Но этот маленький плюс не перекрывал всех остальных минусов. А их у Юрки было предостаточно. Взять хотя бы его мерзопакостный характер. И если б не мама со своей любовью к родственникам, Даша как можно реже виделась бы со своим братцем. А так приходилось общаться, раз в неделю приезжать в гости, сидеть на кухне, чай пить.

Ночью сбылось Юркино предсказание – Даша замерзла. Спать в палатке оказалось невероятно жестко и неудобно. За пять минут Даша успела отлежать все бока. Куда ни повернешься, все неловко. Да еще зябко. Хоть Юрка и отдал щедрой рукой лишний спальник, сырость от реки пробирала до костей.

Она ворочалась на неудобном коврике и в сотый раз проклинала всю эту поездку вместе с Азией и Алтаем.

– Спасибо тебе, мамочка! – шептала Даша, выбираясь под пасмурное небо. – Припомню я тебе этот поход.

Накинув на себя оба спальника, она обошла вокруг тихого лагеря.

Неужели все десять человек их компании вот так запросто уснули! Ну, с Лехой «Ага» понятно, он местный. А остальные как же?

Раза три обойдя лагерь по периметру, Даша решила выйти к реке. Эх, жаль, из-за суеты со своей палаткой она не успела заметить, где расположился Вадим с мамой. Хоть бы около его палатки постоять, послушать. Может, он не спит?..

Вадим действительно не спал. И был он не в своей палатке, а сидел на валуне около реки и смотрел на темную воду.

Даша потопталась поблизости, но Вадим не слышал ее. Тогда пришлось начать говорить первой.

– В этой палатке просто невозможно уснуть, – ворчливо произнесла она, надеясь, что Вадим ее поддержит.

Он долго не отвечал, продолжая смотреть куда-то на другой берег.

– Красиво здесь, – наконец вздохнул он, и Даша чуть не поперхнулась.

Век бы не видеть этой красоты! Она бы сейчас все отдала за нормальную постель и теплое одеяло. Но вслух об этом говорить не стала, уселась на соседний валун и тоже уставилась в темноту.

Так они и сидели, пока Дашу не сморил сон.

Утром она была глубоко убеждена, что ночные посиделки положили начало хоть каким-то отношениям с Вадимом. Но за завтраком он был все таким же отстраненным, даже поздороваться с Дашей забыл.

– Ну, и где ты была всю ночь? – громко на всю столовую спросил Юрка.

Вот дурак, разве он не понимает, что девушку об этом не спрашивают! И чему только его мама учит!

Даша с надеждой посмотрела на Вадима. Но тот как раз тянулся за пряником и даже не думал ее выручать.

– А тебе что, не спалось? – зло сузила глаза Даша. – Или ты решил совершить ночной рейд по палаткам?

– Да мне и вставать не пришлось. – Юрка каким-то странным взглядом оглядел присутствующих. – Ты полночи топала как слон. Сама не спала и другим мешала. Я после твоих пробежек глаз не сомкнул.

– Ага, – встрепенулся Леха. – А я думал, ежики к нам забрели. Они так же топают.

– Ежики, – ахнула Зиночка. – Эх, жаль, я не видела…

Даша взяла свою миску и демонстративно пересела на другой конец стола, подальше от бестолкового Юрки.

Ох уж эти мальчишки! Сплошной примитив! Как их только земля носит? Разве можно вот так в лоб всем рассказывать о том, что Даше понравился Вадим? Чувства – это тонкая субстанция, о них нельзя кричать.

Даша исподлобья бросила взгляд на сидящих за столом. Вроде бы никто на нее с усмешкой не смотрел, никто не спешил реагировать на глупые слова Юрки. Все были заняты едой.

И на том спасибо.

Даша потрогала свои покрасневшие щеки.

Ну вот, дожили, теперь она еще и краснеть будет без всякого повода…

Она мельком глянула на себя в зеркало, висевшее у выхода из столовой.

А она ничего, ей даже идет этот спортивный костюм, он так хорошо облегает фигуру. И высокие сапожки как раз. Вот только после бессонной ночи она бледная какая-то, тени под глазами. Ну, ничего, будем надеяться, что все будут выглядеть приблизительно так же – бледно и устало. В конце концов, в этом тоже есть какой-то шик.

Потом был длинный переезд на новую базу. «Верхний полигон», как его обозвал Леха «Ага». Их вез гигантский военный «КамАЗ». Эта машина с ревом штурмовала неширокие горные речки, взбиралась на склоны и грохотала по большим камням. Пока ехали, два раза принимался дождь, но к концу дороги небо очистилось.

Наконец они добрались до широкого зеленого плато. Вокруг шумели деревья, горы придвинулись, до них, казалось, можно было дотянуться рукой. Кристально чистый воздух как будто звенел от тишины.

Даша представила, какая она маленькая по сравнению с окружающим горами и полями, и ей снова стало неуютно, захотелось домой, в город, где нет таких просторов, где все маленькое и узкое, а горизонт начинается над крышей ближайшего дома.

– Смотрите, лошади! Лошади! – заверещала Зиночка и побежала к небольшому загону, где стояли с десяток коней.

Даша незаметно для себя пошла следом за Зиной. Честно говоря, за забором она ожидала увидеть тонконогих красавцев с лебедиными шеями. Но ничего подобного за деревянной загородкой не было. Там стояли несколько понурых животных пыльно-коричневой окраски, с проваленными спинами, торчащими ребрами и отвисшими животами. Эти создания лениво шевелили хвостами, отгоняя мошкару, и поминутно прикрывали уставшие глаза.

М-да, картинка…

Но тут из-за высоких лошадиных спин взметнулась маленькая головка, и раздался испуганный вскрик.

– Ой, жеребята! Правда, настоящие жеребята! – воскликнула Даша и повисла на загородке.

Жеребята оказались трогательными существами. Они смешно трясли головами, шевелили ушами, а во время бега высоко забрасывали задние ноги.

– Этот Пегашкин, а этот Дашкин, – раздался голос с другой стороны загородки. Там на толстых перекладинах сидел невысокий паренек в черной драной куртке и тыкал рукой в жеребят. – А вы прокатчики?

Слово «прокатчики» Даша не поняла, но на всякий случай кивнула.

– Какая смешная, – захихикала Зиночка, показывая на невысокую толстую лошадку с крупными белыми пятнами на боках.

– Это Пегашка и есть. – Парень спрыгнул на землю и чуть покачивающейся походкой пошел к новеньким. – Она смирная.

Он остановился напротив Даши и внимательно посмотрел ей в лицо. От такого пристального взгляда Даше стало неловко. Чего он так на нее уставился?

– А ты красивая, – вдруг заявил парень, хватая Дашу за руку. – Пойдем, я тебе лучшего коня выберу.

– Глеб, ты что там делаешь? – От низенького домика к лошадиному загону шел невысокий мужчина с сильно загоревшим, обветренным лицом. – Я кому говорил, чтобы ты не приставал к туристам!

– А я и не пристаю, – голос у Глеба был наглый. Он тут же выпустил Дашину руку и с вызовом посмотрел на подошедшего. – Я коней показываю.

– Позже покажешь, – недовольно произнес мужчина. – Люди только приехали. Дай им в себя прийти.

– Ладно, потом выберем. – Глеб с явным нежеланием отошел от Даши. – Все равно лучший конь твой будет.

– А мне с жеребенком, ладно? – напомнила о себе Зиночка.

– А то! – с видом хозяина пообещал мальчишка.

Самый лучший конь Даше не достался. Пока выгружали вещи из машины, пока расчищали место под палатки, пока вновь выбрались к загону, оказалось, что почти всех лошадей разобрали. За загородкой оставалось всего пять понурых лошадок. Юрка даже присвистнул, когда увидел, какое сокровище им выпадает.

– Да, весело у них здесь. – Брат с тоской смотрел на животных.

– Дашка, зараза! – раздалось над полем.

Даша вздрогнула, а Юрка решительно шагнул вперед, видимо, собираясь защитить сестру от безвестного нахала.

Щелкнул хлыст. Лошадь, уныло жующая войлочную попону, шарахнулась в сторону, выпуская добычу. Была она бесцветно-серая, с повисшими ушами и грустными глазами.

– А я испугалась, что ты мне кричишь, – улыбнулась Даша идущему к ней Глебу. – А ты, оказывается, лошади…

– Да ну? Тебя тоже Даша зовут? – Глеб был уже рядом. – Вот ведь. А лошадь Дашкой. Бери ее. Она смирная. А тебе, – повернулся он к Юрке, – Анальгин. Он упрямый, но зато ходкий. До конца похода с него не слезешь.