— Сорока! — простонал он. — Ты ненормальный. Нет бы про бонусы поинтересовался, про питейные заведения на «Ломоносове», про Каринку, в конце концов!

— Должо-о-о-ок! — погрозил я ему пальцем.

— Ладно, черт с тобой… — военкор растрепал свои волосы рукой, а потом снова их пригладил. — Ну, мы улетаем, а они начинают вариться в своем котле, эти рефаим. Учатся жить без Системы. Где-то это лучше получается, где-то хуже… Наш гарнизон и наблюдатели на орбите, на ракетных платформах, отслеживают движения местных, смотрят, где образуются наиболее перспективные сообщества. И подбрасывают им того-сего… В первую очередь — литературку на бумажных носителях. По сельскому хозяйству, разному производству, военному делу. Семена, инструменты, медикаменты, иногда — оружие. Что-то около года в таком режиме. А потом мы своих забираем. И больше носу не кажем на планету.

— Та-а-а-ак! — прищурился я. — Но это ж не все?

— Ну, не всё. Иногда, когда после освобождения дела у местных идут совсем хреново, мы проводим гуманитарные миссии, — военкор теребил в руках банку энергетика, явно мечтая к ней приложиться. — Очень редко к этому процессу подключаются доминионцы, я лично видел такое пару раз, несколько эмиссаров работали вместе с нашим командованием. Но есть нюанс: если планету освобождали мы, то с гуманитаркой прилетают латиняне или атланты, или самураи… Ну, и Русский Легион, соответственно, оказывает помощь там, где кто-то из союзников прошелся.

— А в чем заключаются эти миссии? Как они проходят? — додавливал я.

— Слыхал поговорку: «хочешь накормить человека — подари ему рыбу, хочешь, чтобы он не был голодным — подари удочку?» — банка с шипением открылась, Сомов к ней присосался, сделал несколько глотков и, отдуваясь, продолжил: — Уф! Вот, дарим удочки и учим пользоваться. А еще порядок наводим, беспредельщикам мозги вправляем, кого-то лечим, что-то строим. Эдакий второй шанс для планеты, наглядное пособие «как жить и не спрашивать что-то каждые пять минут у Системы». Понятно?

— А Доминион? Нескольких эмиссаров явно недостаточно для контроля над планетой!

— А что — Доминион? Доминион всерьез приходит потом, после нас. Вроде как лет через пять после освобождения, если на земные годы считать… — Сомову явно не хотелось про это говорить, но и соскочить с темы он не мог. — Ну, пока что три планеты под ними точно есть, из тех, за которые в самом начале воевали — они на всех картах фиолетовым отмечены.

И тут он захлопнул пасть. А я взял себе это на заметочку: фиолетовым на карте отмечают владения Доминиона. И эти карты где-то есть!

— И что там? — я постарался говорить как можно более естественно.

— А не знаю я! — огрызнулся Сомов. — У Верхотурова спрашивай, умник! Или у эльфов! Всё, отцепись от меня, Сорока, дай умереть спокойно. Я все сделал, материал отправил, могу себе позволить! И ты можешь радоваться: по прибытию на «Ломоносов» на тебя золотой дождь прольется…

— Ты совсем дебил? — спросил у него я.

— Чего ты ругаешься? — обиделся бедолажный журналист.

— Ладно, допустим, я поверю, что ты не знаешь про Данаю и Зевса… — вздохнул я. — Но, глядя на тебя, я уверен, что ты знаком с другим культурным пластом, а? Просто знай: в следующий раз дам леща за такие метафоры и на звания не посмотрю.

Фамильярность? Ну да, да. Просто я уже понял, что это за человек, и как с ним нужно общаться. Ему так было нормально, он так в принципе жил.

— А чего я… А! Блин, — он понял, что сморозил нечто очень двусмысленное. — Ладно. Короче, там тебя подогреют, сможешь месяц отжигать. Информационная война у нас в приоритете! Я тебе говорю — пресс-служба голодной не ходит, и тебе как внештатнику неплохо перепадет.

— Когда, кстати, мы отчалим на «Ломоносов?» — я поскреб давно не бритый подбородок.

— Вроде как завтра начинается погрузка войск, — сообщил Сомов. — Но я уже сегодня ботом вылетаю на «Дрозда» и оттуда — на Зазавави. Так что увидимся не скоро.

Не то, чтобы я сильно мечтал с ним часто видеться, но знакомство это оказалось полезным во всех отношениях. Его стоило поддерживать, однозначно!

— У меня еще два вопроса осталось, помни! Должок, Сомов, должо-о-о-ок! — завыл я.

Он скривился и махнул рукой. А я погрозил ему пальцем и пошел к своим.

* * *

Свои — то есть Восьмой экипаж — были в делах аки пчелки, они упаковывались для скорого вылета на орбиту, и я тоже сразу включился в работу. Журнализм, в конце концов, это не основной мой диагноз. Вообще-то я иммун-парамедик Отряда специальной медицинской эвакуации! У меня есть служебные обязанности! И лишние руки во время подготовки к отлету оказались совсем не лишние.

Нужно было снять все наружные элементы — типа модульной орудийной башенки, контейнеров с ракетами и прочего навесного оборудования — запаковать все это счастье и запихать в десантно-грузовой отсек. Потом — проверить герметичность корпуса медэвака, крепления колес, надежность бронепластин над лобовым стеклом и бойницами, исправность систем подачи воздуха, наличие аварийных наборов и еще куча всякой мелкой дребедени, которая бесит больше всего.

Тут уж командовал Палыч как наш местный начальник транспортного цеха, а мы все ему помогали. Работали, как проклятые, потому что все кругом вкалывали в таком же режиме: сворачивание операции — дело гораздо более муторное, чем лихая высадка! Временный лагерь, он же — точка эвакуации, напоминал муравейник. Легионеры и иммуны суетились, бегали, гремели, звякали и орали друг на друга. Более того, можно было быть уверенным — такой дурдом происходил еще в паре десятков мест по всей планете.

Попробуй-ка вывези за три дня тысяч сорок человек, при весьма ограниченном количестве транспортных средств, способных работать и в атмосфере, и в космосе без вреда для самих себя, экипажа и окружающей среды… Да, в системе Глизе у нас был жирный бонус: Зазавави, поселение под куполом и космические грузовики, которые там производились. Несколько десятков таких кораблей дежурили на орбите и были готовы принять нас на борт.

Но шнырять туда-сюда снова выпало десантным ботам и — в меньшей степени — лихтерам! Сажать-то можно было жестко, а в космические выси жестко подниматься не выйдет: или орбитальный лифт строить и массовыми пусками грузовых ракет дополнять — как на Земле, или — опускать на поверхность обжитой экзопланеты БДК (привет, озоновые дыры и экологическая катастрофа в отдельно взятой тундре) или — вот так, авральными темпами, используя на максимум ресурс рефаимских космических технологий.

— Вот бы вместо грузовиков на Зазавави боты научились делать, а? — сказал я, с грохотом опуская короб со снарядами на пол отсека и задвигая его вплотную к контейнерам с управляемыми ракетами. — Я так прикинул, бот — это ж настоящее чудо техники, да?

— А я прикинула, что это искусственное ограничение, — заметила Раиса, которая крепила груз к полу и стенам, используя для этого тросы и карабины, которые цеплялись за специальные скобы. — Если есть аппаратура, которая позволяет создавать нужную гравитацию, почему не использовать для взлета и посадки на планеты те же грузовики? Их много, делаются рядом… И размер у них приличный, уж всяко не меньше лихтера. Центурия и пара единиц техники влезут вместе с припасами. Десантные боты — это же смех один. Явно недостаточно!

— О, бара, какая умная дэвушка, — покивал Багателия. А потом ухмыльнулся: — А кто сказал, что это прямо сейчас нэ делается? Автоматическая верфь Зазавави — это вам не халам-балам, это очень ценное имущество! Большая удача, Всевышний нам благоволит! Так только самураям повезло, когда они завод имплантов отхватили… У них теперь почти весь офицерский состав — киборги! Тьфу, мэрзость…

Как вязалось «повезло» и «мэрзость» — Одиссей Хаджаратович не пояснил. Зато рассказал о грузовиках еще кое-что:

— Усилят обшивку, поставят антигравы, мало-мало для людэй приспособят, и будет у нас полсотни корабликов нового типа, да? Название тоже придумают — какая-нибудь пинасса, фелюга или, нэ дай Бог, шаланда… Для массовых дэсантных опэраций — вай, как хорошо. Ни у кого такого нэт!