Добежав до неё, я схватила её за руку. Она кричала, билась в истерике, но я потащила её за собой. Свободной рукой я отбивалась от нападавших мечом. Мы добрались до портала, и я толкнула её в водоворот, развернувшись в последний раз, чтобы вонзить свой меч в демона.

Затем я прыгнула в портал, и ледяная вода окутала меня.

Портал затягивал меня всё глубже и глубже. Я вскользь задела шёлковое платье королевы и обняла её одной рукой, чтобы, когда придёт время, вытащить её с собой. Я точно не знала, почему, но, очевидно, я сделала своей работой быть её защитником, и она возвращалась в мой мир вместе со мной.

По мере того, как мы погружались всё глубже в портал, мои лёгкие начало жечь, пока, наконец, я не почувствовала, что тяга вниз ослабевает. Я заработала ногами, чтобы быстрее вытащить нас на поверхность. Свет начал проникать сквозь воду, становясь всё ярче, пока мы не вынырнули на поверхность. Я перебралась через каменный выступ портала. Затем вытащила наружу королеву.

Я выволокла нас обеих из воды, насквозь промокших.

Стоя на коленях, я изо всех сил пыталась отдышаться. Не поднимаясь с земли, я посмотрела в лицо Великому Магистру Савусу. Он выглядел озадаченным, его серебристые брови были нахмурены. Шум плеска за моей спиной заставил меня обернуться. Демон в бархатной шапочке и с чёрными крыльями пытался выбраться из портала. Повинуясь инстинкту, я замахнулась и отсекла ему голову. Его кровь окрасила портал в красный цвет.

Когда весь адреналин покинул мои вены, меня пронзила боль, и я почувствовала глубокие порезы, которые остались на моём бедре и животе. Я поняла, что моя кровь стекает по телу, смешиваясь с водой.

Великий Магистр Савус склонил голову набок.

— Ты фейри только наполовину. Какова вторая половина твоей натуры?

Я с трудом сглотнула. Я надеялась, что до этого не дойдёт, но он, должно быть, понял, что моя сила превосходит возможности даже благородного, чистокровного фейри.

— Я не знаю, — солгала я. — Я была сиротой.

Под воздействием тёмной магии портал перед нами начал закрываться.

Великий Магистр Савус пристально посмотрел на королеву, которая истерически рыдала на булыжной мостовой.

— Ты кое-что принесла с собой.

Я схватилась за живот, пытаясь заглушить боль, разрывающую мой бок.

— Простите за это. Ей там было не место. Эти демоны были придурками.

От Савуса исходили струйки тумана, скользившие по моей коже, словно какое-то предупреждение.

— Что ж, ты успешно уничтожила больше демонов, чем любой другой новичок, так что я предоставлю тебе небольшую поблажку.

Мелюзина подошла ко мне и схватила за локоть, чтобы помочь подняться.

— Зачем ты убила демонов, окружавших меня? Другие новички пытаются сократить конкуренцию, а ты решила оставить меня.

Я поморщилась, обхватив себя за талию.

— Ты угостила меня клубникой. Кроме того, у нас больше шансов выжить, если мы будем работать вместе.

Она кивнула.

— О. Я понимаю. Это стратегический шаг. Я плохо владею мечом, но тоже могу быть полезна.

Я поверила ей.

Трое других новичков стояли на булыжной мостовой, с их тел стекала вода. Гот был убит, но остальные мужчины выжили. Я прищурилась, глядя на них.

«Один убит, осталось трое».

Мне потребовалась минута, чтобы разглядеть Руадана, но он был там, стоял позади новобранцев. Его окутывала тёмная магия.

Но в облаке тёмной магии его фиалковые глаза горели любопытством. Я удивила не только других новобранцев. Я удивила и его тоже.

Глава 16

Я сидела на холодном полу в комнате Руадана, держась за бок. Я пыталась наложить на себя небольшие швы. Поскольку я не владела магией, я не могла исцелить себя так, как это сделали бы другие новобранцы.

На гладиаторском ринге мастера разрешали использовать некоторые виды магии — огненные шары, электрические импульсы, всё, что не требовало слов. По большей части гладиаторы с подозрением относились ко всему, что касалось речи. Им нравились острые предметы и магия, которая вызывала грохот, но мыслителями их не назовёшь.

Я вздохнула. Возможно, это к лучшему. Кто-то вроде меня, вероятно, не должен иметь доступа к могущественной магии, потому что одни лишь боги знали, что бы я с ней сделала.

Так что вместо того, чтобы использовать магию для собственного исцеления, я провела последние двадцать минут, стиснув зубы и сшивая кожу с помощью иголки и нитки — то, что я и раньше делала много раз. К сожалению, мне пришлось потратить немного виски, чтобы промыть ранения на животе и бедре.

Однако раны всё ещё давали о себе знать, и мне оставалось только надеяться, что в следующем испытании будет немного меньше порезов.

Поморщившись, я проткнула иглой последний участок кожи, затем завязала нитку. Я обрезала её и привалилась к каменной кровати Руадана.

Меня охватило изнеможение, и я слегка дрожала от боли. Как только я закрыла глаза, дверь со скрипом отворилась.

Руадан скользнул в комнату. Казалось, само его присутствие затемнило пространство вокруг него, воздух вокруг нас стал ледяным, свечи мерцали в канделябрах.

Я вздрогнула при виде него, пока он не опустил свой тёмный капюшон. Затем мой взгляд скользнул по совершенству его лица. Этот раздражающий ублюдок умел меня заворожить.

Учитывая, что боги наградили его такой ошеломляющей красотой, было жаль, что он всегда скрывал это за своим капюшоном и тёмной магией. Но, конечно, такой мужчина, как Руадан, был не из тех, кто предаётся тривиальным вещам вроде наслаждения жизнью.

Энгус протолкнулся в дверь следом за ним, и она заскрипела на петлях.

— Где вы двое были? — спросила я.

Губы Энгуса изогнулись в кривой улыбке.

— Пытались понять, что делать с королевой, которую ты притащила в нашу крепость.

— Кто она? — спросила я, всё ещё держась за бок.

Энгус пожал плечами.

— Называет себя Нэн Буллен. Несколько привередлива.

— Она хорошенькая, — заметила я. — Может быть, станет очаровательной женой для одного из рыцарей.

Энгус приподнял бровь.

— Тебе никто не говорил? Рыцарям Теневых Фейри не разрешается заводить жён. Или любовниц. Или что-либо приносящее удовольствие.

Я взглянула на Руадана, который снял со стены один из своих ножей, чтобы наточить его.

— Теперь я понимаю, почему Руадан так хорошо вписывается в это место. Он ненавидит веселье. Он счастливее всего, когда сидит в своей комнате и точит ножи. Делает перерывы в размышлениях только для того, чтобы хмуро посмотреть на бутылку виски и свирепо зыркнуть на любого, у кого хватает наглости улыбаться.

— Я не ожидал, что ты так быстро с ним познакомишься, — Энгус нахмурился, увидев лифчик, который я повесила на дверную ручку, затем одним пальцем поднял его за бретельку. — Мне нравится, что ты сделала с его комнатой. Я уверен, что Руадан любит женское прикосновение в декоре.

Теперь, когда он упомянул об этом, я поняла, что оставила разбросанные повсюду предметы одежды. Казалось, мой мозг сам вырезал бардак из картинки передо мной, пока кто-то не указывал мне на это.

— Дверные ручки предназначены для подвешивания бюстгальтеров, — возразила я. — Это одна из их важных функций. Кстати, как поживает Мелюзина?

— Жива, благодаря тебе, — он нахмурился. — Почему ты задержалась, чтобы спасти королеву?

Я пожала плечами.

— Потому что непредсказуемость — это преимущество.

Энгус медленно кивнул, и его зелёные глаза заблестели, но у меня возникло ощущение, что он мне не поверил.

— А Мелюзина? Почему ты спасла её?

— Она дала мне клубнику, — я сама удивилась, услышав правду.

Думаю, она мне действительно нравилась. Я чуть не застонала от осознания того, что Балерос знает обо мне всё. Любой, кто проявит ко мне хоть каплю доброты, завоюет мою вечную преданность. Он знал, что в своей клетке я отчаянно нуждалась в дружбе, что безжалостный Ужас Амазонии впитывала доброту, как котёнок молоко. Время от времени на пол бросали какие-то сладости, и этим он заслужил мою преданность.