«Привет, — написала она Диме sms. — Только что вернулась с работы, устала, завтра созвонимся». Дождалась ответа: «Спокойной ночи, до завтра» — и тут же уснула.

Проснулась Женя совсем другим человеком. Свежесть, бодрость, вера в себя вернулись к ней. «Как странно, — удивилась она, — такое чувство, будто полдела уже сделано. Может, это из-за вчерашней съемки. Как будто запустился некий механизм. Старт для забега взят. Неизвестно, правда, короткой или долгой будет эта дистанция, и совсем непонятно, что ждет спортсмена на финише. Возможно — приз, а возможно… Нет, о плохом я думать не буду. Нельзя настраивать себя на провал».

Ее мысли все время возвращались к другому «концу цепи»: что подумает этот человек, увидев съемку, как сработает приманка? Ей было интересно — интересно и боязно…

Женя поразилась себе, своему неуемному любопытству: «Надо же! Что за странное существо человек! Ведь умом понимаю: лучше бы приманка не сработала, лучше бы на этом все и кончилось. Но если эта история не получит продолжения, если хакер проигнорирует нашу презентацию, — призналась себе Женя, — я буду разочарована. Забавно, в каждом из нас живет заядлый охотник… Или азартный игрок, как мой отец».

Она вспомнила один вечер из своего детства, вспомнила вплоть до мельчайших деталей, несмотря на то что была совсем маленькой — лет пяти или шести. В тот вечер отец взял ее с собой в гости, и мужчины сели играть в карты.

Перед Женей положили большую коробку шоколадных конфет в разноцветных обертках. Для начала она решила перепробовать все сорта и выбрать для полного уничтожения конфеты с наиболее понравившейся начинкой. И занялась любимым делом. Случайно она бросила взгляд на игроков и не смогла оторвать глаз от папиного лица. Про конфеты Женя просто забыла. Отец все проигрывал и проигрывал, а потом поставил на кон все… Как же она им любовалась, как восхищалась, как гордилась тем, что он все-таки выиграл. Тогда Женя вряд ли понимала, что играет отец на деньги… Она восприняла покер как обычную детскую игру, и ее, ребенка, заворожило то, что взрослые умеют так серьезно, самозабвенно играть.

И вот сейчас ей самой предложили сесть за игральный стол. И пусть она отказывается и не верит в удачу, в душе-то Женя давно решила: она готова играть. И не намерена проигрывать. Если ты садишься играть, говорил папа, нельзя даже думать о проигрыше. Эти мысли развеют твое везение в прах, пустят тебя по ветру, любой ход окажется неверным, каждая карта будет бита.

Поэтому пусть все идет как идет, а думать о плохом она ни за что не будет. Пускай об этом думают другие. И Алексу надо поднапрячь своих аналитиков. Судьба просто обязана сдать ей самые лучшие карты.

Мысли тут же качнулись в другую сторону. Алекс. Дима. «Это называется — любовный треугольник, — подумала она и тут же себя поправила: — Нет, неправильно. Треугольник — это когда двое любят одного, а тут другое». «Извини, больше такого не повторится», — сказал он, как отрезал. А теперь вот это приглашение на ужин и почти что нежность в голосе. В лучшем случае он ее жалеет, в худшем — продолжает использовать. Впрочем, для нее и тот и другой вариант — худший.

Теперь Дима. С ним, как ни странно, все было еще сложнее, чем с Алексом. Ах, если бы он вернулся в ее жизнь немного раньше — хотя бы год назад, в ее одинокую серенькую жизнь, когда она жила только воспоминаниями о нем и мечтами о нем же. Как легко он смог бы украсить ту ее жизнь, изменить к лучшему, расцветить всеми красками счастья! Но сейчас…

Со вчерашнего дня она гнала от себя эти мысли. И все-таки ей пришлось признаться себе в том, что ее герой, ее нежно любимый, долгожданный принц оказался не совсем похож — или даже совсем не похож — на трепетные воспоминания, которые Женя так долго лелеяла и не хотела отпускать от себя. Или, может, это они ее не отпускали, а она тихо плыла по течению…

Женя вспомнила нынешний облик Димы и улыбнулась. Нет, нельзя сказать, что произошло обратное превращение — из прекрасного лебедя в гадкого утенка. Повзрослевший Дима был все так же хорош, и даже лучше — такие мужчины нравятся женщинам до старости… Нет, дело было не в возрастных изменениях и вообще не во внешности — все гораздо глубже.

Женя понимала: проблема не в Диме, а в ней. Тот, о котором столько лет она думала не иначе как только в паре с прилагательным «мой» — «мой Дима», «мой любимый», «мой мужчина»… Этот Дима оказался абсолютно ей незнаком. Он был ЧУЖОЙ. Он был далекий. Он был другой. Не его Женя лелеяла в памяти и мечтала встретить снова, обнять, прижаться, забыть разлуку…

И близость не разрушила внезапно возникшего отчуждения, наоборот — усугубила. Торопливая, ненужная, преждевременная близость. Ей придется заново привыкнуть к этому новому, другому Диме. Если, конечно, она хочет продолжения их отношений. А хочет ли она? Это и предстояло решить. Пока Женя не могла сказать определенно. Даже себе.

«Итак, — подытожила она, — что мы имеем? Что касается хакера, то просто будем ждать и не торопить события. Тем более что поторопить их — не в моей власти. В отличие от отношений с Димой. Здесь я вполне могу влиять на ход событий. Правда, не время сейчас этим заниматься. Вот закончится операция, и тогда, скорее всего, я взгляну на Диму иначе. Не просто так Фортуна вела меня к нему такими странными зигзагами. А к кому же еще? Не к Алексу же… Вот уж кому я точно не нужна. Или нужна, но только на срок операции, как одна из ее составляющих».

И Женя позвонила Диме.

— Ну, наконец-то! — обрадовался он. — Привет!

И ей сразу стало легко и спокойно. Все будет хорошо — надо только, чтобы прошло немного времени…

Они договорились встретиться на пляже. Приглашать его к себе она не собиралась, а на его попытки уговорить ее встретиться в отеле ответила решительным отказом.

— Нет, я хочу искупаться. Ты, надеюсь, не работаешь?

— Нет, Давид куда-то уехал, а потом, я же не сижу в офисе от звонка до звонка — я работаю на вызове.

Она пришла первая, искупалась и расположилась в шезлонге под тентом — солнце палило невыносимо. Диму она увидела издалека — он шел неторопливо, несмотря на то, что опоздал, и курил на ходу. «Да, — отметила Женя, — определенный животик, не сказать чтобы атлет, но эта походка, эти оценивающие взгляды, которые он бросает на всех без разбора… Большой, сильный. Как жаль, что нельзя ему рассказать обо всем… об этих странностях, что со мной происходят. Он точно обидится, даже если поймет меня».

Он подошел и сразу присел на песок у ее ног, заглянул в глаза:

— Привет! Я уже соскучился…

Она почти машинально протянула руку и провела по Диминым волосам, а он взял ее руку и поднес к губам.

— Может, все-таки пойдем куда-нибудь, где не так людно? — многозначительно предложил он.

— Нет, Дим, прости. Я не могу… — И поспешно добавила: — Пожалуйста, дай мне привыкнуть к… — она запнулась, — к тому, что ты есть.

Дима шутливо надул губы, изображая обиженного ребенка, но тут же вновь стал серьезным.

— Хорошо, — пожал он плечами, — но должен тебя предупредить: потом я отыграюсь по полной…

И слегка дернул ее за веревочку от купальника.

— Хорошо, хорошо, — засмеялась Женя.

— Купаться? — спросил он.

— Да…

Второй раз заходить в море оказалось холодновато. Зато Дима с разбега рухнул в воду, обрызгав ее с ног до головы. Женя взвизгнула, и тогда он схватил ее и поволок на глубину, а она визжала и отбивалась. Они смеялись и барахтались у берега так, будто счетчик времени открутился назад на много лет и они снова стали детьми. А потом уплыли далеко-далеко… Просто лежали на спине и смотрели в высокое голубое небо…

После купания оба страшно проголодались и зашли перекусить в прибрежное кафе.

— А откуда у тебя этот шрам на спине? — спросила Женя. — Автокатастрофа?

— Нет, это ранение.

Женя вскинула на него удивленные глаза.

— Да, Женька. Я воевал. Была тут пару лет назад заварушка…