— Я тоже люблю тебя, моя звезда. Больше всего, что может предложить этот мир или любой другой, — сказал он ей. Он никогда не думал, что полюбит кого-то. Не после смерти братьев и сестер. Но потом он нашел её.

Одной рукой он сжал ее ягодицу, подтягивая к себе при каждом толчке. Другой рукой он ласкал ее там, где она больше всего в этом нуждалась.

— Боги, не останавливайся! — Она подалась навстречу, забирая всё, что ей было нужно. Когда он убрал руку, она уперлась пяткой ему в поясницу, умоляя не сдерживаться.

Тик-Ток прикусил ее за мочку уха.

— Всё, что пожелаешь. — Его выдержка окончательно лопнула. Он входил в нее так глубоко, как только мог. Снова и снова, пока Норт не запрокинула голову, выкрикивая его имя так, что стало ясно — он для нее единственный. Он издал низкий рык, когда последовала разрядка, но они еще долго оставались так, прижавшись друг к другу и тяжело дыша.

— Твой топор при тебе? — спросил Тик-Ток, когда наконец вспомнил, как говорить.

Норт вскинула бровь:

— В багаже, который остался в лодке. А что?

Тик-Ток ухмыльнулся:

— Хотел убедиться, прежде чем спрашивать, всё ли с тобой в порядке.

Норт чуть отстранилась, пока он не отпустил ее ногу, и встала на обе ступни. Поднявшись на цыпочки, она наградила его долгим поцелуем.

— Тебе повезло, что я слишком устала, чтобы идти за ним. — Широкая улыбка озарила ее прекрасное лицо.

Тик-Ток прижался лбом к ее лбу и закрыл глаза.

— Я скучал по тебе.

— Прости, что я так долго возвращалась. — Она коснулась его лица, поглаживая скулу большим пальцем. — Оказывается, путешествие по суше без Респена занимает целую вечность.

Он усмехнулся:

— Как думаешь, зачем мне корабль?

Она повернулась и отошла на пару шагов.

— Знаешь, после этой гребли я начинаю сомневаться в своей любви к морским путешествиям.

— Только попробуй снова уйти, — в шутку предупредил он, притягивая ее обратно.

Норт рассмеялась, глядя на него.

— Я хочу тебя. — Она прижалась ближе, положив голову ему на обнаженную грудь. — И я хочу море.

Тик-Ток обнял ее, крепко и решительно. Теперь его семьей была Норт — не корабль, не море, а именно она. Впервые в жизни его накрыло волной истинного умиротворения.

— Значит, море будет твоим.

Эпилог

Норт

Два месяца спустя

— Ой! — пискнула Норт.

— Черт! — Тик-Ток подхватил ее и усадил на край кровати. — Ничего не выйдет.

— Выйдет, если ты будешь тренироваться. — Норт закатила глаза, пока он снимал с нее сапожок и осматривал ступню. — Всё в порядке. Ты наступил мне на ногу уже в десятый раз, я привыкла.

— Единственные танцы, которыми я хочу заниматься, подразумевают куда меньше одежды. — Его веки отяжелели, он посмотрел на нее снизу вверх из-под густых ресниц. — Ты уверена, что я должен вести себя прилично, пока мы не вернемся?

Норт рассмеялась и наклонилась вперед, обхватив его лицо ладонями. Он откинул голову и закрыл глаза, когда она запустила пальцы в его волосы и прижалась лбом к его лбу. С тех пор как она вернулась, он не переставал бросать ей вызов, ухаживать за ней и любить ее. И она любила его — сильнее, чем могла вообразить. Он хотел узнать больше о ее жизни до появления на «Соблазнительнице», и они делились друг с другом историями, пока он учил ее управлять кораблем и поднимать паруса.

— Продолжай так меня трогать, и я не гарантирую, что к моменту швартовки ты будешь выглядеть столь же безупречно, — промурлыкал он.

Ее волосы были уложены в два узла на макушке, несколько свободных завитков спадали на лицо. На ней было длинное темно-розовое платье, плиссированная юбка которого была украшена серебристыми камнями.

Норт до зуда в руках хотелось сорвать с него тунику и штаны, чтобы он остался перед ней нагим, но им придется подождать.

— После праздника. — Она не отстранилась, продолжая касаться его лба своим. — Ты готов к официальному знакомству с моей семьей?

Тик-Ток выгнул темную бровь:

— Я в полном восторге.

Ее улыбка стала еще шире. Он делал это ради нее и ни за что в жизни не ступил бы в Страну Оз при других обстоятельствах. Кроу прислал весть, что на Юге готовится празднование с танцами и угощениями в честь новорожденного брата Норт.

— Ты уже решил, куда мы отправимся после того, как навестим Эхо и Респена? — Как только они покинут земли ее родителей, путь их будет лежать к друзьям.

— Сначала я хочу прочитать тот любовный роман, из-за которого ты решила, что грести на лодке — это романтично. — Тик-Ток поднялся и подхватил Норт на руки. Она обхватила его талию ногами, пока он нес ее к письменному столу, и усадил на прохладное дерево. Он развел ее ноги и прижался к ее теплу, отчего у нее перехватило дыхание. — А потом я хочу смотреть, как ты снимаешь с себя каждую деталь одежды. — Он поцеловал ее в уголок губ. — Очень медленно. — Еще один поцелуй, с другой стороны. — Думаю, ты знаешь, что будет потом.

С ухмылкой он наклонился ближе, ее тело обдало жаром. Сердце Норт бешено заколотилось, и она уже готова была поддаться искушению, когда его рука скользнула мимо нее. Послышался шорох бумаги — он взял со стола сложенную карту. Сделав шаг назад, он развернул карту всех Земель Фейри и сел рядом с ней. На пожелтевшей бумаге красовалось множество черных кружков, разбросанных по морям.

Он указал на каждую из меток рядом с Югом.

— Это порталы в другие миры, о которых я узнал за эти годы.

Тик-Ток кивнул на карту, предлагая ей самой выбрать, куда они отправятся. Когда она узнала, что существуют и другие порталы, которые она могла бы открыть и исследовать, ей нестерпимо захотелось увидеть, что скрывается по ту сторону. Она изучила каждую пометку.

— Как насчет этого? — Она указала на темный круг прямо посреди моря.

— Если там нет полчищ кровожадных тварей, то твое желание для меня закон, моя звезда. — Он помолчал. — Прежде чем мы отправимся к твоим родителям, я должен показать тебе кое-что еще. — Между ее бровями пролегла складка, когда он взял ее за руку и вывел из каюты на палубу. — Что? Я полон сюрпризов.

— Иногда, — протянула Норт, вдыхая соленый аромат воздуха, — эти сюрпризы оборачиваются долгими тренировками.

— Ты сама сказала, что хочешь научиться целиться. — Он усмехнулся. — Со временем научишься.

Стрелять она лучше не стала, но не собиралась бросать попытки. Лишнее время, проведенное с ним, стоило любых усилий.

Тик-Ток остановился у перил и стянул перчатку. Его золотой протез замерцал в лучах солнца. Он снял магическое кольцо, которое когда-то уже надевал ей на палец.

— Дай мне руку. — Тик-Ток склонил голову, уголки его губ поползли вверх.

Норт протянула руку, и он медленно надел кольцо ей на средний палец. Она наблюдала, как металл из серебристого превращается в чистейшее золото.

— Вот, — сказал он, не сводя с нее глаз. — Если оно тебе когда-нибудь понадобится… пока мое сердце бьется, моя магия принадлежит тебе.

— А что, если я хочу разделить свою магию с тобой? — Она посмотрела на него снизу вверх, ее сердце переполняло невыразимое чувство.

Тик-Ток встал позади нее и переплел их пальцы, уткнувшись носом в ее шею.

— Ты уже это сделала.