– И что ты им ответил?

– Ничего, – сказал Путилов. – Если у нас есть порядочный бизнес, то он где угодно, только не в торговле. Вот уж где любители выжимать деньги! Надо создавать сеть государственных магазинов. Сейчас для торгашей нет никакой конкуренции, повсюду сговор и обдираловка. Пусть попробуют поработать в условиях, когда рядом те же товары продают в два раза дешевле. Для продовольствия это нетрудно устроить. Тогда всё и вернём.

– Здорово ты накачался! – с завистью сказал Виктор. – Начали заниматься вместе, а у тебя мышцы в два раза больше моих. У Сашки, наверное, меньше.

– Не могут они быть у него больше моих, – отозвался Сорокин. – Я качался три года.

Только что закончился урок физкультуры, и они собрались в раздевалке спортзала. Этот урок был последним, поэтому никто никуда не спешил.

– А ты посмотри, – не согласился Виктор. – Я раньше почему-то не обращал внимания, а сейчас увидел.

– Ни хрена себе! – удивился Александр. – Ребята, посмотрите на Олега. Сколько времени качаешься?

– Не очень долго, но много, – ответил юноша, недовольный наблюдательностью друга. – Хватит меня щупать.

Они закончили переодеваться, взяли сумки и пошли в гардероб за куртками. Там же была и тёплая обувь.

– Вы почему так долго? – встретила их уже одевшаяся Лена. – Обычно задерживаюсь я.

– Мы его щупали, – ответил Виктор. – С тебя магарыч.

– За что? – удивилась девушка. – Ты мне вроде ничего такого не сделал.

– Я подарил Олега, – объяснил он. – Фиг бы он сам пошёл тебя провожать. В результате у тебя есть накачанный ухажёр, а я лишился друга. Ему сейчас не нужен никто, кроме тебя. Увы, любовь эгоистична!

– Поставлю, – серьёзно сказала Лена. – Тебе что нужно?

– Да ну тебя, – ответил Виктор. – Неужели неясно, что я пошутил? Но если хочешь отблагодарить, познакомь с такой же девушкой, как ты.

– Таких, как она, больше нет, – вмешался в разговор Олег. – У Лены есть классная сестра, но она на полтора года моложе. Устроит?

– Подожду,когда вырастет, – сказал уже одевшийся и поменявший обувь друг. – Ладно, можете миловаться, а я побежал домой.

Они вместе вышли из школы и разошлись в разные стороны.

– Миловаться, – со вздохом сказала Лена. – От тебя дождёшься! Даже ни разу не сказал, что любишь, и не поцеловал. Наверное, придётся всё делать за тебя.

– До совершеннолетия целых два года, – напомнил Олег. – Если мы начнём сейчас миловаться, больше года не выдержим.

– Ну и что? – возразила она. – Сейчас поженят и в семнадцать, а школу с нашей памятью можно сдать экстерном. Я тебя люблю и ничего не боюсь, хоть и не собираюсь спешить.

– И что ты хочешь услышать? – спросил юноша. – Что я тебя люблю? По-моему, это видно без слов. Хочешь, чтобы я тебя поцеловал? Так я готов в первом же безлюдном месте...

– Молодые люди! – окликнул их коренастый мужчина, которому было лет шестьдесят. – Подойдите сюда, целоваться будете потом.

– А вы кто? – спросил его подошедший первым Олег.

– Не узнаёшь, спаситель? – с иронией спросил мужчина. – Я Пётр Сергеевич Вишняков. Дослужился до генерала ФСБ, сейчас на пенсии по состоянию здоровья.

– А где настоящий Вишняков? – глядя на него с жадным любопытством, спросил юноша.

– Настоящий находится в таком месте, где нет времени, – ответил пришелец. – Когда я уйду, он вернётся.

– Пётр Сергеевич, вы правда пришелец? – спросила Лена.

– Правда, – усмехнулся он. – Вижу, что тебе не терпится задать мне вопросы, но не будем беседовать на улице. Приглашаю вас к себе, там и поговорим. Я живу рядом с домом Олега. После разговора отправлю вас сразу в ваши квартиры.

Глава 4

– Снимайте куртки, – сказал пропустивший их в прихожую пришелец. – Тапочки есть, но вам не предлагаю: в квартире жарко и везде ковры. Теперь проходите в гостиную.

– Ничего себе комната! – высказался Олег, осмотрев очень большую гостиную, обставленную под старину. – А это настоящие мечи?

– Новодел, – ответил пришелец, – вот сабли настоящие. Хозяин этой большой по вашим меркам квартиры – очень необычный человек. Садитесь на диван. Сначала поговорим, а потом я вас чем-нибудь угощу.

– А какое у вас настоящее имя? – спросила Лена, садясь на диван рядом с другом.

– Не хотите именовать Петром Сергеевичем? – усмехнулся он. – Ладно, в приватной обстановке можете звать Алером. Отчеств у нас нет, только что-то вроде порядкового номера.

– Скажите... Алер, зачем эти ухищрения? – спросил Олег, запнувшись на имени. – Почему не связаться с нашим правительством? Вам ведь это предлагали и обещали безопасность. Учитывая силу, вас бы и пальцем не тронули.

– Скажите, что вы делаете на нашей планете и для чего нужны мы? – добавила Лена.

– Не всегда проще и лучше – синонимы, – ответил Алер, переставил одно из кресел, сел напротив ребят и продолжил: – Представь, что ваши учёные изобрели универсальную пищу. Съел безвкусную таблетку и сыт весь день. Кроме того, не будет никаких проблем с пищеварением и со здоровьем. Были такие фантазии в вашей литературе. Быстро, дёшево и удобно – три в одном, как в рекламе. И много бы у вас было удовольствия от такого питания? Жизнь – это достижение постоянно меняющихся целей, но важны не только сами цели, но и то, как они достигаются. Прошлое уже было, а будущего ещё нет, поэтому мы живём настоящим. Я на целый год застрял в этой звёздной системе по причине, которую вам не обязательно знать. Можно было не помещать в стазис хозяина этой квартиры, а лечь самому, но я и так провёл в нём много лет, поэтому не горел желанием терять ещё и этот год, тем более что здесь было чем заняться. Я помогаю выжить здешнему человечеству, а заодно развлекаюсь. Удивлены?

– Я представлял высший разум совсем по-другому, – сказал Олег. – Мне уже объясняли на вашем корабле, но всё равно...

– А кто вам сказал, что он у меня высший? – рассмеялся Алер. – Мы умнее вас и намного больше знаем, но смогли сохранить свои, скажем так, человеческие качества. Можно избавиться от эмоций и доработать своё тело, превратив его в совершенный инструмент познания мира, но это никому не нужно. Для познания существуют такие мозги, каких никогда не будет у людей или у нас. Лет через сто и ваши машины обретут некоторые человеческие качества и во многом вас заменят. Главное, чтобы у ваших потомков хватило ума не допустить, чтобы их заменили во всём. А сохранение своей природы позволяет не просто достигать целей, но и получать от этого удовольствие. Были попытки стать такими высшими, о которых ты говорил, но они очень плохо кончились.

– А зачем вам мы? – повторила свой вопрос Лена. – Тоже для развлечения?

– А если даже и так? – засмеялся он. – Что тебе в этом не нравится? Вы получите всё, к чему стремятся люди, – ум, силу, здоровье и красоту, ну и известность с прилагающимся к ней достатком, а я немного развлекусь.

– Да, Олег стал красивее, – согласилась девушка, – а мускулы увеличились так, что это на физре заметили все девчонки.

– Медленные изменения трудно заметить, – сказал Алер. – Посмотри на эти две фотографии.

– Я тоже стала лучше, – признала девушка, сравнив свои фото, которые непонятным образом возникли в руках пришельца. – Мышцы тоже увеличились, хоть и не так сильно, как у Олега.

– Тебе они и не нужны большие. Вы оба через месяц будете ещё сильнее и красивее. Если бы не нужно было сохранять сходство с первоначальным образом, стали бы эталоном красоты. Но и так многие будут пускать слюни, особенно когда станете немного старше. И учтите, что вы можете использовать все мышечные волокна, поэтому будете раза в четыре сильнее тренированных людей с вашим весом. Недолго, но на полчаса вас хватит, а потом придётся где-нибудь отлёживаться. И это только то, что касается внешности. Приложите к ней идеальное здоровье и улучшенные мозги и скажите, имею я право на вашу благодарность или нужно отыграть назад?