На рисунке 5.2а показана запись истории ледникового состояния Земли за последние два миллиона лет. То есть за весь четвертичный период, начавшийся примерно 1,8 миллиона лет тому назад и завершившийся 11 600 лет тому назад, по окончании последнего ледникового периода. Профили 5.2 «б» и «в» являются продолжением упомянутой выше записи, где постепенно, с возрастающей детальностью показаны самые последние из этих ледниковых циклов. Самый последний цикл ледниковой эпохи лучше всего представлен на левой стороне профиля 5,2 в. Здесь, как и на рисунках 3.8 и 4.5, впадинами, этапы 1 и 5д, обозначены текущее и предыдущее межледниковья; заштрихованными пиками, этапы 2, 3 и 4, — висконсинская стадия оледенения, а промежуточными пиками и впадинами, этапы 5а—5 г, — сангамонские межледниковые периоды.

_{Рис. 5. 2. Климатический график, составленный на основе записей изотопного состава кислорода в поре. Заштрихованные участки ниже горизонтальной линии обозначают ледниковые эпохи; пики, поднимающиеся над пунктирной линией вверху, указывают теплые межледниковья. Цифры, которыми помечены пики и низины, указывают климатические этапы и их фазы. 2. Возраст (× 10³ лет до наст. вр.). 3. Экваториальное ядро Тихого океана V 19–30 (Панамский бассейн) δ¹⁸О (‰). 4. Запись изотопа Specmap (собраны и выровнены) δ¹⁸О (σ единицы). 3. Изотопная запись четвертичного периода (составная) δ¹⁸О (‰)}

Как видно на рисунке 5.2а, приблизительно 800 000 лет назад характер ледниковых циклов внезапно изменился. До того момента их продолжительность была меньше, а климатические изменения — не столь резкими: большую часть времени земной климат был довольно умеренный (ниже центральной нулевой линии). После же продолжительность циклов увеличилась почти вдвое (с 70 000 до 100 000 лет), а изменения климата стали более резкими — наша планета в основном пребывала в холодном ледниковом состоянии (выше нулевой линии). Похолодание в течение всего одного ледникового цикла носило стремительный характер. Что же могло послужить причиной настоящей, длящейся вот уже 2 миллиона лет ледниковой эпохи, приведшей к внезапному и длительному ухудшению климата?

Ответ на этот вопрос можно отыскать в южной части неба, ²/₃ которого занимает огромный остаток ближайшей сверхновой. По оценкам ученых, взрыв звезды, оставивший этот остаток, произошел 1 миллион лет назад между созвездиями Волка и Кентавра (рис 5.3)^[22]. Этот остаток назвали Полярной Шпорой, так как часть его оболочки, выступая из окрестностей центра Галактики в направлении ее северного полюса, напоминает шпору. Он замечателен тем, что расположен ближе других к Солнечной системе. Его центр, по оценкам специалистов, находится на расстоянии порядка 425+250 световых лет. Из-за чрезмерной близости и очень больших размеров (примерно 750 световых лет) он занимает почти весь южный участок неба.

_{Рис. 5.3. Карта звездного неба в системе галактических координат, показывающая положение Северной Полярной Шпоры, созвездий Кентавра и Волка, центра Галактики. 2. Галактическая долгота.　3. Галактическая широта. 4. Галактический центр.　5. Альфа Южного Креста. 6. Созвездие Волка. 7. Антарес. 8. Место взрыва Северной Полярной Шпоры. 9. Созвездие Кентавра}

На рисунке 5.4 показано положение остатка относительно Солнечной системы (если смотреть на плоскость Галактики сверху). Ряд астрономов полагают, что своей ближайшей стороной он уже поглотил нас и подогнал облака из замерзших обломков звезды (в том числе и кометные тела) на опасно близкое расстояние^{103}. При прохождении сверхволны зона космического излучения, образовавшаяся вокруг Солнечной системы, двигалась бы через это поле мерзлого материала, испаряя его и «впрыскивая» пыль в межпланетную среду. Как уже отмечалось, этот поток оказал бы серьезное влияние на климат Земли. Следовательно, усилившуюся суровость климата в ледниковые периоды на протяжении последних 800000 лет можно отнести за счет вторжения Солнечной системы в оболочку сверхновой.

Пожалуй, не случайно Кентавр направляет острие своего копья в точку, расположенную приблизительно в четырех градусах дуги от того места, где произошел взрыв сверхновой. Во второй главе, как вы, вероятно, помните, созвездие Кентавра связывали с созвездием Южного Креста, служившего южным однорадианным указателем Галактики. Следовательно, символическое изображение Кентавра, как и созвездия Южного Креста, находилось перед нашей Солнечной системой, липом к центру Галактики, лежащему всего в одном «галактическом радиане» от нас Надев на правую руку щит, он отражает «однорадианные стрелы» космического излучения (созвездие Стрела), летящие из далекого центра Галактики. Держа в левой руке копье и выставляя его перед собой, он защищает себя (и нашу планету) от созвездия Lupus, Волка, показывающего ему свой оскал. Эта сцена напоминает об Орионе, который, подняв щит из львиной кожи, противостоит безжалостному Тельцу. Указывая копьем на Северную Полярную Шпору, Кентавр как бы предостерегает нас об исходящей оттуда опасности. Созвездие Волка, расположенное между созвездиями Кентавра и Скорпиона, вероятно, обозначает оболочку из космических обломков, существующую в настоящее время между Солнцем и галактическим центром. Не исключено, что оно олицетворяет того же Фенрира Волка, который, в скандинавском мифе о сумерках богов, проглатывает Солнце, Луну и звезды, после чего мир окутывает тьма и покрывает лед (см. следующий раздел «Рагнарек» (сумерки богов). Также на ум приходит Сетх, волкоподобный зверь, убивший Осириса, после чего мир погрузился во тьму.

_{Рис. 5.4. Галактическая плоскость (вид сверху), где показано положение Солнца по отношению к Полярной Шпоре и центру Галактики. Стрелкой указано направление, откуда к нам приближается межзвездный ветер. Дуга в нижнем правом углу указывает, как ближайший лепесток остатка сверхновой, возможно, в настоящее время окружают нашу Солнечную систему. 2. Галактический центр 3. Остаток сверхновой Полярная Шпора.　4. Соседнее пылевое облако. 5. Солнечная система.　6. 100 световых лет}

Помимо осколков Полярной Шпоры, космос заполняет газ, частично поглощающий ультрафиолетовый свет, испускаемый ближайшими звездами, и таким образом обнаруживающий свое присутствие. Несколько облаков газа было найдено вблизи Солнечной системы. Одно облако (размеры его самой плотной части составляют 80 х 5020 световых лет) расположено примерно в 25 световых годах от Солнечной системы со стороны, обращенной к Полярной Шпоре и галактическому центру (рис 5.4)^{104}. По данным других наблюдений, сама Солнечная система находится в облачке межзвездного газа приблизительно в 0,1 светового года от ее края (см рис. 5.5)^{105}. Источником частиц межзвездной пыли, вторгающихся, по данным межпланетного зонда «Улисс», в нашу Солнечную систему, скорее всего, является именно это окружающее облачко. Это облачко и более крупное облако, как полагают исследователи, — всего лишь часть осколков сверхновой Северная Полярная Шпора. По одной оценке, через несколько тысяч лет наша Солнечная система должна выйти из этого облачка и войти в соседнее облачко, находящееся внутри более крупного облака. Чтобы покинуть облако, край которого лежит примерно в четырех световых годах от нас, нам потребуется гораздо больше времени, пожалуй, до 100 000 лет. Возможно, климатические условия во время ледниковых периодов потому были так суровы в последние 800 000 лет, что мы находимся внутри этого материала.