Он был прав: магия была гуще, цвета глубже, энергия мощнее.

— Я никак не могла создать портал в Волшебную страну, — наконец сказала я. — Я недостаточно сильна.

— А тот всплеск энергии, когда бабушка… ударила тебя ножом? — лицо Тайсона ожесточилось. — Могло ли это породить проход?

Я кивнула.

— Когда холод разлился по венам, я почувствовала силу. Это пробудило что-то во мне.

— Где этот клинок? — спросил Джейкоб.

— Он исчез, когда кузен вытащил меня из дома.

Тайсон достал из кармана старую фотографию.

— Как твоя семья могла так поступить? Они не выглядят как психопаты.

Я узнала фото — мне было пять или шесть лет, я гостила на ферме. Мои лучшие детские воспоминания. Но, вспоминая сейчас, я поняла: всё это было заслугой дедушки, а не бабушки. Она всегда была где-то на заднем плане, холодная и незаметная.

Предательство семьи ударило с новой силой. Я разорвала фото в клочья, с трудом сдерживая крик.

— Моя бабушка никогда не была теплой, но она старалась. А Тревор всегда был скользким подонком. Я рада, что он мертв.

Пора было идти. Не предупредив парней, я шагнула в портал. Магия плотно окутала меня, желудок взбунтовался. Когда я оказалась на другой стороне, меня едва не вырвало. Оглянувшись, я увидела, что портал начал исчезать. Паника охватила меня, но в последний миг из мерцающего воздуха выпрыгнули два гиганта в армейских ботинках.

Тайсон сразу нашел меня взглядом. Я чувствовала вину за свой безрассудный поступок, но он не стал меня отчитывать — лишь обдал теплом через нашу связь.

— Похоже, портал был привязан к тебе, — заметил Джейкоб. — Как только ты вошла, он начал закрываться.

Я огляделась. Мы стояли в пустыне. Красная земля… или песок, простирающийся до горизонта. Было не жарко, скорее влажно, в воздухе пахло солью.

— Это Волшебная страна? — нахмурилась я.

— Одна из ее частей, — Тайсон встал у меня за спиной. — Думаю, это Жемчужные Луга.

Я присмотрелась к «красной земле». Это была не грязь. Это была бескрайняя равнина из измельченных драгоценных камней. Рубины.

Джейкоб зачерпнул горсть. Камни сияли, хотя солнца не было.

— Почему они измельчены? — спросила я. Мы использовали камни в заклинаниях, и чем крупнее был кристалл, тем лучше.

— Как будто это защитный покров, — предположил Джейкоб. — Хотя я не чувствую от них силы.

Мы двинулись вперед.

— Этот мир ведь не пуст? — спросила я тихо. — Нам всегда говорили, что фейри бежали отсюда, потому что мир умирал.

— Он точно не умирает, — заверил Тайсон. — Кто-то очень хотел, чтобы супы не совались в Волшебную страну, и я хочу знать, почему.

Мы начали подниматься на дюну из рубинового песка.

— Ты выглядишь здоровее, — заметил Тайсон. — Мне так жаль, что я не нашел тебя раньше. Если бы я только знал…

Он не договорил, но я знала: он бы сделал всё. Я была идиоткой, пытаясь заставить его доказывать свою верность до того, как меня похитили.

Я коснулась его предплечья.

— Не вини себя. Я знала, что ты придешь. У меня была вера в тебя.

Его глаза вспыхнули золотом. Он провел рукой по своим волосам, и я заметила:

— Ты снова подстригся?

Он невесело ухмыльнулся:

— Это напоминало мне о тебе. Напоминало не лажать, иначе в следующий раз останусь лысым.

Я невольно рассмеялась. Впервые за два месяца.

— Эй, голубки, посмотрите на это! — крикнул Джейкоб с вершины холма.

Тайсон переплел свои пальцы с моими.

— Прости, маленькая ведьма. Мои шутки сейчас не к месту.

— Всё в порядке. Я не хочу, чтобы ты переставал быть собой.

Мы поднялись к Джейкобу. Он указал влево, и мы замерли.

Пресвятые угодники! Куда, черт возьми, привел нас мой портал?

Глава 5

ТАЙСОН КОМПАСС

Перед нами раскинулся город, начинающийся у подножия холма и уходящий далеко вглубь красных земель. Огромные, внушительные красные ворота стояли в самом центре — высеченные из рубинов, они возвышались на три или четыре этажа. Их многогранные поверхности отбрасывали красные лучи света, несмотря на отсутствие солнца в розоватом небе. Неужели здесь всё высечено из рубинов?

Немного перебор, но ладно.

Моё внимание привлекла мерцающая волна видимой силы, то поднимающаяся, то опадающая над городом. Она распространялась по землям, и когда эта мощь прошла сквозь переднюю ограду, а затем и сквозь нас, я напрягся. Однако ничего не произошло, если не считать легкого скачка моей внутренней энергии. Возможно, это была просто естественная волна силы, создаваемая всеми этими рубинами.

Грейс выдернула свою руку из моей, широко раскрытыми глазами уставившись вниз. Её челюсть слегка отвисла, кулаки были сжаты перед собой. Она выглядела одновременно заинтригованной и напуганной. Я изо всех сил старался не сгрести её в объятия, не впиться в её губы, чтобы почувствовать их вкус. Какой бы яростный зверь ни проснулся внутри меня вместе с узами пары и силой колдуна… он не был под контролем. Я едва держал себя в руках. Понятия не имею, как мои братья жили с такой дикостью внутри.

Я любил всё контролировать.

По крайней мере, я мог отпустить одну часть своего страха и гнева. Грейс не изнасиловали. Облегчение, которое я почувствовал, было за гранью слов. Никто и никогда не должен подвергаться такому насилию, и если я когда-нибудь узнаю, что какой-то суп виновен в подобном, я прикончу его на месте.

Слава богу, я успел вовремя, чтобы убить её кузена. Он всё же распускал руки, но сексуального насилия не было, и я принимал эту победу там, где мог. Я даже задавался вопросом, нужен ли я ей был в итоге. Она сражалась как воин, несмотря на то, что была истощена голодом и ранена.

Эта воля к борьбе… она меня удивила. Не то чтобы Грейс была слабой — совсем наоборот — но она всегда была воплощением логики и спокойствия. Нежный целитель. То, что я увидел сегодня, было другой её стороной, более темной. Даже сейчас… её великолепная кожа заживала, возвращаясь к своему обычному безупречному состоянию; её рыжие волосы, хоть и спутанные, в пятнах грязи и крови, всё равно светились тем естественным сиянием. Снаружи она казалась прежней, но её аура и суть ощущались… иначе.

Меня убивало то, что я не мог позаботиться о ней. Я немного подлечил её раньше, она смыла большую часть крови и починила одежду, но я мог бы наколдовать ей совершенно новый наряд, надеть обувь ей на ноги. Но я не стал, потому что она, казалось, хотела стоять на собственных ногах, быть независимой. И я буду уважать её желания.

К тому же, это могло быть к лучшему. Мы были в Волшебной стране — мире магии, которого я не понимал, а я всё еще сражался со своей новой энергией колдуна. Меньше всего мне хотелось, чтобы заклинание сработало против нас.

Конечно, если Грейс попросит о помощи, все правила полетят к черту.

Словно отвечая на эту мысль, сила внутри меня вспыхнула. Я закрыл глаза, так как они наверняка светились золотом, пока пытался снова не потерять контроль. Последнее, что нам было нужно — это оповестить всё в Волшебной стране о нашем присутствии, а огромный выброс энергии из меня определенно сделал бы это.

Тихий голос Грейс прервал мои мысли:

— Ты в порядке?

Сглотнув горечь в горле, я кивнул.

— Я в порядке. А ты? Тебе что-нибудь нужно? Еда или вода?

Она была слишком худой, и каждый раз, когда её хрупкость попадалась мне на глаза, я выходил на новый уровень бешенства. Но мне нужно было дождаться, когда она сама захочет моей помощи.

— Я в норме. Просто готова найти маму. — Её внимание вернулось к городу, и я крепко сжал кулаки.

Брекстон бы уже закинул Джессу на плечо, игнорируя её вопли. Несмотря на то, что я перенимал его звериную натуру, я еще не достиг его уровня импульсивности. Пока что.

Если моя энергия продолжит вести себя так же… кто знает.