— Предлагаю начать с главного вопроса. Вы знаете о нашем плане по борьбе с Роем, озвучите свой? — заметив секундное колебание, слегка наклонил голову, подбадривая его. — Понимаю, данные секретные, но я точно не работаю на Белый Рой.

— Нет-нет, я не поэтому задумался! Вы застали меня врасплох, думал, мы сначала обсудим технологии и продажу кораблей. — На его лице появилась обеззоруживающая улыбка, определённо подарившая ему немало голосов. — Сами сказали, у вас с ними большие проблемы.

— Всё рано или поздно подходит к концу, — заметил философским тоном. — Я Легионер, моя специализация — война с Роем. Торговлей могут заняться наши заместители.

— Разумеется. — Ненадолго замолчав, он создал перед нами трёхмерную проекцию Нирла и окружающих его спутников. — Наша оборонительная программа не является большим секретом. Мой предшественник посчитал, что нет смысла вкладываться в строительство военного флота, который сожрут при первом же столкновении. Он выбрал укрепление нашего дома. Мы планируем наводнить минами ближайшие системы, построить вокруг Нирла стальное кольцо непроницаемой обороны и превратить спутники в нескорушимые крепости.

— А что насчет самой планеты? Куда вы денете население? В подземные города?

— Нет, на их строительство ушли бы все доступные ресурсы. По плану, Рой не преодолеет внешнее оборонительное кольцо и не доберётся до поверхности. На случай проникновения диверсантов всё население будет эвакуировано в четыре крупнейших города, сильное ПКО и наша армия не позволят случайным тварям нанести серьёзный ущерб. Крупных же Приливов можно не ожидать, они увязнут на лунах.

От такой наивности я потерял дар речи. Серьёзно⁈ По его мнению, жуки не догадаются обойти спутники-крепости и собрать биоматерию непосредственно с Нирла? На мой вопрос президент покровительственно улыбнулся, окончательно меня добив:

— Не забывайте, господин Цезарь, мы имеем дело с изначальным Роем. Без королев, мегамозгов и левиафанов. Судя по историческим сводкам, первые поколения тварей были крайне тупыми, ничем не отличаясь от неразумных животных! Тогда они выигрывали за счёт эффекта неожиданности, которого мы их лишим!

— Боюсь, вынужден вас разочаровать. — Андрей сразу прислал мне необходимое видео, и я воспроизвёл его, подключившись к той же голограмме. — Наш противник ничем не отличается от того, с кем мы дерёмся прямо сейчас на Орданоксе и других планетах.

Кровь отхлынула от лица Ниртуна, когда до него дошли мои слова. Он с замирающим сердцем посмотрел видео, спросил о его источнике и замолчал на долгое время. Мы с Нуурой неспешно потягивали принесённый андроидами чай, думая каждый о своём.

— Ваша информация меняет всё, и не в лучшую сторону. — Ниртун слабо улыбнулся, взявшись за кружку с остывшим чаем. — К счастью, у нас есть время на изменение стратегии. Жаль, конечно, затраченных ресурсов…

— Скажу ещё одну неприятную вещь — в одиночку вам не справиться. Из-за отсутствия военного флота, на вас постоянно нападают пираты, что затрудняет добычу ресурсов. Вулкариты превратили свой мир в неприступную крепость, но их оборону сожрали всего за сутки, теперь они прячутся под землёй. Хотите обречь своих людей на такую же участь? — нутро подсказывало, что я двигаюсь в правильном направлении. Передо мной сидел опытный политик, а не воин. Рейтинг в Легионе говорил сам за себя — ни одной успешной миссии «S»-ранга, да и вообще Ниртун мало воевал с жуками. — Я предлагаю иную стратегию. Присоединяйтесь к Альянсу (тут Андрей вздохнул из-за отсутствия у меня оригинальности в названиях), вместе мы справимся с угрозой.

— Это слишком серьёзное предложение, я не могу принять его сразу. Дадите время на размышления и встречу с советниками? — улыбка у нирлянина стала совсем вымученной. Прекрасно понимаю, меня бы тоже подкосила новость, что все наши приготовления оказались напрасны. — Подумать только, мы провели множество симуляций, и большинство из них предрекало успех! Даже после разрушительной эпидемии…

— Кстати, вы выяснили её источник? Нет ли на Нирле Белого Роя?

— Поверьте, это была наша первая мысль! Члены правительства каждый месяц проходят проверку детекторами, той же процедуре подвергаются все высокопоставленные военные, политики и богачи. Ничего! — Ниртун устало вздохнул, на мгновение прикрыв глаза. — Мы думали, у чуть не уничтожившей наш мир эпидемии естественное происхождение, но всё оказалось гораздо интереснее. Белый Рой не стал создавать крупную ячейку, агенты прибыли к нам с торговым кораблём. Они добровольно сожрали экзотическое инопланетное животное, стали первыми носителями и отправились распространять болезнь по крупнейшим мегаполисам. Дальше вы знаете.

— То есть всё же жуки, логично. Довольно нетипичная для них тактика, у нас они пошли по классическому сценарию с проникновением в элиты. Вы уверены, что все агенты погибли?

— Абсолютно! Последний подтверждённый контакт произошёл больше года назад, с тех пор никаких следов. Но мы остаёмся начеку! Как и вы… — он указал глазами на мой улучшенный браслет. Он мог превращаться в меч и служил детектором Белого Роя. — Кстати, мы не стали публиковать эту версию. Официально всё случилось из-за эксцентричного миллиардера, пресытившегося доступными на Нирле вкусами. Он заплатил большие деньги за экзотическое животное и стал нулевым пациентом…

— Серьёзно? И все поверили в такой бред? — тяжело вздохнул, не уставая поражаться безграничности людского идиотизма. Наверняка ведь по их мнению ещё и сырым ел… — Почему вы сами не заказали разработку вакцины?

— У нас не было денег. — Ниртун обладал целым арсеналом улыбок, теперь в ход пошла виноватая. — Почти все доходы в кредитах уходят на выплаты по лицензиям, к тому же улучшения станции проводились в долг, и там очень недружелюбный процент… Не нужно так на меня смотреть! Мы взяли крайне высокий темп экономического роста — обслуживаем все станции Легиона в трёх секторах, добываем руду, торгуем. В будущем ожидались рекордные прибыли, и прошлое правительство решило рискнуть.

— А вы не являетесь его представителем? — приподнял бровь. Не люблю, когда все ошибки валятся на прошлого правителя, а новый чистый и ни в чём не замарался, хотя входил в ту же команду.

— Раньше я возглавлял оппозицию. Меня избрали совсем недавно, когда перед обществом встал вопрос о жизни после эпидемии. — Теперь в ход пошла обеззоруживающая улыбка. Нужно загрузить Андрея расчётами, может, мне стоит сменить имидж и демонстрировать зубы всем подряд… — Сейчас все наши усилия сосредоточены на скорейшем восстановлении экономики.

— Тогда я точно знаю, чем смогу вам помочь, — у меня тоже имелся свой арсенал улыбок, я постарался изобразить крайнюю степень дружелюбия. По мнению Андрея — Ниртуну следовало бежать со всех ног, поскольку я явно демонстрировал желание сожрать его живьём. — И нет, речь не идёт об очередном благотворительном фонде.

Почему-то мне вспомнилась просьба Гугокла вытащить его планету, используя мою популярность. Возможно, президент Ниртун хотел бы провернуть тот же трюк, лучше сразу расставить точки над «и». Популярность — вещь непостоянная, и фанатская любовь — не бесконечный ресурс, не стоит транжирить его почём зря.

Мы быстро нашли точки соприкосновения. Президент Ниртун спокойно согласился взять мой личный заказ на транспортные корабли при условии оплаты лицензий и зарплат рабочих. Он решительно отказался брать что-либо сверху, мол нирляне всегда рады помочь своему спасителю.

Также мы договорились об обмене технологиями. Казалось бы, зачем развитому Нирлу поделки с неразвитой Земли? Как выяснилось — у меня имелось то, чего не было у них — чертежи гипердвигателей. Плата корсианцев за секретную миссию на планете оранжевых гуманоидов оказалась выше, чем я думал. Нирляне платили большие деньги за лицензионное производство худших по качеству моделей. Если у них получится осилить «мои» гипердвигатели, это станет настоящим скачком и избавит их от значительной доли расходов.