- Их изгнали. Заставили уйти за пределы цивилизации. В самые глубокие канавы, куда ни один маг не осмелился бы забрести.

Кроме земли смертных, Зевандер знал только одно место, которое вселяло страх в сердца всех эфирийцев. - Круссурийская пропасть... - За пределами цивилизации, в темных и ледяных глубинах, где обитали существа, более жестокие, чем карнификаны.

- Да, — ответил Долион серьезным тоном.

Звук шагов эхом разнесся снизу, и Долион, расширив глаза, поднял лежавший рядом с ним клинок в тусклом свете, руки его дрожали. Вскоре появился Казимир, остановившись рядом с Зевандером, и, с облегчением выдохнув, Долион опустил оружие.

- Кто их прогнал? — спросил Зевандер, возвращаясь к разговору.

- Так далеко на севере я бы подозревал соласионов. Матери, дети, воины, даже их священная жрица были выведены из своей горящей деревни к траншее и брошены в глубины ада.

- Откуда ты это знаешь? — спросил Зевандер.

Долион провел рукой по каменным стенам, и на их поверхности появились красные светящиеся изображения и слова древнего языка, выгравированные кровавыми чернилами. Заклинание, которое сохраняло их. Хотя Зевандер немного подзабыл древний язык Примьерия, он выучил его от матери в детстве. То, что было выгравировано на камне, рассказывало ту же историю, которую только что пересказал Долион.

- Я нашел книги в подземельях. Их писцы, должно быть, спрятали их во время осады, но это... это последние слова единственного выжившего.

Зевандер снова обратил свое внимание на Долиона. - Я спрошу еще раз, почему изменилось твое мнение о камнях?

Он сидел молча, погруженный в раздумья. - Седьмой камень всегда был предметом спекуляций, о котором маги спорили со времен Эпохи Обновления. На протяжении веков он оставался загадкой. - Он сделал еще один глоток из бурдюка, допив последнюю каплю из запасов Зевандера, и протянул ему пустой сосуд. - Прошу прощения. Я не хотел выпить все.

- Закончи свое объяснение.

- Серебряные отметки на этом камне являются уникальными для Корвикаев, которые, как известно, поклонялись Богине Смерти. Тот самый ихор, который бежал по ее венам, бежал и по венам народа Корви.

— И?

— Если мое видение верно, смертная, за которой я послал тебя, может быть первой или последней из рода корвикаев. Возможно, в ее жилах течет кровь богини смерти. И хотя я могу быть многим для многих людей, я не являюсь средством для убийства смертных. Сжав губы в жесткую линию, он покачал головой. — Я определенно не хочу связываться с дочерью богини смерти.

В голове Зевандера мелькнуло божественное лицо девушки, и он напряг мышцы. - Судя по ее молодому возрасту, она еще не так давно обрела свои силы.

- Полагаю, что да. Но что ты имеешь в виду под «не обрела»? Она… она жива?

- Девушка все еще живет в Мортасии, — ответил Зевандер ровным тоном.

- О, слава богам. Слава вечно любящим богам милосердия!

- Мортасия? — спросил Казимир. - Ты отважился отправиться в страшные пустоши и ни слова об этом не сказал?

Зевандер внутренне застонал. - Ничего особенного не произошло.

- Как это возможно? — перебил его Долион.

- Как она жива?

Зевандер стиснул зубы, этот вопрос вернул его к той ночи и к тысячам раз, когда он задавал себе этот самый вопрос.

Осознание, промелькнувшее на лице старика, только разжегло его гнев.

- Ты не смог этого сделать, да? Что-то помешало тебе убить ее.

Вместо ответа Леталиш с трудом сдержался, чтобы не откусить себе язык, и сказал: - Я видел яйцо этого Корвугона. Оно у нее.

- Значит, это правда. Правда, что они вернулись!

Злые завитки гнева скользили по шее Зевандера, когда он положил руку на бедро, а другой погладил подбородок. - Значит, камни, которые мы собрали, и жизни, которые мы забрали, бесполезны.

- Эти камни в данный момент сдерживают замок, полный карнификанов. Хотя они не достаточно сильны, чтобы предотвратить эпидемию, шесть камней обладают достаточной силой, чтобы создать защиту. И нужно ли мне напоминать тебе, что те, кого ты убил, не были образцовыми гражданами. Они держали ниливиров в рабстве, черт возьми.

- И нужно ли мне напоминать тебе, что я не убиваю из милосердия или чтобы избавить мир от чертового зла. Я убиваю с целью, и этой целью было проклятие, которое ты обещал снять. Итак, как ты собираешься возместить ущерб? Прежде чем ты ответишь, позволь мне советовать тебе, что мы были посланы королем, чтобы казнить тебя.

- Боюсь, я не смогу снять проклятие без кровавого камня дочери Корви, и я не буду нести ответственность за то, что дважды положу конец их роду. Убейте меня, если нужно. - Ублюдок имел наглость поднять подбородок, словно это могло придать ему немного достоинства. - На самом деле, я настаиваю. Я уже несколько дней пытался это сделать. Я трус.

- Может быть, я просто убью ее и избавлю тебя от этих тяжелых камней.

- Ты пытался и потерпел неудачу. На горизонте надвигается война, Зевандер. Избавившись от пламени, ты останешься беззащитным. Практически смертным. - С небольшим усилием он поднялся на ноги, споткнувшись и отступив на шаг назад. - Твое проклятие, хотя сегодня и является бременем, завтра может оказаться полезным. Это непревзойденная сила, которой ты обладаешь.

Зевандер обнажил свой клинок. - А может, ты просто бредящий старик, которого нужно заставить замолчать.

- Тогда заставь меня замолчать. - Он отбросил свое оружие с звоном металла и вытянул руки в стороны в знак сдачи. - Я умоляю тебя. Это не изменит твоего положения. Или твою судьбу.

Стиснув зубы, Зевандер злобно зарычал в ответ на упорное нежелание старого мага. Его руки дрожали от желания задушить его за то, что тот осмелился предположить, что Леталиш позволит ему так легко расторгнуть заключенную с ним сделку.

- Что нам делать? — спросил Казимир, отвлекая его от убийственных мыслей. - Я подозреваю, что в момент его смерти защита исчезнет.

- Это точно. - Долион кивнул в сторону лестницы. - Вам лучше уйти сейчас, пока у вас есть возможность.

- Ты пойдешь с нами. Ты останешься в Эйдолоне.

- Я подвергну тебя большому риску, Зевандер. И если меня поймают маги, я могу только надеяться на быструю казнь. Так что, пожалуйста. Выполни приказ своего короля.

Зевандер злобно хмыкнул, выразив лишь малую толику своего гнева. - Ты мне должен, старик. Маги — это сейчас твоя наименьшая проблема. - Если Долион не сможет избавить его от проклятия, Зевандер заставит старого мага найти способ замедлить процесс его трансформации. Ему было наплевать на изменчивую мораль Долиона или на то, что девушка была последней из своего рода. Его бесило, что он не смог убить ее.

- Еще остается проблема с возвращением к нашим лошадям. - Казимир подошел к окну и выглянул наружу. - С лишним телом это будет гораздо сложнее.

— Если ты решишь идти пешком, — возразил Долион.

— У тебя есть план получше?

Долион приподнял бровь и повернулся к каменной стене рядом с ним. Светящаяся полоса света следовала за его рукой, когда он обводил ею стену. - Accipezimu equivonis. - Рассыпающийся камень замерцал, открывая вид на темный холм, где их лошади стояли привязанными к деревьям.

Из окна было видно, как тенью движущиеся фигуры быстро приближались к беспомощным животным. Карнификаны.

- Что скажешь, брат?

Зевандер тихо зарычал, схватил Долиона за воротник плаща и притянул его к себе на расстояние удара кулаком. - Никаких уловок, или я сожгу тебя заживо.

Кивнув, старик схватил кожаную сумку, лежавшую рядом с ним, и что-то зазвенело внутри, и они шагнули через мерцающий круг.

Оказавшись по ту сторону, Казимир отвязал лошадей, а Зевандер вытащил меч, готовясь к встрече с приближающимися карнификанами. Не дойдя до них всего нескольких метров, берсерки замерли, устремив взгляд на что-то позади Зевандера. Он успел обернуться и заметить мага, крадущегося за его спиной, и когда незнакомец протянул к ним ладонь, Зевандер накинул плащ, защитив себя и Долиона от разразившегося пламени.