– Я полагал, что ваше величество захочет поговорить с главным магом, – сказал тот. – Его мудрость сейчас в приёмной.

– Заменить бы вами канцлера, – с усмешкой сказал Август. – Жаль, что вы только кавалер. Скажите главному магу, что я его жду.

Секретарь поспешно вышел, а вместо него в кабинете появился Верт Фаддей.

– Садись, – приглашающе махнул рукой король, – и расскажи, как идут дела с усилением детей.

– Нормально идут, – ответил маг. – Две группы усилили, сейчас занимаемся третьей. Я могу спросить, в связи с чем задан этот вопрос?

– И насколько сильными будут детишки? – не отвечая, спросил Август.

– Вот оно что, – помрачнел Верт. – Уже доложили? Кто? Наверное, Сатский?

– Ты не ответил, – напомнил король.

– Каждый третий будет магом средней силы, остальные сильней. Десятка три из первых двух групп намного сильнее меня.

– И что ты решил с ними сделать?

– Пока ничего. Сатский убеждён в том, что мальчишки будут повиноваться, а у меня нет такой уверенности. Вспомните, откуда мы их взяли! К ним будут приставлены щитоносцы, которые при малейшем...

– Понятно, – прервал Август. – Значит так! Отдашь мальчишек Владу, у тебя достаточно своих дел. А уж он будет решать, кто проследит за детьми и нужно ли это делать. Сам и ответит головой за ошибки. Всё понял?

Никто из членов совета провинции Масдок не помнил, чтобы их собирали в такой спешке.

– Нас обошли! – гневно сказал глава, как только все заняли свои места. – Совет Сардены отправил большой флот к открытой нами земле. Мы не получим от них ни офицеров, ни кораблей! И мне донесли, что в провинции Лабра думают сделать то же самое! У других провинций для этого не самое удобное расположение, но и их советы зашевелились! И пока никто не ответил на нашу просьбу о помощи.

– А наша разведка? – спросил один из членов совета. – Офицер Крас...

– Если будем ждать ушедшие корабли, останемся без земли! – возразил другой. – Я за немедленное выступление! Если по белокожим ударят силы нескольких провинций, можно не осторожничать и обойтись без разведки!

– Немедленно не получится, – сердито сказал глава. – Нужно хотя бы два дня на подготовку. Но после этого флот должен выйти!

– Вот что я упустил! – стукнул себя по лбу Лар.

Две свечи назад вселились в один из трактиров Малька, отклонив приглашение главы города, и сейчас ужинали в трапезной.

– Можно было стучать не так сильно, – ухмыльнулся Брей. – Голова ваша, но за неё отвечаю я.

– Отвечаем оба, – сказал Артон. – О чём вы говорите, герцог?

– О связи, – сердито ответил Даргус. – Нужно было первым делом установить эстафету между столицами Лебарии и Торы, а потом сделать то же самое для побережья! Гонцы потратят на дорогу в три раза больше времени.

– Вы представляете, сколько понадобится постов? – спросил кавалер. – И для большинства нужно строить хоть какие-то укрытия и обеспечивать кормёжку людей и лошадей! И это на много тысяч лиг.

– Брей прав, – поддержал его маг. – Вряд ли сорголы сразу уйдут от берега, сначала они на нём закрепятся, так что время у вас будет. И непонятно, когда начнётся эта война, может, придётся ждать годы. И всё то, о чём вы говорили, делать впрок? Это потребует сумасшедших денег и большого числа солдат и строителей. Вряд ли король согласится.

– Да, очень большие расстояния и расходы, – согласился Лар, – но эстафета помогла бы выиграть много времени и сильно уменьшить потери.

– Ну так предложите Августу, а когда приедете в Тору, поговорите с Марком. Может, и согласятся.

– Не знаю почему, но я чувствую, что у нас совсем не осталось времени.

Глава 30

Сегодняшний день был седьмым с момента их приезда в столицу. Вчера пришло приглашение на обед от графа Монка, а вечером надо было ехать на приём к графу Берту. Утром Вела взбунтовалась.

– Я не могу ездить на приёмы в одном платье! И драгоценности ничего не изменят. Тебе понравится, если меня назовут нищенкой? В глаза такое не скажут, но подумают многие!

– Мы же заказали одно платье, – вспомнил Дарк. – Неужели до сих пор не готово?

– Такие платья долго шьют, – буркнула жена. – Нужно поездить по лавкам и посмотреть, что в них есть из готового. Иногда отказываются от заказов и попадаются очень приличные вещи. Главное, чтобы был мой размер.

Он не мог отпустить её одну, поэтому взяли с собой четверых охранников и захотевшего прогуляться Горда и объездили полгорода, прежде чем Вела нашла подходящее платье из голубого шёлка. Оставшееся до званого обеда время она провела, подбирая к нему украшения.

Граф прислал свою карету, в которую сели вчетвером. Жрец по-прежнему избегал высшего общества. Нападение произошло, как только выехали на площадь Правосудия.

– Это та самая площадь, на которой на двух дуэлях дрался ваш отец, – сказал Веле Барк. – Можете посмотреть...

– Прочь от окна! – закричал Дарк. – Опасность!

В следующий миг мир изменился. Карета перестала трястись по брусчатке и вообще двигаться, а звуки за стенками смолкли.

– Можете выйти и размять ноги, – услышали они женский голос. – Такое редко видят смертные.

Дарк распахнул дверцу и увидел насмешливо смотревшую на него богиню. Он взглянул на площадь и замер в изумлении.

Чтобы не ждать, Дар вышел из кареты через другую дверцу.

– Вот это да! – озираясь, сказал он.

Люди и лошади превратились в статуи, даже летавшие над площадью голуби остались висеть в небе. Само небо стало зелёным, а солнце исчезло, хотя было светло.

– Не туда смотрите, – усмехнулась Лана. – Смотреть нужно на него!

– Что это? – спросил взявший себя в руки Дарк.

– А вы посмотрите, – предложила она. – Я думаю, что это ваша смерть. Вы ведь сидели с края? И не нужно надеяться на стенку кареты. Арбалет, из которого его выпустили, намного сильней обычного. Не трогайте рукой наконечник: он отравлен.

Барк обошёл карету и с любопытством осмотрел висевший в воздухе болт, который был в два раза больше обычных.

– Стреляли вон с того чердака, – проследив направление, определил Дарк. – Но я не чувствую там человека.

– Я заморозила время, поэтому вы не почувствуете жизнь, – сказала Лана и обратилась к спрыгнувшему на брусчатку Борису: – Ты что-нибудь решил или всё ещё думаешь? Учти, что я спасаю вас в последний раз.

– Я согласен, – ответил он. – Буду стараться, но не уверен в том, что получится полюбить.

– Полюбишь, – пообещала богиня. – Любовь придёт сама, стоит лишь её захотеть. Я не стала лишать жизни убийцу, так что вы можете его допросить. Постарайтесь дожить до ночи, чтобы я исполнила своё обещание!

Болт вспыхнул и исчез вместе с Ланой, а размороженное время понеслось вскачь. Дёрнулась их карета, заставив отпрыгнуть Барка, задвигались люди и лошади, а воздух наполнился цоканьем копыт и грохотом окованных железом колёс.

– Подъедете к тому дому! – показав рукой, крикнул Дарк. – Я подчинил стрелявшего, сейчас посадим его в карету и допросим. – Он бросился бежать через площадь, не обращая внимания на удивлённых таким поведением горожан.

Пока объяснялись с кучером и садились в карету, граф уже скрылся в нужном доме.

– Нужно ли было бегать? – спросил Барк, когда юноша впихнул свою добычу в карету и сел сам. – Сняли бы хоть графскую цепь. Разговоров будет...

– Пусть болтают, – отмахнулся Дарк. – Зато я уже знаю заказчика и всех исполнителей, а заодно изучил столицу по памяти этого висельника.

– Дей Барос? – спросил Борис.

– Организовал его доверенный человек. Убийце не говорили о заказчике, но он проследил за нанимателем и видел, как тот вошёл во дворец Баросов.

– Что хочешь сделать? – спросила жена. – Для чего притащил этого типа, если тебе уже всё известно? Кончил бы его в доме. В карете и без него тесно, и ещё эта вонь... Так я изомну платье!