На второй день герой, ободрённый успехом, решил проверить маскировку на более серьёзных противниках — интуитах и ориканах, совершив дерзкую и крайне опасную вылазку в ночное время. Но даже одичалые третьего и четвёртого ранга, с их развитым восприятием, так же не смогли обнаружить парня, за что в итоге поплатились своими сознаниями, перекочевавшими в стремительно пополняющуюся коллекцию концентраторов Краса.
Спустя неделю практически беспрерывного рейда герой сумел подзарядить несколько драгоценных кристаллов со знаком «+», забравшись в самые глубины аномальной зоны, где концентрация аноэнки была на порядок выше, чем вблизи учебного центра, и кристаллы заполнялись с поразительной скоростью. А если учесть тот факт, что Крас находился в зоне практически безвылазно, ночуя на широких ветвях исполинских пальм, процесс зарядки шёл семимильными шагами, превращаясь в своеобразный энергетический конвейер.
Он даже трижды возвращался на роковую поляну — место своей прошлой схватки с красным хищником — и издалека, терпеливо, как охотник, подолгу изучал территорию. И вот, во время третьего визита, спустя пару часов неподвижного наблюдения, появился сам хозяин тех земель. Одичалый вёл себя на удивление осторожно, даже подозрительно, и продолжительное время пристально смотрел именно в то место, где сидел под маскировкой герой, словно шестым чувством угадывая засаду. Затем, так и не предприняв действий, он медленно развернулся и скрылся в гуще джунглей.
Крас, движимый любопытством и жаждой мести, решил проследовать за ним на почтительном расстоянии и в итоге увидел, как тот скрывается в темноте узкой, почти незаметной расщелины у подножия горы — входа в небольшую пещеру.
Когда герой в первый день вылазок вернулся на место их прошлой схватки, он тщательно, сантиметр за сантиметром, обыскал всё вокруг, но не нашёл того, что искал. Помимо отсутствия тел погибших военных, на злосчастной поляне так же не оказалось и концентратора с сознанием Габенса. А сегодня, проводив хищника до его логова, подобно вспышке, в голове Краса родилась догадка, где же теперь может находиться сознание Габа.
Хорошенько подготовившись и проверив каждый элемент своего снаряжения, Крас провёл всю ночь на верхушке высокой пальмы, слившись с её кроной, и наблюдал за тем, как красный хищник проводил странные ритуалы. Монстр усилял подчинённых ориканов, вливая в них концентрированную энергию аномальной зоны — тем же самым способом, как те когда-то усиливали новообращённых во время первой ночной вылазки героя. Закончив с этими тёмными таинствами, красный хищник огласил окрестности мощным, победным рыком и под утро, уставший, побрёл в своё логово.
Герой, проявив неожиданную для себя выдержку, не стал упокаивать оставшихся ориканов и гоблинов, дабы не спугнуть свою главную цель, и бесшумно, как тень, проследовал за своим заклятым врагом. Едва переступив порог пещеры хищника, он почувствовал, как на него навалилась тяжёлая, почти осязаемая волна тревоги и первобытного страха, словно сама атмосфера этого места давила на его психику извне. Парень поначалу списал это на накопившийся стресс и груз ответственности, взял себя в руки и двинулся дальше.
Пройдя около полусотни метров по влажному, скользкому полу каменного грота, герой увидел весьма странную и неожиданную картину. Красный хищник… спал.
Наблюдая за другими одичалыми раньше, он ничего подобного не встречал — те либо постоянно бодрствовали, либо впадали в подобие стазиса, замирая на месте, но никогда не укладывались на сон, как живое существо.
Мощный одичалый лежал на удивительно гладкой поверхности гранитного пола пещеры и раскинул свои мускулистые руки в стороны, словно морская звезда. Осмотрев всё вокруг, Крас в дальнем углу пещеры обнаружил целую груду, настоящее скопище концентраторов сознания. Он понял, что может попытаться отыскать среди них номерной концентратор Габенса и просто забрать его, избежав лишнего шума и риска. Но в этот раз всё его существо обволокла жажда мести, слепая и всепоглощающая вендетта. В его голове моментально созрел иной, куда более дерзкий план.
Он бесшумно подошёл к спящему одичалому, достал из котомки свой меч, который был так же покрыт маскировочными нанитами, и напитал его энергией до характерного свечения. Занеся смертоносное оружие над головой ничего не подозревающего противника, он уже собрался нанести тот самый фатальный удар, который положит конец их противостоянию, но вдруг, на самом взмахе, его рука предательски остановилась, будто упёрлась в невидимую стену.
Его сознание словно взяли под внешний контроль, и какая-то непреодолимая сила, глубже инстинкта, запрещала парню нанести смертельный удар. Спустя пару мгновений на самом подсознательном уровне к нему потекли чёткие инструкции, и он интуитивно понял, что нужно делать. Усилив своё зрение до предела, он обнаружил в своём энергоядре новую, ранее незнакомую ментальную закладку. Активировав её и включив режим сканирования, он ясно увидел слабые места красного хищника, которые теперь подсвечивались на его теле тревожным розовым цветом.
Каково же было его изумление, когда парень осознал, что тот удар, который он собирался нанести, скорее всего, не убил бы одичалого, а лишь разозлил его. По результатам сканирования стало ясно: в теле гиганта находилось не одно, а целых три энергоядра. Первое и главное, как и у всех, — в мозгу, второе — на месте солнечного сплетения, а третье, самое коварное, — в районе печени. В этот же момент к нему, словно ниоткуда, пришло полное понимание последовательности действий.
Парень молниеносно достал из котомки ещё один, запасной меч, который изготовил на всякий случай, напитал оба клинка колоссальным зарядом энергии и синхронным, выверенным ударом с двух рук пробил оба нижних ядра одичалого. Пронзив его тело насквозь, Крас с такой силой вогвал клинки в каменный пол, что буквально пригвоздил бедолагу к земле.
Красный хищник моментально открыл глаза, полные не столько боли, сколько шока, и начал судорожно махать руками, не понимая, что произошло и почему он обездвижен. Крас решил, что маскировка теперь бесполезна, и отдал мысленный приказ на снятие нанокостюма. Он хотел, чтобы одичалый видел лицо своего победителя в последние мгновения, знал, кто его прикончил.
То, как повёл себя хищник дальше, сильно удивило и даже озадачило героя. Увидев лицо Сергея и осознав, что его тело пронзено парой энергетических мечей в самых критических точках, одичалый перестал биться в конвульсиях, его взгляд прояснился, и он… широко, почти по-человечески, улыбнулся, обнажив ряды острых зубов. В этой улыбке читалось не отчаяние, а нечто иное — странное удовлетворение, возможно, даже благодарность.
Крас в энергетическом спектре наблюдал, как жизнь понемногу покидает могучее тело красного хищника. Из его основного ядра энергия отчаянно пыталась перетечь в дополнительные, чтобы восстановить их, но клинки, насквозь пронзившие плоть, надёжно блокировали этот процесс, создавая фатальное замыкание. Смертоносный монстр медленно, но неотвратимо угасал, как костёр, залитый водой. Перед самой кончиной хищник странно спокойно закрыл глаза, вновь улыбнулся той же загадочной улыбкой и даже прошептал хрипло, но отчётливо несколько слов:
— Я же сказал… что интересно! Спасибо… что освободил меня!
Вдруг в голове героя, словно оса, зароилась одна дикая, почти кощунственная мысль. Его разум съедало нарастающее предчувствие, что он упускает нечто крайне важное, и тут до него наконец дошло, что именно. Действуя почти на инстинктах, он быстро достал свой штык-нож, разрезал им голову одичалого, добрался до пульсирующего основного ядра и, не колеблясь, поглотил его сознание своим морфизмом.
Крас моментально, всем своим существом, почувствовал прилив колоссальной силы и открывшиеся новые, доселе неведомые возможности. Но насладиться триумфом и осмыслить произошедшее ему не дали. Мощный, сконцентрированный энергетический всплеск оранжевого цвета, словно луч лазера, ударил из самой глубины пещеры прямо в грудь героя. Выстрел, а это был именно выстрел, оказался настолько сильным, что Крас, как пушинку, отбросило и выкинуло из логова одичалого словно пробку из бутылки шампанского. Он кубарем вылетел наружу, едва успев сгруппироваться.
