— В зеркало на себя посмотри! — сердился Тигр, — Уши да хвостик!
Мышка бегала смотреть на себя в зеркало и расстраивалась: взъерошенная и полосатая, она вообще не была похожа на мышь.
— Вот если бы я была огромной, как тигрица, — размечталась как-то она.
— Угу, а я маленьким, как крысёнок! — огрызнулся Тигр. Сегодня он опять сильно повздорил с администратором и мечтал отоспаться где-нибудь в уголке, чтобы его никто не беспокоил.
— Надо использовать оптику! — пискнула Мышка и, схватив Тигра за хвост, потащила его в гримёрку фокусника.
Мышка и Тигр установили на арене систему особых зеркал, и Мышка стала казаться намного больше, а Тигр намного меньше своих размеров. Они стали теперь почти одинаковые.
— Я Тигромышь! — важно раздувалась перед зеркалами Мышка.
— А я кто — Мышетигр? — ворчал её напарник.
Их первое выступление было приурочено к новогодним праздникам. Администрация рассчитывала на хорошие сборы.
6
В день премьеры зал был полон и беспокойно гудел: зрители пришли посмотреть на новый номер Тигра. Только что закончилось выступление белых мышей и чёрных кошек, и публика нетерпеливо ждала появления всеобщего любимца. Поговаривали, что у него теперь появилась напарница: то ли гигантская крыса, то ли карликовая пантера.
Луч прожектора высветил на затемнённой арене белое пятно, и зрители удивлённо притихли: в самой середине освещённого круга стояли маленький полосатый Мышетигр и большая полосатая Тигромышь. Приветственно взмахнув лапами, они начали прыгать через пылающие кольца и ходить по остро наточенным лезвиям. Зал молчал. Мышетигр и Тигромышь работали на совесть. Ни одной помарки, ни одного неверного движения. Но публика ждала чего-то другого: сенсации, подвига, выхода за пределы возможностей… Ничего подобного в их выступлении не было.
— Чушь! — засвистели с галёрки, а галёрка всегда знает истинную цену мастерству, — Чушь! Халтура! — и на арену полетела шелуха от семечек.
От оглушительного свиста линзы лопнули, и перед публикой предстали дрожащая, мокрая от огорчения Мышка и ошарашенный провалом Тигр. В зале раздался хохот. Тигр никогда раньше не слышал этого звука. Шерсть у него на загривке поднялась дыбом, скулы свело от ярости, и он издал чудовищный рык. Мышка испугалась, что он кого-нибудь разорвёт, и вцепилась напарнику в морду.
Тигр тряс головой, и Мышка, чтобы удержаться, хваталась лапками то за его усы, то за уши, то за мохнатую шкуру. Из-за Мышки, цеплявшейся за него мёртвой хваткой, Тигр окончательно рассвирепел и, оскалив зубы, огромными прыжками понёсся к задним рядам галерки. Добежав до самого верха, Тигр хищно оглядел зал. Зрители замерли в ужасе. Мышка в этот момент долезла до его загривка и оказалась на Тигре верхом. Решив, что теперь он не сможет её сбросить, она торжествующе заверещала. Её писк привел Тигра в себя. Всё-таки он был настоящим цирковым артистом. Поэтому, словно так и было задумано, он вскочил на спинки кресел последнего ряда и степенно пошел по кругу. Мышка радостно пищала и размахивала лапками, сидя у него на шее. В какой-то момент ей даже показалось, что это именно она усмирила Тигра. И ещё она думала о том, что теперь её видно не только у самой арены: долгожданное внимание галёрки принадлежало ей сейчас целиком.
Зал выдохнул и взорвался аплодисментами. В самом деле — какой неожиданный номер! Публика улыбалась и гладила проходящего мимо Тигра по длинной густой шерсти, а тот мурчал от изумления. Его никогда раньше не трогали зрители.
Так Мышка и Тигр оказались на вершине успеха. Администрация дала добро на выступления, и Мышка каждый вечер появлялась вместе с Тигром на арене в высоких узких белых сапожках и развевающейся накидке с воротничком из шкуры белого медведя… А для Крыски сшили новый костюм — красный.
7
Тигр умер спустя несколько лет. Администрация предлагала Мышке работу дрессировщицы, такую же, как у Крыски, но со львами. Однако Мышка насовсем ушла из цирка.
Со временем Мышка поседела и стала мудрее и, безусловно, счастливее Крыски. Она была довольна прожитой жизнью и только перед сном всё чаще вспоминала свое детство и прекрасного полосатого тигра с 287-й страницы…
История преступления XXI века
Дующие ведьмы — наиболее глупые из всех ведьм, ибо если были бы умны, то не дули бы
Генрих Крамер, Якоб Шпренгер «Молот ведьм»
1
— Пип! — сигнал полученного электронного сообщения вывел AR-445984 из состояния глубокой полуминутной задумчивости. Она щёлкнула языком и открыла почту.
Письмо оказалось от классной руководительницы старшей дочери, и, вспомнив, как часто в последнее время в голосовых сообщениях учительницы проскакивают неприятные интонации, AR-445984 решила не щёлкать на звук, а пробежать текст глазами.
Так и есть: опять жалоба. Дочка в последнем семестре преподносит ей сюрприз за сюрпризом. AR-445984 недовольно поморщилась: речь шла о школьном реферате на тему растительности в штате GV-357. Она вспомнила, что позавчера собственноручно отняла у неё старую, полную микробов и аллергической пыли, брошюру по биологии, судя по обложке, выпуска уже двухнедельной давности: на этой неделе жёлто-салатовые оттенки с коричневыми крапинками уже не популярны. Наверное, дочь все же успела её прочитать. И где она только берёт эту гадость?
В письме сообщалось о том, что отметка девочки за последний реферат не соответствует необходимому уровню для того, чтобы признать её общую оценку за семестр удовлетворительной. Текст был выделен малиново-пурпурным и отчётливо пах резиной, что выражало серьёзную тревогу учительницы в связи с успеваемостью её подопечной. В конце стояли сразу два смайла модного серо-голубого оттенка с озабоченными выражениями голографически выпуклых лиц.
AR-445984 печально вздохнула. Надо бы переслать электронку отцу девочки. Пусть и он, наконец, примет участие в воспитании дочери.
— Пип! — второе сообщение от того же адресата оказалось помечено значком «очень высокая важность».
AR-445984 с недоумением открыла и его, и у неё тут же перехватило дыхание. Классная руководительница просила её о личной встрече!
Это было настолько необычно, что соответствовало чрезвычайной ситуации. Еще ни разу AR-445984 не видела ни школьных учителей своих детей, ни собственных преподавателей вуза, ни медицинских консультантов, ни работников службы быта. И надеялась никогда не увидеть их вовсе. Но раз её просят о личной встрече, значит, ситуация действительно чрезвычайная…
2
Она прибыла в указанное место строго в назначенное время. Учительница сидела около большого голографического панно с абстрактным геометрическим рисунком за небольшим раздвижным столиком для приёма пищи. Тщетно пытаясь вспомнить, надо ли по правилам хорошего тона здороваться с ней ещё раз после отправки приветственного электронного сообщения, AR-445984 аккуратно устроилась напротив. Учительница тоже не произнесла слов приветствия. «Значит, всё правильно», — облегчённо выдохнула AR-445984.
Классная руководительница, согласно этикету личных встреч, уставилась на левое плечо собеседницы, и AR-445984, в свою очередь, остановила взгляд на рукаве обтягивающего защитного костюма учительницы.
— Я пригласила вас, чтобы сообщить, что содержание реферата вашей дочери отличается от содержания рефератов её одноклассников, — решительно приступила к делу классная дама.
AR-445984 почувствовала, что густо краснеет.
— Более того, текст явно взят не из Интернета.
Ноги AR-445984 приросли к полу, а вся задняя часть тела — к сидению и спинке кресла. Признаться постороннему человеку в том, что она действительно иногда не в силах уследить за тем, откуда берёт учебную информацию её дочь, да и вообще чем та в каждый конкретный момент занята, она была не в силах.
