В отличие от типичного агрессивного преступника, который демонстрирует склонность к насилию уже в раннем возрасте, серийные убийцы обычно начинают свою кровавую карьеру сравнительно поздно. Дженкинс (Jenkins, 1988) приходит к заключению, что большинство из них начинают карьеру убийцы-рецидивиста в возрасте между двадцатью четырьмя и сорока годами. Интересно, что средний возраст арестованных серийных убийц составляет тридцать шесть лет. Арест обычно происходит приблизительно через четыре года после того, как они совершают первое убийство. И хотя полицейские досье серийных убийц обычно весьма обширны, в этих досье, как правило, отражаются серии случаев мелкого воровства, присвоения чужого имущества и подделки документов, а не история насильственных преступлений (Jenkins, 1988). Удивительно, но обычно на таких правонарушителей даже не заводятся обширные досье как на несовершеннолетних преступников. Дженкинс заключает, что в случаях, которые произошли в Англии, не было никаких ранних индикаторов или признаков, по которым можно было прогнозировать возможность такого поведения. Когда британские серийные убийцы совершали свои первые убийства, приблизительно половина из них были женаты, жили стабильной семейной жизнью и проживали, как правило, в одном и том же доме много лет. Большинство из них имели постоянную работу и, как ни парадоксально, многие являлись бывшими полицейскими или охранниками.
Серийные убийцы убивают приблизительно по четыре человека в год; эта величина, по-видимому, характерна и для британских, и для американских преступников. Однако нет никаких фактов, которые бы подтверждали тот факт, что на убийство их толкает какое-то непреодолимое влечение или непреодолимая тяга к убийству. Убийство, скорее, совершается в результате стечения обстоятельств (представившейся возможности) и случайной доступности подходящей жертвы.
Холмс и Де Бургер (Holmes and DeBurger, 1988) не так давно анализировали характеристики серийных убийц в Соединенных Штатах. В целом образ действия и характеристики британской выборки весьма схожи с характеристиками американских серийных убийц. Однако если британские серийные убийцы, как правило, долгие годы живут на одном месте, многие их американские коллеги предпочитают перемещаться по всей стране, совершая убийства в разных штатах и юрисдикциях. Холмс и Де Бургер также отмечают, что серийное убийство — это преимущественно убийство белым мужчиной белой женщины. Разумеется, бывают и исключения. Джеффри Дамер, белый мужчина тридцати одного года, в 1991 году убил, по крайней мере, девять чернокожих мужчин, и очевидно, за десятилетний период убил намного больше людей. И в британской, и в американской выборках жертвами чаще становились незнакомые люди или люди, с которыми убийцы знакомились незадолго до убийства, что чрезвычайно затрудняло работу правоохранительных органов по идентификации преступника. Кроме того, мотив убийства обычно бывает странным и чрезвычайно трудным для понимания тех, кто занимается розыском преступника.
В истории США было, по крайней мере, три дюжины серийных убийц-женщин, хотя все же такие случаи относительно редки. В работе Хикки (Hickey, 1991) упоминается тридцать четыре серийных убийц-женщин, чья деятельность подтверждена документально, причем 82 процента из них действовали после 1900 года. Кроме того, существует ряд заметных различий между серийными убийствами, совершаемыми женщинами и мужчинами. Например, только примерно в 1/3 серийных убийств, совершенных женщинами, жертвами были незнакомые люди, тогда как мужчины предпочитают убивать почти исключительно незнакомых (Holmes, Hickey and Holmes, 1991). Большинство жертв серийных убийц-женщин — их мужья, бывшие мужья или поклонники. Например, Белл Бизнес убила, по разным оценкам, от четырнадцати до сорока девяти своих мужей или поклонников в Ла Порте, в штате Индиана (Holmes et al., 1991). Нэнни Досс, жительница городка Туле в штате Оклахома, убила одиннадцать мужей и членов своей семьи.
Женщины убивают прежде всего ради материальной или финансовой выгоды, например чтобы получить страховку, имущество по завещанию, акции и недвижимость. Кроме того, убийство совершается чаще всего с помощью яда (обычно цианистого калия) или передозировки лекарств. Приблизительно половина серийных убийц-женщин имели сообщника-мужчину. Некоторые женщины убивали в связи с участием в культовых обрядах или в компании с серийным убийцей-мужчиной. Наглядным примером участия в культовом обряде является случай с женщиной из семьи Чарльза Мэнсона. Примером соучастия с серийным убийцей-мужчиной может служить дело Чарлин Галлего (Charlene Gallego), жены серийного убийцы Джеральда Галлего (Holmes et al., 1991). Чарлин помогла Джеральду выбрать, похитить и убить не менее десяти человек.
Дженкинс (Jenkins, 1993) утверждает, что бытующее в настоящее время популярное представление о типичном серийном убийце как о белом мужчине, который убивает по сексуальным мотивам, скорее всего, является неверным. Он считает, что недостаток виктимологических исследований способствует формированию ложных представлений и искажению информации. По его мнению, наши современные представления о серийных убийцах сформировались исключительно под влиянием двух факторов: информации, получаемой от жертв, и отношения правоохранительных органов к этим жертвам. По его мнению, вместо того чтобы фокусироваться только на личностных особенностях преступника, мы должны больше внимания уделять исследованию социальной возможности убийства. Другими словами, все наши знания о серийных убийствах могут в значительной степени быть продуктом исключительного влияния особенностей и типа потенциальных жертв.
В качестве иллюстрации Дженкинс приводит дело Келвина Джексона, который был арестован в 1974 году за убийство, совершенное в жилом доме в Нью-Йорке. Джексон действительно был серийным убийцей, но ни одна из его жертв не наводила полицию на мысль, что он является таковым. Джексон совершал убийства в одноместных гостиничных номерах, в которых проживали бедные, социально изолированные, в значительной степени забытые, главным образом пожилые люди. Время от времени в гостиницу вызывали полицию для расследования случаев смерти или получения травм в результате употребления алкоголя, наркотиков или вследствие старости. Если возникали какие-то подозрения, полиция никогда не рассматривала возможность работы серийного убийцы, потому что характер жертв не соответствовал типичному профилю. У полиции не оказывалось достаточных причин, чтобы предполагать возможность серийного убийства, поскольку не было никаких признаков изощренных сексуальных действий в отношении жертв (стереотип жертвы). Другие серийные убийцы могут имитировать ситуацию, типичную для убийств на почве употребления наркотиков. Поэтому наши современные знания о серийных убийцах могут ограничиваться лишь некоторыми категориями преступников.
Анализ выбора жертв известных серийных убийц показывает, что преступники предпочитают выбирать жертву из легкодоступных лиц, которые могут быстро исчезнуть без того, чтобы вызвать много шума или беспокойства. Жертвами часто становятся проститутки, особенно уличные, люди без определенного места жительства, молодые бродяги-мужчины и переезжающие с места на место временные сельскохозяйственные рабочие. Молодые женщины, проживающие в университетских городках или их окрестностях, или пожилые и одинокие бедные люди, по-видимому, составляют следующую группу. Самым значимым детерминирующим фактором при выборе жертвы для обеих групп оказывается их доступность. Например, редко кто из известных серийных убийц нападал на незнакомых людей из среднего класса и убивал их в их домах, хотя средства массовой информации часто изображали серийное убийство именно так, стремясь тем самым сильнее напугать свою аудиторию. Однако необходимо отметить, что хотя серийные убийцы начинали свою кровавую карьеру с выбора наиболее доступных жертв, они постепенно становятся существенно более изощренными в своей способности похищения более «сложных» жертв. К счастью, очень немногие серийные убийцы успевают набраться опыта до того, как их задерживает полиция.
