— Какого хера ты делаешь в Сэнди, Форд? — через толпу пробрался Райан, который дежурил на празднике.

Да, чувак! Ты так вовремя, обосраться можно.

— Я тебе отчитаться забыл, Майерс, — Форд продолжал нарываться.

— Кевин, пойдем отсюда, — к нашей милой компании присоединилась какая-то блондинка и чернокожий парень. Как только Кэсси увидела последнего, ее заколотило еще сильней. Подружка взяла Форда под руку и повела прочь.

— Не советую вам задерживаться здесь! — крикнул им в спины Рай.

— И твоим друзьям тоже! — добавил Пол.

Я почувствовал себя мудаком. Почему-то казалось, что все осведомлены насчет Кевина больше меня. Ладно Райан, он говорил, что этот дебил был частым гостем в участке. Но Пол…

— Кэсси, ты в порядке? — Уотсон участливо коснулся ее плеча.

Кэсси изобразила не то кивок, не то недоумение. Меня обожгла эта догадка.

Черт подери. Пол знает! Работал у Фордов. Он следил за Кевином во время праздника. Он в курсе, что этот козел сделал.

— Алан… — опять проскулила Кэсси. — Пожалуйста… Я хочу домой.

— Нечего толпиться. Расходитесь. Шоу окончено — все в порядке! — уже командовал Райан.

Я крепко обнял Кэсси за плечи и повел к машине. На нас глазели. Она спотыкалась и тихо ойкала, вздрагивая. Открыв дверь, я усадил ее на переднее сиденье и сам застегнул ремень безопасности. Кэсси трясущимися руками вытащила сигарету из пачки, что лежала на приборной панели, и неуклюже зачиркала зажигалкой, пытаясь прикурить.

Я завел мотор, косясь на нее. Стеклянный взгляд куда-то в колени, глубокие затяжки. Вторая сигарета сразу же следом за первой. Она нервно растирала плечо, которое сжимал Форд.

— Что он сделал?! — рыкнул я, не в силах больше терпеть эти проклятые тайны.

Я ДОЛЖЕН ЗНАТЬ!

Кэсси только помотала головой, прикрыв глаза, из которых потекли слезы.

— Кэсси, скажи мне! — я уже припарковался у ее дома, развернулся, схватил ее за плечи, заставляя смотреть мне в глаза, но она крепко зажмурилась. — Пол знает! Я тоже хочу знать! Что он хотел от тебя, и что было десять лет назад! ГОВОРИ!

— Мне больно, — всхлипнула она.

— Дерьмо.

Я разжал пальцы, которыми действительно сильно стискивал ее хрупкие плечи.

Не хуже ублюдка Кевина. Молодец Картер.

Кэсси дернула ремень и выскочила из машины, как ошпаренная. Я помчался за ней. Форман ворвалась в дом — я следом.

— Что ты делаешь? — крикнул я, наблюдая, как она почти бегом взлетает по лестнице наверх, скидывая с себя одежду прямо на пол.

— Мне нужно в душ! — ответила Кэсси.

А мне что? Стоять и ждать, пока она помоется? Да как же!

Я вошел в ванную, разглядел за стенками душевой очертания хрупкой фигурки.

Кэсси стояла, упершись одной рукой в стену, а второй изо всех сил втирала в плечо гель для душа. Она отмывалась от его грязных лап, сотрясаясь в рыданиях. Я раскрыл створки и прямо в одежде и обуви влез в кабинку, прижал к себе дрожащее тело.

— Тише, тише, — шептал я, поглаживая спину и волосы, ощущая, как нервные судороги Кэсси сходят на нет от этой легкой ласки. — Я с тобой, малышка. Я с тобой.

Кэсси затихла, прижавшись ко мне крепко-крепко. Я слегка отстранился и, взяв флакон с гелем, выдавил немного себе в ладони. Мои руки осторожно заскользили по ее коже, намыливая каждую клеточку, а потом смывая пену водой.

— Детка, расскажи мне, — ласково шептал я ей на ухо. — Доверься мне.

— Нет, — выдохнула Кэсси, подняв на меня опухшие глаза.

— Пожалуйста.

Ее ладони скользнули мне под мокрую майку, потянули вверх, заставляя поднять руки и снять.

— Кэсси… — выдохнул я, чувствуя, как ее пальчики принялись и за джинсы.

— Шшш… — протянула она, поднявшись на цыпочки, накрывая мои губы своими.

— Пытаешься отвлечь меня сексом? — выдохнул я, оторвавшись от нее, избавляясь от мокрых джинсов и кроссовок.

— Да. И себя тоже, — проговорила она, поглаживая мой пах. — Получается?

— Вполне, — согласился я.

Выключил воду и, подняв Кэсси на руки, понес в спальню.

Никаких двух пальцев сегодня. Я буду нежным до боли. Я заставлю ее почувствовать разницу. Я заставлю ее забыть все, что связано с этим подонком.

Мы все успеем. Но сейчас нужно просто забыться друг в друге.

* * *

Кэсси встала с постели, натянула длинную майку, висевшую на стуле. Я завороженно наблюдал за ее томными движениями. Намного приятней видеть и чувствовать, как она дрожит от страсти, чем от страха. Чертовски лестно смотреть на нее сейчас, вымотанную и расслабленную после часа сладких пыток. Кэсси открыла окно, присела на подоконник, прикурила. Я выбрался из постели вслед за ней, обмотавшись простыней, как Юлий Цезарь. Она захихикала, оценив мой вид. За окном на заднем дворе я увидел милый ухоженный садик, за которым сразу начинался лесной массив.

— Ты сама все это вырастила? — кивнул я на цветник.

— Ну конечно, — улыбнулась Кэсси. — Было так скучно, пока я не устроилась работать. А ты развлекал меня только по пятницам.

— Красиво, — пробормотал я. — Знаешь, все мои сигареты намокли.

— Правда? — усмехнулась лисичка. — Какая неприятность.

Я поймал пачку, которую она бросила в меня, вытащил сигарету и тоже закурил, устроившись на подоконнике напротив. Мы молча курили, наслаждаясь легким вечерним ветерком и стрекотом каких-то насекомых за окном. Я вдруг вспомнил, как мама однажды сказала мне, что им с отцом иногда не нужно находить темы для разговора. Им всегда есть о чем помолчать.

— Он хочет, чтобы я уехала из Сэнди. Хочет дом Алекса, — проговорила Кэсси, нарушив уютное молчание.

— Что? — я даже не смог сдержать смеха: настолько абсурдно звучало это признание. — Кому какое дело, что он хочет.

Кэсси не разделяла моего веселья. Она опять напряглась, подтянула колени к груди, упершись в них подбородком.

— Хей, солнышко, — я затушил сигарету и придвинулся ближе, запустил пальцы в ее волосы и заставил посмотреть мне в глаза. — Да плевать, что он хочет. Ты не должна бояться, малышка. Я не позволю этому ублюдку тебя обидеть. Ты моя, моя…

— И теперь весь город в курсе.

— Кэсси, думаешь, когда какой-то засранец тащит тебя силой и угрожает, я должен прикидывать, что скажут люди, обнаружив, что у меня есть девушка? — вспылил.

— Ох, Картер, ты такой самоуверенный. Кто тебе сказал, что я хочу быть твоей… девушкой? — поддела она, изображая неприступность. Поздновато, но попытка неплохая.

— О… кое-кто сказал… — я развел ноги Кэсси в стороны, склонившись к ее животу. — Вернее, показал… — оставил несколько нежных поцелуев на ее гладком лобке, прежде чем скользнуть языком глубже.

Кэсси охнула, уронив руку мне на затылок.

— Твое тело очень красноречиво, — прохрипел я, проталкивая палец в ее влажную глубину. — Так что можешь не прикидываться, что не хочешь меня.

— Алан… — выдохнула Кэсси, заставляя меня оторваться от нее, поднять голову и утонуть в теплом шоколадном взгляде. — Пообещай мне кое-что.

— Все что хочешь, малышка, — я даже язык прикусить не успел. Эта женщина вьет из меня веревки, сводит с ума.

— Пообещай, что никогда не спросишь меня больше о Кевине.

Я сглотнул, понимая, что не смогу ей отказать. Хочу знать, но… но эти умоляющие глаза загнанного олененка просто рвали мне сердце. Не хочу делать ей больно. Не хочу давить на нее. Какая разница, что было в прошлом? Мне лучше думать о настоящем. Как успокоить, как защитить ее. И о будущем: как заставить остаться со мной. Потому что, я, черт подери, люблю эту маленькую, красивую, дерзкую, несносную девчонку.

— Обещаю, — выдохнул я, понимая, что влип по самые помидоры.

Чтоб меня! Как, долбаный свет, это вышло?

— Спасибо, — ответила Кэсси тихо, придвигаясь ко мне вплотную.

Ее мягкие губы запорхали по моему лицу ласковыми благодарными поцелуями, а пальчики уже тянули неряшливый узел псевдотоги.