Они уже заканчивали занятие, когда у Ольги зазвонил телефон.

– Это Игорь, – раздался из трубки знакомый голос. – Здравствуй. Мне сообщили, что ты меня ждёшь.

– Вы уже приехали! – обрадовалась девушка. – А когда с вами можно увидеться?

– Всё в наших руках, – довольный её радостью сказал дор. – Занятий у вас пока нет, поэтому будет лучше, если я завтра приеду. Накормишь?

– Состряпаю праздничный обед! – пообещала Ольга. – К какому времени приедете?

– К двум будет нормально? Значит, в два и приеду. Повидаемся, а заодно я с тобой рассчитаюсь.

– Чему ты больше радуешься? – спросил Нор, когда шли на посадку в машину. – Тому, что завтра получишь очередную порцию знаний, или встрече с дором?

– Ты что, ревнуешь? – остановилась Ольга. – Совсем сбрендил! Я хорошо к нему отношусь и рада увидеть.

– Нет у меня ревности, – возразил Нор, – трудно понять такое отношение дора к тебе и твоё к нему. Всё, что у нас о них говорилось и писалось, сводилось к тому, что от них нужно держаться подальше. Если уж совсем пропадать, тогда...

– Есть разница в том, кто и с какой целью с ними общается, – задумалась Ольга. – Да и доры, бывают разными, а этот меня почему-то выделил. С Павлом тоже неплохие отношения, но для него я только ценный союзник. Пока от меня есть польза, он будет помогать, иссякнет сотрудничество, может не пустить на порог.

– Наверное, ты права, но для меня бестелесные всю жизнь были пугалом, а потом я простился с жизнью, получил от них силу и увильнул от расплаты. Не по своей вине, но я был страшно рад, только боялся, что однажды они придут за расчётом. Они и пришли, и я сохранил свободу только благодаря тебе и тому, что не знали о слиянии. И ещё я думаю, что они побоялись меня забрать.

– А чего им бояться? – не поняла Ольга.

– Меня сюда перенёс бог, – напомнил он. – Может быть, внял мольбе, но, скорее, преследовал какие-то свои цели. В таком случае забирать меня – это всё равно что вырывать рукой кусок мяса из волчьей пасти.

– Нор, Ольга, имейте совесть! – крикнул им вошедший в вестибюль Сергей. – Шофёр матерится и сказал, что если мы не уедем через пять минут, то он вообще никуда не поедет! У вас есть деньги на такси? У меня их нет.

–Заболтались! – с досадой сказала Ольга. – Ходу, а то действительно может уехать. У него сегодня нет другой работы, кроме этого рейса.

В храме Ардеса было темно, лишь возле жертвенника горела одинокая сальная свеча, которая не разгоняла мрак, а наоборот делала его более беспросветным, освещая только часть каменной плиты дрожащим жёлтым огоньком. Жрец помнил каждую неровность мощённого каменными плитами пола и мог проделать необходимое без освещения. Подойдя к алтарю, он откупорил висевшую на поясе флягу, слил из неё в ладонь немного крови и, обмакнув указательный палец другой руки, принялся рисовать на камне ритуальный рисунок призыва. Дело было привычным и давно выполнялось только по обязанности. Ни его дед, ни отец, которые всю свою жизнь служили в этом храме, ни разу не видели, чтобы бог откликнулся. Увидеть довелось ему.

Сильный порыв ветра погасил и повалил свечу и швырнул в глаза песок. Когда жрец вытер слёзы, он с изумлением и ужасом увидел над жертвенником светящееся пятно, которое стало быстро увеличиваться в размерах, заставив зажмурить глаза и прикрыть их рукой.

– Ты мне нужен! – раздался повелительный голос. – Встань с коленей и открой глаза!

Ноги не держали, но какая-то сила вздёрнула его с пола и против воли раскрыла глаза.На жертвеннике стоял крепкий мужчина средних лет в обычной одежде воина и насмешливо смотрел на жреца. Тот не увидел источников света, но та часть храма, где они находились, была ярко освещена.

– Две сотни лет твои предки и ты сам питались моим именем, – продолжил бог. – Пришло время немного потрудиться. Если выполнишь поручение, то получишь щедрую награду, ослушаешься – умрёшь.

– Слава великому Ардесу! – хрипло сказал жрец. – Я выполню всё!

– Конечно, слава. Я не сомневаюсь в твоей готовности служить. А теперь слушай, что от тебя требуется. Я пошлю тебя в один из миров, куда до тебя попал молодой княжич с именем Нор. Твоё дело найти его и передать то, что лежит на жертвеннике. После этого сожмёшь в руке этот камень и вернёшься за наградой.

Из руки бога выпал маленький камень и словно прилип к алтарю. Миг – и в храме снова стало темно. Жрец дрожащими руками пошарил по алтарю и нащупал небольшой кожаный мешочек и камень размером с орех. Он не испытывал восторга от явления бога, был лишь леденящий душу страх. Не смея даже в мыслях противиться воле того, кому семья Хакров служила несколько поколений, он на дрожащих ногах вышел из храма и в тот же миг оказался на заснеженной дороге, со всех сторон окружённой лесом. Надетая на голое тело туника не защищала от мороза, а деревянные жреческие сандалии проваливались в неглубокий снег и норовили свалиться с ног. Подвывая от холода и ужаса, он шёл по дороге, уже ни на что не надеясь. Жрец прошел бы мимо стоявшего недалеко от дороги дома, если бы не увидел свет. Ноги закоченели, но у него хватило сил добраться до калитки. Она была заперта, и он закричал и стал бить в забор рукой.

Ольга была в спальне и не слышала его криков и стука, услышала Хитреца, который с силой ударил рылом во входную дверь. Сканирование двора предупредило о присутствии незнакомого человека.

– Кого-то принесло, – сказала она Нору. – Хорошо, что не успела раздеться. Не вставай, я выйду сама.

Ольга не стала обострять магией зрение, взяла фонарик, накинула куртку и, приласкав Хитреца, быстро пошла к калитке. Когда она была открыта, девушка в страхе попятилась. В луче фонаря стоял почти голый человек, чьи руки и ноги были сплошь покрыты татуировками. Сначала она подумала, что это сбежавший зэк, но потом увидела у него на груди бронзовый диск с грубо выбитым треугольником и поняла, кто это такой.

– Помоги, женщина! – прохрипел он на языке королевства Ортан. – Княжич Нор здесь?

– Здесь, – ответила Ольга на том же языке. – Заходи, ты весь замёрз! Сейчас отогреешься.

– Нет! – помотал он головой. – Я вернусь домой. Возьми и отдай княжичу! Это передал сам Ардес!

Он сунул в руки ошеломленной девушке что-то мягкое, отступил на несколько шагов и исчез. Сводить пространства разных Вселенных сложно даже для бога. Мало совместить нужные участки разных миров, нужно учесть, что они движутся с огромными скоростями по разным траекториям. Ардес не стал этого делать для старого жреца. Его тело, кувыркаясь и разваливаясь на куски, с огромной скоростью пролетело над храмом бога и с грохотом врезалось в песчаный берег у реки, подняв в воздух тучу песка и пыли.

Глава 27

– Что с тобой?! – вскочил с кровати Нор. – Оля!

Она как была на улице в куртке и сапогах, так и пришла в спальню. С бледного лица капали слёзы, а губы судорожно кривились в сдерживаемых рыданиях. Нор схватил её за плечи и прижал к себе. Ольга вцепилась в него, как утопающий в спасательный круг, выронив при этом кожаный мешочек.

– Никому не отдам! Гад этот твой бог, сволочь бессердечная!

– Ты можешь объяснить, что случилось? – спросил он, сбрасывая с неё куртку. – Дай сниму сапоги. А теперь отнесу на кровать, и ты мне расскажешь, из-за чего эта истерика. Это связано с тем, кто приходил? Кто он?

– Старший жрец Ардеса. Разрисован татуировками, как зэк, я его сначала за зэка и приняла. Стоит на морозе в тунике и своих сандалиях и трясётся от холода. Здесь, говорит, княжич Нор? Я ему по-ортански ответила, что здесь и предложила зайти в дом, но он отказался, отдал тебе что-то в коже и исчез.

– И где это? – спросил побледневший Нор.

– Было у меня в руках, – она осмотрелась. – Вон лежит на полу.

Нор кинулся к лежавшему мешочку, поднял его и, развязав шнур, вытряхнул на пол свёрнутый и смятый лист бумаги и несколько камней размером с лесной орех. Не обращая внимания на камни, он взял лист, развернул его и углубился в чтение.