– Лошадь?! – Джек заворожено вытаращил глаза.

– Он был голоден, – смущенно сказал Арман. – Или зол. Я не знаю.

– Не знаешь или не помнишь? – они шли по цветущему саду к дому старого садовника. – Может быть, с годами ты научишься его контролировать?

– Я уже контролирую.

– Колыбельной?

– Угу.

– А если бы ты мог получать его силу, но не становиться им?

– То есть быть зверем, оставаясь собой?

– Именно! – Джек вытащил из кармана спелое яблоко и впился в него белыми зубами. – Представляешь, сколько всего мы могли бы сделать?!

– Например?

– Можно для начала побить одного старшеклассника, – Джек мечтательно прикрыл глаза. – Есть одна девчонка…

– Девчонка?

– Керри. Я тебя с ней познакомлю.

– Хочешь, чтобы зверь побил и ее?

– Нет! – Джек засмеялся. – Но если бы произвести на нее впечатление… – он увидел старого садовника и помахал ему рукой.

– А! Сорванец вернулся! – расплылся в радостной улыбке Джо. Он провел мальчишек в свой дом и угостил чаем из плодов шиповника.

– Следил за моей комнатой? – строго спросил его Джек. Садовник кивнул и потрепал его за ухо. – Спасибо, – Джек обнял его за шею. – По-моему, ты единственный, кому не безразлична здесь моя судьба, – он посмотрел на Армана. – Но теперь я хочу, чтобы ты заботился и о моем новом друге.

– Как скажешь, маленький Джек.

– Нет. Это не приказ. Это просьба, – он хитро прищурился. – Ты ведь сам говорил, что дружбу и любовь невозможно купить ни за какие деньги. Так что я хочу, чтобы ты попытался полюбить Армана и стать его другом.

– Я постараюсь.

– Спасибо, Джо, – Джек поднялся из-за стола и позвал Армана. – Пойдем. Я покажу тебе свою комнату, – они поднялись по деревянной лестнице на второй этаж. – Иногда мне хочется, чтобы Джо был моим настоящим дедом, – сказал Джек, прыгая на кровать. За открытым окном пели птицы. На стенах висели плакаты рок звезд. – Какая музыка тебе нравится? – спросил Джек.

– Я не знаю, – честно признался Арман.

– У меня здесь есть все! Но если чего-то и нет, то всегда можно заказать. Благо родителям плевать на то, сколько денег я потрачу на диски. Да и на все остальное! Знаешь, какая здесь стереосистема? Просто улет! Джо сказал, что ему не хватило бы и всех денег, что он заработал за свою жизнь, чтобы купить такую! – он помрачнел. – Правда, громко я ее все равно никогда не слушаю. Сам понимаешь, жалко старика с ума сводить… Слушай, а тебе нравится Play Station?

– Что?

– Приставка. Подключаешь ее к телевизору и стреляешь в мутантов на космическом корабле или гоняешь на «Феррари» по Парижу или Лондону. Правда, говорят, что на компьютере игрушки лучше, но мне так больше нравится. А тебе? – он посмотрел на Армана, увидел, как тот пожал плечами и тяжело вздохнул. – Ты и о компьютерах ничего не знаешь, верно? Ну, ничего! Я тебе все покажу и объясню. Мы ведь теперь, как братья, да? Только кровь у нас разная.

– Кровь?– Ну, да! Ты что, даже не знаешь, откуда берутся дети?! Ну, ты даешь! – Джек самодовольно ухмыльнулся. – Ладно. Расскажу тебе и об этом. Обещаю.

22

Холод. Ночной, пронизывающий до костей. И никаких снов. Арман вскрикнул и открыл глаза. Тело болело. На коже осталась грязь. Чистое белье было покрыто грязью. Грязные следы вели от окна к кровати.

– И ты ничего не помнишь? – спросил Джек. Арман покачал головой. – Думаешь, это зверь?

– Думаю, да.

– И куда он ходит?

– Надеюсь, не охотиться.

– Ух, ты! – Джек потрогал ежик своих рыжих волос. – Сегодня после школы залезем в интернет и будем искать все, что связано с тобой.

– Со мной?

– Убийства, растерзанные тела…

– Я не хочу!

– Это еще почему?

– А если мы что-то найдем?

– То никому не скажем.

– Да я не об этом, – Арман закусил губу. – Не хочу больше быть убийцей.

– Если ты не будешь знать, то это ничего не изменит. Сколько ты уже ночуешь вне дома? Месяц? Два?

– Надеюсь, что меньше.

– А если нет? Что если зверь уже давно вытворяет подобное, а сейчас просто стал менее осторожным? – Джек стал серьезным. – Не бойся. Я никогда не оставлю тебя.

– Даже если я стану зверем?– Даже, если зверь станет тобой.

Они с нетерпением дождались вечера и закрылись в комнате Джека в доме садовника Джо.

– Заварить вам чай? – предложил старик.

– Если не сложно! – крикнули они в один голос.

– Как думаешь, я нравлюсь Керри? – спросил Джек, изучая полученные результаты поиска.

– Как мальчишка?

– Ну, конечно, как мальчишка! У меня ведь уже есть друг.

– Тогда не знаю.

– Мне кажется, нет, – Джек нахмурился. – Я не курю и плохо играю в баскетбол. К тому же у меня волосы рыжие, а ей, похоже, нравятся брюнеты.

– Думаешь, ей нравлюсь я?

– А ты думаешь у тебя одного темные волосы? – рассмеялся Джек. – А еще меня смущает, что она выше нас.

– Ну и что? Ты же сам говорил, что девчонки вырастают раньше нас.

– Фил выше нее. – Джек открыл главную страницу о вампирах. – Ты у нас кто: вервольф или Дракула?

– Джек!

– Да, ладно. Я шучу, – он устало развел руками. – По-моему, твой зверь никого не убивает.

– Уверен?

– Ты же сам видел!

– А что если он прячет трупы?

– Или просто гуляет. Представляешь, если бы вокруг не было ни одного человека. Что бы ты делал?

– Ничего, – Арман допил свой чай и попросил Джека поискать сведения обо всех пропавших за последнее время людях.

– Ты что?! – рассмеялся Джек. – Это же Калифорния! Знаешь, сколько людей пропадает здесь каждый день?!

– Все равно давай попробуем.

– Это ничего не даст.– Пожалуйста, Джек, – Арман вцепился ему в руку. – Мне нужно знать, чего ждать от зверя!

23

Джек не спал уже пару месяцев. Не то чтобы он не верил Арману, но желание увидеть зверя было настолько сильным, что сон оставлял его, как только начиналась ночь. Но зверь, словно знал, что за ним наблюдают.

Джек зевнул, посмотрел на часы и поплелся в свою комнату. За окном по черному небу плыл белый огрызок луны. «Может быть, дождаться полнолуния?» – подумал Джек, но тут же отсеял эту мысль. Полнолуния уже были, но зверь не показывался. Это не оборотень. Джек подошел к окну. А что если он будет наблюдать отсюда? Зверь же все равно не сможет уйти незамеченным. Больше всего ему хотелось увидеть, как Арман превращается в зверя, но сейчас он был уже рад и просто взглянуть на монстра. Джек устроился у окна, но отсутствие риска не вызвало ничего, кроме дремоты. Так дело не пойдет. Он вернулся в кровать, дождался утра и заказал через интернет видеокамеру с возможностью ночной съемки.

– Ты чего улыбаешься? – спросил его Арман.

– Ничего, – Джек фальшиво изобразил удивление.

– Врешь.

– Вру, – согласился Джек и протянул инструкцию к видеокамере.

– Хочешь снять, как я превращаюсь в зверя? – подозрительно спросил Арман.

– Хочу снять, как он крадется по поляне перед домом.

– А если это ему не понравится? Что если это его разозлит?

– Думаешь, он может напасть на нас?

– Думаю, он может напасть на кого угодно.

– Но ведь он не узнает!

– А если узнает? Что если он может знать все, что знаю я?

– Да он, наверно, и разговаривать-то не умеет!

– Может, ему этого и не нужно.

– Тогда тем более мы должны знать, на что он способен! – Джек заговорщически улыбнулся. – К тому же я выучил колыбельную, которой он боится.

– Он не боится. Он засыпает под нее.

– Ну, пусть так.

– Джек!

– Что?

– Скажи, что ты делаешь это не потому, что хочешь увидеть его!

– Именно поэтому!

– Но ведь я же сказал, что это опасно!

– И что?

– И что?! – Арман подозрительно заглянул ему в глаза. – Ты не веришь мне?

– Арман…

– Ты не веришь мне?!

– Ну, не то чтобы я тебе совсем не верил… – Джек замялся, смущенно опустив голову.