– Только что подействовал, – ответил Дарк. – Он трезв, полон сил и испытывает отвращение к выпивке, ну и ко мне заодно.

Опять открылась дверь капитанской каюты, и из неё вышел Хург. Бросив неприязненный взгляд на пассажиров, он, слегка покачиваясь, направился в кубрик.

– Странное плаванье, – сказал Ольгер. – Я говорю не только о скорости, но и об отсутствии экипажа. Я уже плавал несколько раз, но на палубе всё время были матросы, а сейчас плывем как на «Корабле мёртвых». Слышали о таком? Это одна из баек, которыми моряки любят пугать пассажиров. Надеюсь, что в океане нет мелей и на нашем пути не окажется другого корабля. Мы не успеем повернуть, а ночью вообще ничего не увидим. Я сегодня помолюсь Лане, ну и заодно Буру.

Появился капитан в сопровождении трёх матросов, которые несли вёдра с водой. Хург довёл их до каюты, но сам не зашёл. Потоптавшись возле неё, он направился к господам.

– Зря вы это сделали, – сказал он Дарку. – Пусть мне было плохо, но я на время заглушил страх! А теперь он охватил меня с новой силой, а из-за вас воротит от выпивки!

– А чего вы так боитесь? – удивился Дарк. – Ветер будет дуть до конца плавания, из-за компаса мы не затеряемся в океане, а корабль достаточно прочный, чтобы выдержать такое путешествие.

– Вы ещё мальчишка, хоть маг и барон, – ответил капитан и, укрываясь от ветра, тоже сел за бак. – У моряков океан и смерть – это одно и то же! Сотни лет никто не видел затерявшихся в нём кораблей! Плавали по рекам и вдоль берега, а плавание к островам – это уже риск, несмотря на то что до них полсотни лиг и отправлялись только в хорошую погоду. Не знаю, что вы сделали для того, чтобы я согласился, но сейчас получили бы отказ! И дело даже не в возможности умереть. Среди моряков распространено поверье, что все сгинувшие в океане лишаются душ. Бур не одобряет таких плаваний, потому и карает наглецов!

– Наше плавание одобрено богами, – сказал жрец, – так что можете не бояться за душу.

– Это только ваши слова, – возразил Хург. – Вроде не лжёте, но таким, как вы, нетрудно скрыть ложь. – Он поднялся и, отворачиваясь от ветра, направился к каюте, из которой выходили закончившие уборку матросы.

– Моряки очень суеверны, – сказал граф, – а сейчас они сильно напуганы нашим плаванием. Пытаться в чём-то убедить – это только бесполезно тратить время. Мне самому не по себе, только я давлю свой страх, а они не хотят этого делать.

– Пойду в каюту, – поднявшись, сказал Дарк. – На жену действует качка, а я, вместо того чтобы её жалеть, хожу на прогулки. Сейчас выйдет Борис, он составит вам компанию.

Больше он в тот день не гулял. Ночь прошла спокойно, и утром не было причин для волнений. Матросы уже не испытывали прежнего страха и покидали кубрик не только справить нужду, но и размять ноги.

– Я думаю, что сегодня должны приплыть, – сказал Дарк встреченному на палубе Борису. – Мне пришла в голову мысль: почему бы нам не напасть на какой-нибудь корабль? Подожжём, а когда сорголы начнут прыгать в воду, выловим и используем для проверки магии и жертвоприношения. С этим духом можно без риска договориться на корабле. Захватим пленника или двух и потом допросим. Если это получится, не придётся приставать к берегу.

– А если используют оружие, которое убивает на большом расстоянии? – высказал опасение друг. – Думаешь, его не будет на корабле?

– Может, и будет, – пожал плечами Дарк, – только вряд ли его сразу применят, сначала попробуют нас захватить. Если у сорголов будет небольшой экипаж, можно обойтись без огня.

– Хочешь их подчинить? – догадался Борис.

– Конечно! Проверим действие магии и возьмём пленных, а если не получится с подчинением, тогда останется огонь.

Перед тем как покинуть разбойничий лагерь, Влад поменял одежду и смыл в ручье кровь с затылка, поэтому имел безупречный вид. Вот только одежда была не благородного кавалера, а обычного горожанина. В роду Сатских не было благородства, но уже двести лет все его мужчины были магами, а статус даже слабого мага был не ниже, чем у кавалера. Сейчас повязка на лбу не позволяла представиться магом, а почувствовавший рост сил Влад не хотел её снимать, поэтому и обращение к нему было как к простаку. Это неприятно кольнуло, когда он остановился для обеда в придорожном трактире. Подумав, маг решил наплевать. Что ему показное уважение случайно встреченных людей! Сила была важнее. Неизвестно, что ждёт впереди, а у него пока не было другой защиты, кроме магии. В городе можно будет нанять одного или двух охранников, а пока приходилось рассчитывать только на себя.

– Далеко держите путь? – спросил его сидевший за соседним столом купец. – Спрашиваю на случай, если нам по пути. Так получилось, что я отправился в дорогу без охранника, а одному ехать опасно. Я вижу на вашем поясе меч...

– Еду в столицу, – ответил ждавший еду Влад. – Я путешествовал со спутниками, но они пали от разбойничьих стрел. В Мадере думаю нанять хотя бы одного охранника, от меня самого плохая защита.

– Я тоже собрался в Орт, – обрадовался купец. – Предлагаю ехать вместе. Одного охранника наймёте вы, а другого я – это позволит не сильно тратиться на охрану! Меня зовут Марк Брем.

Он тоже представился и ответил согласием. Золота дали много, и можно было не экономить, но до Мадера ещё нужно добраться, а ехать вдвоём веселей и безопасней. У нового попутчика имелся кинжал, с которым купцов обучали сражаться с детских лет.

Даргус прекрасно понимал, какую тяжёлую ношу взвалили на его плечи боги, назначив главнокомандующим. И признание Лара королями – это только половина дела, нужно чтобы его признали их герцоги, а с этим было плохо даже в Лебарии. Он не ожидал сложностей только с учи. Приказа Уклея будет достаточно для подчинения степного воинства. Но одного подчинения было мало. Как управлять воинами разных королевств, если они никогда не воевали вместе, а многие не воевали вообще? О какой слаженности можно говорить? Пока была хоть какая-то ясность с армией Августа, об остальных он не знал ничего. Неизвестно было и то, где, когда и какими силами высадятся сорголы, боевые качества их воинов и оружия. Незнание могло привести к большим потерям, но с этим приходилось мириться. Побережье двух королевств и присоединённого к ним Доршага протянулось больше чем на три тысячи лиг, многие его участки были слабо заселены и не имели дорог, поэтому о том, чтобы помешать высадке сорголов, не могло быть и речи.

Пять дней назад Лар занялся знакомством с основными военными силами Лебарии. У Августа были трое командующих, которых король передал в его подчинение. Пока он нашёл общий язык только с герцогом Парком, а остальные получили приказ и тихо его саботировали. Жалоба уронила бы в глазах короля, а использование силы бога к герцогам могло вызвать его гнев. Подумав, Даргус нанёс визит канцлеру.

– Герцоги Барос и Давлей? – сказал граф Марей. – Этого следовало ожидать. Эти господа неохотно подчиняются воле короля, а вы для них всего лишь герцог королевства, которого уже нет. Видимо, оба не верят во вторжение сорголов и вмешательство богов. Я на вашем месте показал бы зубы. Можете убить кого-нибудь из них в поединке?

– Я легко могу убить всех герцогов, – невесело пошутил Лар, – только что по этому поводу скажет его величество?

– Если среди них не будет Парка, он проникнется к вам уважением. Сейчас оно вызвано выбором богов, а будет заслуженное лично вами. Кир друг короля, а о мешающих вам герцогах этого не скажешь. Эти два рода давно и последовательно подрывают королевскую власть. Действуйте, герцог, только не дайте себя убить!

Даргус начал с герцога Кая Бароса. Подчинённые ему полки располагались в южных городах, а герцог постоянно жил в столице, ненадолго отлучаясь из неё в родовой замок для охоты на оленей. При их первой встрече Барос даже не смог ответить на вопрос, кто вместо него управляет войском. Тогда Лар не стал обострять отношения, он сделал это сейчас. Взял с собой пять королевских дружинников и верхом отправился во дворец строптивого герцога. Охрана Бароса оказала ему почтение, и его слуги быстро и уважительно привели гостя в одну из дворцовых гостиных. На этом уважение закончилось, потому что Кая пришлось долго ждать.