытался отдышаться, во все глаза смотря на темного, лицо которого начало приобретать более здоровый оттенок, а фиолетовые пряди волос засверкали в свете лампы.

– Что происходит? - только и выдохнул я. Затем успокоился и сел в кресло, предусмотрительно поставленное у кровати.

Получается, мои силы постепенно перетекали к темному. Вот почему я так сильно устал, когда вез его сюда. Но тогда контакт был постоянным, поэтому сила уходила незаметными порциями, а после перерыва, тем более с прикосновением к голой коже, сила резко постаралась восполнить все потери мага, излечить смертельные раны. Что за крелл? Я никогда не слышал о подобном! Чтобы маг, одним своим несознательным прикосновением забирал силы у другого существа, да такого никогда не было в истории.

Я вновь протянул руку и осторожно прикоснулся к Риану, готовясь в любой момент отпрянуть. Ясно чувствовалось, что силы неспешно потекли по моей руке и переходили в измученное тело мага. Словно это происходило со мной, я ощущал, как заживают органы, как срастаются кости, подчиняясь удивительной способности мага к регенерации и пользуясь при этом моими запасами жизненных сил.

Через некоторое время поток прекратился, и я понял, что организм темного взял столько, сколько потребовалось, чтобы выжить, но не стал вытягивать из меня последнее. Устало улыбнувшись, я откинулся на спинку кресла и не стал отпускать руки мага, наслаждаясь странным чувством родства с этим удивительным существом, содержащем в себе и неимоверный цинизм, и в тоже время удивительную верность слову, благородство и отсутствие лицемерия.

Спустя некоторое время дверь отворилась, и на пороге показался Ясень, сопровождаемый шустрым гномом.

– А ну брысь, - прикрикнул на него друид, держа в руках большую чашку с ароматным отваром. - Проводил и хватит.

Гном огорченно взглянул на меня, а потом, не дождавшись поддержки, демонстративно шмыгнул носом. Правда, прежде чем выйти, он внимательно посмотрел в сторону кровати, словно стараясь запомнить все до мельчайших подробностей, а потом резво выкатился в коридор.

Я улыбнулся. Поспешил докладывать остальным об увиденном. Можно и не сомневаться, что Гварт был послан всей остальной командой, переживающей за друга. Странные времена настали. Риан, несмотря на хорошее отношение к нам, все же полноценный темный. Убить для него так же просто, как обычному человеку позавтракать. И все же наша странная компания, содержащая самые непримиримые между собой расы (такие как эльфы и гномы), неуклонно приближается к нужному месту. Кстати, надо будет уточнить, где именно проживает наш темный маг. К этому моменту Совет обещал вычислить его местоположение и передать через главного эльфийского советника, наиболее приближенного к королю эльфов. Или через отца. Варг имеет очень неплохие связи практически у всех рас. Светлых разумеется. Хотя я думаю, что парочка высокопоставленных разведчиков, находится и среди темных рас.

Ясень тщательно залечил раны на спине. Синяки и царапины не стал трогать, да я и сам заметил, насколько вымотался старик. Все же сил на лечение уходит немало. Затем, с моей помощью, Ясень перевернул мага и аккуратно влил ему в рот отвар, каким-то образом заставив проглотить.

– Ну, вот, - вздохнул он. - Отвар прекрасно восстанавливает силы. Если он выживет, то дней через пять будет на ногах. А если нет… то я сделал все, что мог.

– Понимаю, - грустно улыбнулся я. Правда нисколько не сомневался, что Риан поправится. Моя сила вовремя перетекла к нему, так что его жизнь вне опасности.

Два дня я практически не отходил от кровати темного, отрываясь только на еду, которую приносили друзья, да на разговоры с Мастером. Он подробно описал, как пройти к ущелью, но предостерег, что чужаков там не просто не любят, а убивают, едва заметив. Правда, тут мужчина запнулся и посмотрел на Риана, после чего вздохнул:

– Может, с ним и пропустят. Знаешь, такая расцветка волос очень редка. Точнее я ни разу не слышал о подобном у кого-то еще. А истории о темном валаре, с редкой шевелюрой, доносились даже сюда.

– А что о нем говорят? - заинтересовался я.

– Многое, - пожал плечами Мастер. - Считается, что он жесток, но обладает твердыми принципами, которые никогда не нарушает. О его похождениях рассказывали заезжие маги, пытающиеся разгадать загадку ничейных земель. Правда, порой он кажется легкомысленным. Чего только стоит убийство короля темных эльфов…